Een kleine mot kan het nieuwste wapen worden in de oorlog tegen Colombia tegen drugs. De rupsen van Eloria noyesi, ook bekend als de cocaïne tussock mot (of el gringo, door de lokale bevolking) houden ervan om te snoepen op de bladeren van de cocaplant. En een groep wetenschappers denken dat ze misschien de kleine rupsen kunnen ontketenen als een aanval op cocaïnegewassen zonder toevlucht te nemen tot gevaarlijke herbiciden.
gerelateerde inhoud
- Wetenschappers manipuleren hersengolven van cocaïne-addled apen om de besluitvorming te verbeteren
Vorige week kondigde de Colombiaanse president Juan Manuel Santos aan dat het land zou stoppen met het gebruik van een controversieel herbicide, glyfosaat, om cocaïnegewassen te vernietigen, schrijft Manuel Rueda voor Fusion . Critici hebben beweerd dat de chemische stof allerlei gezondheidsproblemen kan veroorzaken, zoals miskramen, huidproblemen en kanker; in feite heeft de Wereldgezondheidsorganisatie in maart herbiciden op basis van glyfosaat opnieuw geclassificeerd als mogelijk kankerverwekkend.
Zonder het herbicide zoekt de Colombiaanse overheid naar nieuwe (en goedkopere) manieren om cocaïnegewassen te vernietigen zonder mensen in het gebied te schaden. De rebellengroepen die cocaïne produceren, gebruiken vaak gewapende bewakers om de cocagewassen te beschermen, waardoor handmatig uitroeien gevaarlijk werk is. Maar een groep wetenschappers beweert al jaren dat de cocaïne tussock mot een alternatieve methode zou kunnen zijn om de belangrijkste bron van inkomsten van de drugsbaronnen weg te vagen.
" Eloria Noyesi legt zijn eieren alleen op cocabladeren, " vertelt Carlos Alberto Gomez, president van het particulier gefinancierde nationale netwerk van botanische tuinen aan Rueda. "Dankzij zijn instinct kan het cocaplanten vinden waar ze ook zijn."
Het plan zou er ongeveer zo uitzien: duizenden kleine, beige motten in een laboratorium grootbrengen, in dozen stoppen en in de oerwouden vrijlaten waar de guerrillastrijders hun cocaïne produceren. Volgens Gomez zullen de motten rechtstreeks naar de cocavelden gaan, duizenden eieren leggen en de coca vernietigen zodra hun rupsen uitkomen.
Er is echter nog veel werk te doen voordat het plan levensvatbaar is, schrijft Rueda, het belangrijkste is om ervoor te zorgen dat je de juiste soort mot krijgt. Volgens Gonzalo Andrade, hoogleraar biologie en vlinderonderzoeker aan de Nationale Universiteit van Bogota, kunnen slechts één of twee van de vijf soorten coca die in Colombia groeien tot cocaïne worden verwerkt. "Als de mot andere coca-soorten blijkt te eten, zou ik niet zo zeker zijn over de inzet omdat hij [legale] coca-gewassen zou vernietigen die door inheemse gemeenschappen voor traditionele doeleinden worden gebruikt, " vertelt Andrade aan Rueda.
Dit idee is niet bepaald populair. Het plan trok vuur van milieugroeperingen van de vleermuis. Terwijl de motten inheems zijn in de regio, zei Ricardo Vargas, directeur van de milieugroep Andesactie, dat het laten vallen van een enorme populatie motten in het gebied het lokale ecosysteem uit de maling zou nemen. "Met een plan als dit is de kans op ecologisch onheil zeer groot en zeer gevaarlijk, " vertelde Vargas in 2005 aan Associated Pess.
Het loslaten van een schat aan rupsen op de planten kan ook eenvoudigweg betekenen dat cociane-telers zich wenden tot een schat aan insecticiden om ze te doden, wat ook andere nadelen voor de gezondheid kan hebben.
Toen het voor het eerst werd voorgesteld in 2005, zeiden ambtenaren van de Colombiaanse regering dat het voorstel een interessant alternatief was voor het sproeien van herbiciden van bovenaf. Ondertussen blijft het argument over het gebruik van glyfosaat-herbiciden bestaan. Sommige functionarissen van de Colombiaanse en Amerikaanse overheid, die financiële steun bieden voor het spuiten, beweren dat cocaïne een groter gezondheidsrisico inhoudt dan de herbiciden. Maar nu de Colombiaanse regering de risico's van het herbicide opnieuw beoordeelt, is het misschien de tijd van de cocaïne tussock mot om te schitteren.
