Op het meeste voedsel dat u koopt, staat een beetje datum waarop de datum is vermeld waarop de datum is vermeld. Maar deze datums zijn - in wezen - verzonnen. Niemand regelt hoe lang melk, kaas of brood goed blijft, dus bedrijven kunnen in wezen elke gewenste datum op hun producten afdrukken.
In de afgelopen paar jaar hebben een aantal schrijvers van levensmiddelen aan kruideniers uitgelegd dat ze die kleine aantallen waarschijnlijk moeten negeren en gewoon moeten controleren of het voedsel er slecht uitziet of ruikt. Maar als houdbaarheidsdatums zo nutteloos zijn, waarom hebben we ze dan zelfs?
In Europa zijn uiterste verkoopdata wettelijk verplicht. Maar volgens Mic Wright at the Guardian :
De bescheiden houdbaarheidsdatum heeft eigenlijk een verrassend korte geschiedenis. Het werd geïntroduceerd in de opslagruimtes van Marks & Spencer in de jaren 1950 voordat het in 1970 op de planken kwam. Het werd tot 1973 zelfs niet eens een "uiterste verkoopdatum" genoemd. Marks is zo trots op zijn innovatie dat Twiggy trompetten het in hun nieuwste advertentiecampagne.
In de Verenigde Staten vereist de federale wet alleen dat de zuigelingenvoeding gedateerd is, maar veel staten hebben vergelijkbare voorschriften voor producten zoals melk, eieren en vlees. Maar de meeste voedingsmiddelenfabrikanten dateren vrijwel alles toch.
Er is een leuke speculatie, die een verslaggever aan een parkwachter in Alcatraz toeschreef, dat Al Capone vervaldatums op melk al in de jaren dertig populair maakte. Het verhaal gaat dat een van de familieleden van Capone ziek werd na het drinken van wat verlopen melk, en Capone raakte geïnteresseerd in de melkindustrie. Hij kocht een melkverwerker, genaamd Meadowmoor Dairies, en hij lobbyde bij de gemeenteraad van Chicago om een wet aan te nemen die zichtbare datumstempels op melkcontainers vereiste. Maar voedseletikettering op alle soorten voedsel gebeurt pas echt in de jaren 1970, volgens een recent rapport van de Natural Resources Defense Council.
Het NRDC-rapport beschrijft hoe consumenten in de jaren zestig meer bewerkt voedsel begonnen te kopen, en naarmate ze verder weg kwamen van de directe productie van de ingrediënten in hun maaltijden, maakten ze zich meer zorgen over hoe veilig en vers die ingrediënten waren:
Open dating gebruikt een datumlabel dat een maand, dag en jaar bevat in een formaat dat duidelijk zichtbaar is voor de consument. Uit een landelijk onderzoek onder 250.000 shoppers dat in 1975 werd gepubliceerd, gaf 89 procent van de respondenten de voorkeur aan dit soort datingsysteem. Volgens een ander onderzoek noemde 95 procent van de respondenten open dating als de "meest nuttige" klantenservice voor het aanpakken van bezorgdheid over de versheid van producten. "Open" dating verschilde van de al lang bestaande praktijk van "gesloten" dating, waarin fabrikanten en detailhandelaren symbolen of numerieke codes gebruikten die voor consumenten niet te ontcijferen waren om hun voorraad en voorraadrotatie te beheren, zonder de bedoeling die informatie rechtstreeks aan verbruikers. Gedurende de jaren zeventig hebben veel supermarkten vrijwillig open datingsystemen ingevoerd als reactie op de groeiende belangstelling van de consument.
Als reactie daarop begonnen staten etiketteringswetten verplicht te stellen, waar we tegenwoordig nog steeds veel mee leven. Sommigen hebben geprobeerd zich te ontdoen van de onwetenschappelijke labels, maar toen het VK voorstelde om de verkoop door labels te wijzigen, waren de fabrikanten niet tevreden. Er is ook speculatie dat fabrikanten willen dat je de datums gebruikt, omdat dit betekent dat je uiteindelijk meer van hun product weggooit en koopt. Maar het is waarschijnlijk veilig om te zeggen dat je de datum die op je eten staat kunt negeren en een eenvoudige snuiftest kunt doen.
