Tien jaar geleden zeilde Perry Carroll in de Atlantische Oceaan toen hij opkeek om zijn zeil in het maanlicht te zien gloeien. "Het zou zonne-energie moeten zijn, " dacht hij, in een stralende glans. Sindsdien achtervolgt hij het idee om een flexibel zonnepaneel te maken.
Carroll, een 25-jarige veteraan in de tech startup-wereld, richtte in 2012 de Solar Cloth Company op. Dit jaar bouwde de outfit 's werelds eerste parkeerplaats bedekt met een stof die fotovoltaïsche cellen bevat die slechts microns dik zijn in het Cambridge Research Park in Engeland. De 1.600 vierkante voet baldakijn, boven 12 parkeerplaatsen, genereert 15 kilowatt per uur - genoeg om tien huizen per dag van stroom te voorzien, volgens Carroll. En het bedrijf is klaar om een aanzienlijke impact te maken, met miljarden vierkante meter niet-dragende daken en parkeerplaatsen, prime voor deze technologie, alleen in het Verenigd Koninkrijk. Carroll deelt zijn verhaal met Smithsonian.com.
Laten we beginnen met het probleem. Welk probleem probeer je op te lossen?
Hernieuwbare energiebronnen worden een steeds belangrijker onderdeel van de energiemix omdat zorgen over de veiligheid en beschikbaarheid van fossiele brandstoffen toenemen. Van zonne-energie afkomstige energie speelt een grote rol in de oplossing. De inzet van traditionele zonneparken kan echter concurreren met voedselproductie of een waardevolle groene gordel bedreigen. De vraag is hoe op bestaande bedrijfsruimte ruimtes voor zonne-energie kunnen worden gecreëerd die zowel efficiënt als aantrekkelijk kunnen zijn. Dit is de enorme stap vooruit gemaakt door de Solar Cloth Company.
Dus wat is precies een zonnedoek? Hoe is het opgebouwd en hoe werkt het precies?
Het is duidelijk dat ons bedrijf geen zonnepanelen of stoffen heeft uitgevonden - onze unieke innovatie is het ontwikkelen van producten die deze twee integreren. We gebruiken dunne-film fotovoltaïsche cellen die slechts enkele microns dik zijn - minder dan de breedte van een mensenhaar - en integreren ze in flexibele en lichtgewicht structuren, ook wel gebouw-geïntegreerde fotovoltaïsche cellen genoemd. We gebruiken koperindium gallium diselenide [CIGS] als basistechnologie, [zoals het] bekend staat om zijn hogere conversie van licht naar elektriciteit en lichtgewicht flexibele eigenschappen. Onze technologie is 100 keer dunner dan de conventionele zonnepanelen met silicium glas die de meeste mensen voorstellen.
Hoe efficiënt is het fotovoltaïsche weefsel? Hoeveel stroom kan het genereren?
Onze zonnestof genereert ongeveer 100 Watt-piek per vierkante meter. Belangrijk is dat de stroomopbrengst in de loop van een jaar hoger is dan traditionele zonne-energie omdat CIGS beter werkt in de winter en lage lichtniveaus tijdens de schemering en de dageraad. Dus hoeveel kan het genereren? Neem je gebied bedekt in meters met onze zonnedoek en vermenigvuldig het met 100 Watt-piek. Dit betekent dat een carport een huis van stroom kan voorzien, en een dak van een voetbalstadion bedekt met zonnedoek een kleine stad kan voeden.
Wat zijn hiervoor de beste use cases?
Op dit moment is er veel belangstelling voor carports en commerciële dakbedekking. De meeste commerciële dakbedekking kan het gewicht van zware glazen zonnepanelen niet dragen, dus onze lichtgewicht zonnedoek is ideaal in deze situaties. We schatten dat er bijna 9 miljard vierkante voet aan commerciële dakruimte en meer dan 3, 5 miljard vierkante voet aan parkeerplaatsen alleen al in het Verenigd Koninkrijk is, die, indien bedekt met zonnepanelen, genoeg stroom kan produceren om het nationale net van het Verenigd Koninkrijk driemaal te voeden .
Elke dag komen we met nieuwe toepassingen voor het product of komen mensen met ons praten over ideeën die we nooit hadden voorzien. We werken aan een aantal draagbare oplossingen voor zonnetechnologie en op maat gemaakte projecten, maar onze enige verbeelding is eigenlijk de enige beperking.
Waar heb je het zonnedoek tot nu toe geïnstalleerd?
Eerder dit jaar hebben we 's werelds eerste parkeergarage met zonnestoffen in Cambridge, VK, onthuld. We sluiten momenteel deals af met 27.000 parkeerplaatsen bij toonaangevende Britse retailers en 15 lokale autoriteiten. We hebben een groeiende verkooppijplijn gebouwd ter waarde van £ 4, 2 miljoen [ongeveer $ 6, 5 miljoen] voor 2015, inclusief park- en ritprojecten, exploitanten van luchthavens en parkeigenaren. Verder testen we in januari 2015 nieuwe flexibele, lichtgewicht gebouwgeïntegreerde zonne-installaties met een van de grootste retailers in het Verenigd Koninkrijk. We zijn ook erg enthousiast om in gesprek te zijn met twee bekende Londense musea die ons de uitdaging hebben aangegaan van het solariseren van hun gebouwen op manieren die een aanvulling vormen op hun historische ontwerp.
En hoe zit het met de potentiële impact van het product op hoe we onze energie betrekken?
Zonne-energie kan elektriciteit opwekken op het punt van gebruik: boven gebouwen en boven carports voor elektrische voertuigen. We hebben manieren nodig om zonne-energie te integreren in elk gebouw dat we bouwen, zodat het gedurende de levensduur van een gebouw meer energie genereert dan we gebruiken om het te bouwen. Wanneer we dat niveau van in gebouwen geïntegreerde zonne-energie bereiken, zullen we echt groene steden hebben.
Hoe bent u van plan uw bedrijf op te schalen? Wat is het volgende?
We zijn momenteel crowdfunding. Met deze investering kunnen we de menselijke hulpbronnen van het bedrijf opschalen op het gebied van verkoop en marketing en administratie. Dit betekent dat we onze groeiende pijplijn van bestellingen sneller kunnen vervullen en kunnen omgaan met de groeiende wereldwijde interesse in onze producten. Crowdfunding is een opwindende optie voor groeiende cleantechbedrijven. De menigte wil niet alleen investeren in bedrijven die winst maken, maar ze willen ook investeren in bedrijven die sociaal goed presteren. We zien crowdfunding als een geweldige manier voor het publiek om milieuproblemen op een spelveranderende manier te ondersteunen.
Hoe kunnen mensen nog meer helpen?
Ik moedig mensen gewoon aan om buiten de kaders te denken over wat mogelijk is met zonnestof en om met ons over hun ideeën te praten.
