Hoe kun je een gezond rif onderscheiden van een zieke? Volgens nieuw onderzoek gepubliceerd in Science, als je een vis of een jong koraal bent, kun je dat zien aan de chemische signalen van het omringende zeewater.
Zoals de BBC meldt, ontdekten onderzoekers dat bepaalde chemische signalen - het vissequivalent van geuren - voldoende waren om vissen en larvenkoralen uit bepaalde omgevingen te trekken of ervan af te houden. In experimenten in het laboratorium kregen vissen de keuze tussen twee watermonsters uit Fiji, één uit een gezond rif en één uit een rif dat door zeewier was verstikt. De vis koos overweldigend het water dat uit de gezonde riffen werd gehaald.
Het feit dat koraallarven hetzelfde gedrag vertoonden, was vooral verrassend voor de onderzoekers, omdat jonge koralen niet zo mobiel zijn als jonge vissen.
"Ze zijn een soort zakjes snot, " vertelde auteur Hay aan de BBC. "We dachten ook niet dat het zou gebeuren."
Naast het testen van de watermonsters, ontdekten de wetenschappers dat het toevoegen van de geur van gezonde koralen aan de minder aantrekkelijke watermonsters vissen kon aantrekken.
De onderzoekers hopen dat hun inzichten een uitweg kunnen bieden voor rifherstelprojecten die koralen en vissen willen lokken naar eerder verlaten riffen. Een nieuwsartikel in Science over de onderzoeksrapporten dat sommige herstelopties kunnen omvatten het verwijderen van zeewier (met de hand of door papegaaivissen hun weg door het onkruid te laten eten) en het planten van gezonde koralen in moeilijk bereikbare gebieden om de groei te versnellen.
