Mode en identiteit zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Aan het begin van de 20e eeuw kreeg de mode in Amerika vorm als een democratische kunst met de opkomst van de confectie-industrie. Tegelijkertijd was Parijs in de Belle Époque de geboorteplaats voor een mode-industrie die een gevestigde sociale hiërarchie diende. Voor de hogere echelons bevestigde de komst van Parijse modebladen in het begin van de 20e eeuw het belang van uiterlijk.
"Als het gewoon om kleding gaat, zou mode zeker niet bestaan", schreef een criticus in het Parijse Journal des Dames et des Modes in 1912. "Maar het is vooral een kwestie van zich kleden, en wie zegt dat ornament zegt kunst ... Dus, dames, wees stijlvol. Het is een grote burgerplicht. '
Terwijl haute couture, zoals afgebeeld op deze charmante modeplaten, bloeide in Parijs tot het uitbreken van de oorlog in 1914, kreeg het stijgende vermogen van vrouwen om hun eigen identiteit te creëren een heel andere vorm. De Amerikaanse 'nieuwe vrouw', aangetrokken door steden vanwege economische kansen, werkte, leefde en winkelde met toenemende onafhankelijkheid. De komst van warenhuizen - 'paleizen van overvloed' - liet hen toe kleding te selecteren die hun nieuw bereikte onafhankelijkheid tot uitdrukking brachten. Toenemende economische empowerment versnelde de strijd om het kiesrecht van de vrouw, met als hoogtepunt de ratificatie van het 19e amendement in 1920 dat het stemrecht van vrouwen verzekerde.
Afkomstig uit de bibliotheekcollecties van het Cooper-Hewitt National Design Museum, werden deze platen oorspronkelijk gepubliceerd tussen 1912 en 1914 in het Franse Journal des Dames et des Modes en zijn onlangs online beschikbaar gesteld. Het tijdschrift was een compendium van gedichten, modeverslagen en recensies van zowel theater als literatuur. De levendige stencilafdrukken van dramatische couture-outfits uit die tijd, veel getekend door de kunstenaar en vooral mode-illustrator uit de tijd George Barbier (1882-1932), tonen de weelderige stoffen, gewaagde patronen en rijk borduurwerk in pannenkoeken en zijde en exotisch verenkleed en bieden een levendig beeld van high fashion in Parijs voorafgaand aan het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog. Een verzameling van deze prenten is tot eind maart te zien in de Chester Beatty Library in Dublin.
De Smithsonian Libraries hebben een exclusieve selectie van reproducties beschikbaar gesteld op Art.com.
