Minder dan twee weken na de tragische schietpartij in de Tree of Life Synagoge in Pittsburgh kwamen eerder deze maand bijna 400 mensen naar het US Holocaust Memorial Museum om een discussie te horen over Renia Spiegel, een Poolse Joodse tiener die in 1942 door nazi's werd vermoord. Het evenement werd mede georganiseerd door het Smithsonian magazine, waar we de allereerste Engelse vertaling van Renia's dagboek in ons novembernummer publiceerden.
Smithsonian's chief operating officer en Pittsburgh native Albert Horvath opende het panel met een woord over de recente opkomst van antisemitisme over de hele wereld. "Als je Renia's dramatische en ontroerende dagboek leest, realiseer je je hoe snel de wereld waarvan we denken te weten dat deze volledig kan veranderen, " zei Horvath. "We hadden nooit verwacht dat onze tijdschriften in hetzelfde weekend de mailboxen zouden bereiken als de ergste aanval op joden in de Amerikaanse geschiedenis."
Het paneel voor 80 jaar na Kristallnacht: dagboekschrijvers van de Holocaust omvatten Renia's zus, Elizabeth Bellak, haar nichtje, Alexandra Bellak en expert in jonge oorlogsdagboekschrijvers, Alexandra Zapruder.
Meer dan drie jaar en 700 pagina's legde Renia in haar dagboek vast hoe de geschiedenis haar tienerleven binnendrong en transformeerde. Terwijl Duitsland haar land bezette en haar wereld werd verscheurd, zocht Renia haar toevlucht in de pagina's van haar dagboek, die een opvallende combinatie van adolescente onschuld en existentiële zorgen voor haar gezin bevatten.
"Als je een dagboek leest en daarna nog een en nog een, besef je wat we allemaal weten over onszelf en over onze eigen tijd, " zei Zapruder. "Dat we volledig unieke stemmen en perspectieven hebben, een totaal unieke manier van denken over de wereld en onze levens uitdrukken zoals we ze leven."
Met de nieuwe vertaling van het dagboek hoopt Alexandra, Renia's nichtje, dat er nog veel meer onder "Renia's betovering" zullen vallen. Toch blijft ze schuldig omdat ze verspreid heeft wat Renia haar privégedachten wilde zijn. Dit gevoel van invasie is bekend bij Zapruder, die schreef in het dagboek van verschillende andere kinderen van genocide en oorlog voor Smithsonian . Er is geen eenvoudig antwoord op het gevoel van Bellak, maar Zapruder heeft gevonden wat volgens haar een ethische calculus is.
"Niemand wil vergeten worden, we willen allemaal geloven dat het ertoe deed dat we in deze wereld leefden en dat we er iets aan hebben bijgedragen, " zei ze. "Voor die mensen wier leven op zo'n brute en onrechtvaardige manier van hen is afgenomen, vooral zo jong, om die herinnering te kunnen bewaren en te delen, denk ik dat het een daad is van echt diepgaande mensheid."
Zapruder weet uit eerste hand dat het opnemen van persoonlijke geschiedenis kwetsbare bevolkingsagentschappen kan opleveren. Ze werkt in Amerikaanse ESL-klassen, waar kinderen die onlangs uit Midden-Amerika zijn geëmigreerd, geschokt zijn over hoe dagboeken zoals Renia resoneren met hun reizen, angsten en huidige uitdagingen. "Als ze deze dagboeken lezen, zijn ze geïnspireerd om te geloven dat ze iets te zeggen hebben dat kan bijdragen aan het historische record, " zei Zapruder.
Toen Elizabeth in 1946 met haar moeder in Amerika aankwam, dacht ze dat ze een thuis had gevonden. "Het leven werd normaal, " zei ze en voegde eraan toe: "We hopen dat het zo blijft, want het verandert weer."
Elizabeth heeft het dagboek van haar zus niet helemaal gelezen. Ze weet ook niet zeker of haar moeder dat deed vóór haar dood in 1969. Toch hoopt Elizabeth dat mensen iets kunnen halen uit het lezen van Renia's woorden. "Misschien zullen mensen [het] lezen, " zei ze. “En misschien accepteren ze tolerantie in de wereld. Omdat dat volgens mij het belangrijkste is dat we kunnen vinden en dat het moeilijk te vinden is. '
