Wat zeg je echt tegen je leraar als je een gepolijste appel overhandigt op de eerste schooldag? Foto door Flickr-gebruiker ollesvensson.
De appel, die onschuldige knop van een Americana-herfst, heeft een van de grootste nadelen aller tijden teweeggebracht. Terwijl studenten in het hele land zich voorbereiden op het begroeten van een nieuw schooljaar en leraar met een gepolijste hoeveelheid producten, bevestigt de appel zijn plaats in het pantheon voor patriottische voedingsmiddelen ondanks zijn onbetrouwbare verleden.
De appel werd lang in verband gebracht met de ondergang van de mens, maar heeft het sindsdien behoorlijk goed gedaan. Illustratie uit Eve's Diary, geschreven door Mark Twain.
Een slim stukje biologie, goed gedocumenteerd in Michael Pollan's Botany of Desire, en een onvermoeibare campagne van herfstboomgaardbezoeken en door artsen goedgekeurde slogans redden de appel van zijn bittere begin in het vroege Amerika. Hoewel zijn positie in de samenleving vandaag de dag alleen wordt geëvenaard door kale adelaars en honkbal, was de reis van de appel naar alomtegenwoordigheid tumultueus.
De vroege appels strekken zich uit tot in de heuvels van Kazachstan en staan ver af van de zoete, vlezige variëteiten van vandaag. Zoals Pollan uitlegt, is zoetheid een zeldzaamheid in de natuur. Appels hadden baat bij bitter en soms giftig omdat de zaden zich ongehinderd konden verspreiden. Omdat elk zaad de genetische inhoud heeft van een radicaal andere boom, kwam de vrucht in ontelbare vormen voor, "van grote paarsachtige softballen tot knobbelige groene clusters."
Toen de appel naar de Amerikaanse koloniën kwam, was het nog ver verwijderd van een zoete traktatie. Bitter maar eenvoudig te kweken, de producten waren uitstekende harde cider. In een tijd waarin water als gevaarlijker werd beschouwd dan het nuttigen van alcohol, was harde cider een dagelijkse verwennerij. Zijn gedistilleerde neef, Applejack, werd ook populair, volgens documentatie van Colonial Williamsburg.
Zoals iedereen die opgroeide in de Ohio River Valley weet, was de grootste kampioen van de vrucht een ronddolende zendeling genaamd John Chapman, of Johnny Appleseed. Pennsylvania, Ohio, Indiana en verder bloeiden in de nasleep van zijn bezoeken. Hij was tegen enten, de praktijk van het invoegen van "een gedeelte van een stengel met bladknoppen wordt ingebracht in de stam van een boom" om hetzelfde type appels van de eerste boom te reproduceren, zoals beschreven door de Universiteit van Minnesota.
Zonder menselijke tussenkomst bleven appels echter overweldigend bitter en toen een anti-alcoholische ijver de natie in de late 19e eeuw overspoelde, was het lot van de plant in gevaar. Een van de felste tegenstanders, voorstander van het temperament en bijl-zwaaiende activist Carrie Nation, ging achter zowel kwekers als bars aan en liet een spoor van vernietiging achter op haar pad. Nation werd 30 keer gearresteerd in een periode van tien jaar wegens vandalisme in naam van haar beweging, volgens PBS.
"Maar met behulp van vroege public relations-pioniers die leuzen maken zoals" een appel per dag houdt de dokter weg ", vond de plant zichzelf snel opnieuw uit als een gezond voedingsmiddel, " aldus de PBS-productie van Pollan's werk.
Elizabeth Mary Wright's boek uit 1913, Rustic Speech and Folk-Lore, registreerde het gebruik van appels als onderdeel van gemeenschappelijke keukenbehandelingen. "Bijvoorbeeld, " schrijft ze, "Ga liever naar bed, en je laat de dokter zijn brood smeken ... of zoals de meer populaire versie loopt: een appel per dag houdt de dokter weg."
Een advertentie uit de vroege 20e eeuw prijst de gezonde deugden van Washington-appels. Met dank aan het National Museum of American History, Smithsonian Institution
Vrij om sociaal aanvaardbare vruchten te produceren, racen de telers om zoete, eetbare variëteiten te ontwikkelen die het vorige leven van de plant zouden vervangen. Schudden de associatie met harde cider en roekeloze imbibing, de appel vond een plaats in een van de meest foutloze plaatsen van de Amerikaanse samenleving: het schoolgebouw.
Opgehouden als het toonbeeld van morele vastberadenheid, ontvingen leraren, vooral aan de grens, vaak voedsel van hun leerlingen. "Gezinnen wiens kinderen naar school gingen, waren vaak verantwoordelijk voor het huisvesten en voeden van grensonderwijzers, " volgens een speciale PBS, getiteld "Frontier House, Frontier Life." Een appel kon waardering tonen voor een leraar die soms meer dan 50 studenten aanstuurt.
Appels bleven een favoriete manier om in de gunst te komen, zelfs nadat het praktische doel van het voeden van leraren was verdwenen. Bing Crosby's 1939 'Een appel voor de leraar', legt de overtuigende aantrekkingskracht van de vrucht uit. "Een appel voor de leraar zal altijd lukken, " zingt Crosby, "als je je les in rekenen niet kent."
Tegen de tijd dat de Amerikaanse geleerde Jan Harold Brunvand zijn boek, The Study of American Folklore, in 1968 publiceerde, was de uitdrukking "appelpolijstmachine" min of meer een afkorting voor bruinneus. Met geavanceerde technologie in de klas gezien als een academisch voordeel, vragen veel leraren misschien om een heel ander soort appel: geen Red Delicious of Granny Smith maar een iPad.
