De dauw van de rotsen van Leonardo da Vinci is een van de beroemdste schilderijen ter wereld, een afbeelding van de Maagd Maria met Christus aan haar voeten, aanbeden door een baby Johannes de Doper en een engel. Maar, zoals Sarah Cascone op artnet News meldt, een nieuw beeld uitgegeven door de National Gallery, Londen, laat zien dat iconische compositie enige tijd nodig had om uit te strijken, en dat Leonardo een heel andere versie van het schilderij schetste voordat hij aan het meesterwerk begon.
Sinds ongeveer 2005 maakt de infraroodtechnologie het museum bewust van een ondertekening onder het zes meter hoge schilderij met houten panelen. Voor het nieuwe project gebruikten technici macro-röntgenfluorescentie - die zink in de gebruikte tekenmaterialen detecteerde - evenals hyperspectrale beeldvorming. De resultaten worden gemarkeerd in een nieuwe tentoonstelling met de naam "Leonardo: Experience a Masterpiece" die in november wordt geopend.
Twee eerdere composities werden onthuld in de nieuwe analyse. In een van de composities staan de baby Christus en de engel veel hoger in het frame en de engel heeft Christus in een "veel nauwere omhelzing", volgens een persbericht. De tweede ondertekening lijkt meer op het voltooide schilderij, hoewel de positie van het hoofd van Christus is veranderd en sommige krullen uit het haar van de engel zijn geknipt. Handafdrukken in de primer die worden gebruikt om het houten paneel te coaten, zijn ook zichtbaar en komen waarschijnlijk van een van Leonardo's assistenten.
De tentoonstelling, ontworpen door multimediabedrijf 59 Productions, die de openingsceremonie van de Olympische Zomerspelen 2012 samenstelde, wordt verspreid over vier zalen. Een daarvan zal een recreatie zijn van de San Francesco Grande-kerk in Milaan, de kapel waarin het schilderij oorspronkelijk werd getoond, om het stuk wat context te geven. Een ander onderzoekt Leonardo's onderzoek naar licht, schaduw en compositie en hoe zijn werk in die gebieden het schilderij heeft beïnvloed. Een andere kamer zal het behoud van het schilderij onder de aandacht brengen en de technologie die wordt gebruikt om de ondertekeningen te onthullen.
“ Deze tentoonstelling is een fascinerende nieuwe onderneming voor de National Gallery, waarbij het meest recente technische onderzoek naar de Virgin of the Rocks wordt gecombineerd met een meeslepende, omhullende ervaring, waardoor bezoekers de kans krijgen om het creatieve proces van Leonardo Da Vinci te verkennen bij het maken van dit meesterwerk, ” zegt National Gallery-directeur Gabriele Finaldi in de release.
De ondertekeningen dragen alleen maar bij aan het mysterie van het schilderij. Het schilderij van de National Gallery is een van de twee versies die Leonardo in de loop van een kwart eeuw heeft gemaakt. De eerste versie, vermoedelijk begonnen in 1483, hangt in het Louvre in Parijs. Volgens het Louvre geloofde men dat de eerste versie van het schilderij in opdracht van de Brotherhood of the Immaculate Conception voor de kapel was gemaakt. Die versie, zo wordt de hypothese verondersteld, werd verworpen door de Broederschap omdat het de normale iconografie ontbrak die aan de cijfers was gekoppeld, waardoor het moeilijk was om te bepalen wie wie in het werk was. Sommige wetenschappers denken dat die versie uiteindelijk door Louis XII is overgenomen voordat hij uiteindelijk zijn weg naar het Louvre vond. Het is ook mogelijk dat Leonardo besloot deze versie aan de hertog van Milaan te verkopen omdat hij vond dat de opdracht van de kerk te laag was. Vervolgens maakte hij het tweede schilderij, dat vandaag in de National Gallery hangt, om zijn opdracht te vervullen.
In de tweede versie, uiteindelijk geïnstalleerd in de kapel en nu in de National Gallery, zijn de kleuren helderder, de figuren zijn een beetje groter en hebben elk een halo. Johannes de Doper houdt ook zijn traditionele rietstaf vast en onderscheidt de naakte baby van het kind Jezus. Men geloofde al lang dat de eerste versie bijna in zijn geheel werd geschilderd door Leonardo en de tweede versie - waarvan hij dacht dat deze in 1495 was begonnen en 13 jaar niet was voltooid - grotendeels werd geschilderd door zijn assistenten. Maar in 2010, na een uitgebreide reiniging en restauratie van het schilderij dat veel details onthulde die eeuwenlang niet goed werden bekeken, veranderden veel kunsthistorici van mening en zijn nu ervan overtuigd dat de overgrote meerderheid van het werk door Leonardo zelf werd geschilderd.
