Lang voordat hij een Amerikaanse vertegenwoordiger was, was John Lewis een jonge man die opgesloten zat in een strijd voor burgerrechten. Maar werd hij ooit gearresteerd tijdens zijn jaren van protest? Als je die vraag vorig jaar aan ambtenaren van Nashville had gesteld, zouden ze je hebben verteld dat die gegevens niet bestonden. Maar het antwoord is nu "ja", meldt de Associated Press 'Adam Beam, dankzij een advocaat en historicus die het spoor volgde naar de eerder ongeziene arrestatieregisters van Lewis.
gerelateerde inhoud
- Historische foto's van Baltimore tonen de levensechte "haarlak"
Toen David Ewing begon te zoeken naar bewijs van Lewis 'arrestaties tijdens de Civil Rights Movement, werd hem verteld dat die gegevens niet bestonden. Maar na herhaalde verzoeken groeven ambtenaren uit Nashville in hun archieven en vonden bewijs van drie arrestaties tussen 1961 en 1963 voor beschuldigingen zoals verzet tegen de vrede, wanordelijk gedrag en verzet tegen arrestatie.
Lewis, die voorzitter was van de Student Geweldloze Coördinatiecommissie, herinnert zich dat hij was gearresteerd voor een sit-in bij een Woolworth's balie waarin hij werd geslagen. “De mensen hoorden dat we waren gearresteerd en voor het einde van de dag kwamen vijfhonderd studenten de binnenstad in om andere winkels en restaurants te bezetten. Aan het eind van de dag zaten achtennegentig van ons in de gevangenis, 'zei hij in een mondelinge geschiedenis. De toewijding van Lewis aan wat hij 'goede problemen' noemt, heeft in de loop der jaren echte gevolgen gehad. Tot op heden heeft hij ten minste 45 arrestaties gedaan, meest recentelijk terwijl hij protesteerde namens een alomvattende hervorming van de immigratie in 2013.
John Lewis poseert voor een reeks pas opgegraven mugshots in de jaren zestig. (Nashville Police Department) De SNCC stond bekend om niet alleen zijn geweldloze acties, maar ook voor de training die het zijn leden gaf over hoe ze zich tegen de status quo konden verzetten. In workshops georganiseerd door James Lawson ontvingen leden zoals Lewis, die hielpen de sit-ins van de lunchcounter te leiden, training over hoe ze alles konden weerstaan, van gewapende aanvallers tot de catcalls en publieke vernedering die hun openbare acties vergezelden. Veel passieve demonstranten werden beschuldigd van wanordelijk gedrag en naar de gevangenis getrokken; in het geval van de Woolworth counter sit-ins namen nieuwe demonstranten hun plaats in. Alleen al tijdens de Woolworth-protesten werden meer dan 3.000 mensen gearresteerd.
Zoals Jessica Bliss rapporteert voor The Tennesseean , werden de records blijkbaar teruggevonden toen de politiechef van Nashville ze trok voor gebruik bij het onderwijzen van nieuwe rekruten. De laatste keer dat hij een verzoek om de archieven deed, kreeg Ewing, die er al meer dan tien jaar naar op zoek was, eindelijk toegang. Ze werden gepresenteerd aan Lewis, wiens autobiografische grafische romanreeks maart in een emotionele ceremonie lovende kritieken, de bestsellerstatus en een recente National Book Award heeft ontvangen. Nu worden ze tentoongesteld in de openbare bibliotheek van Nashville - een herinnering dat hoewel er altijd een prijs is voor 'goede problemen', dit kan leiden tot blijvende verandering.
(h / t ABA Journal )
