Seks en geslacht zijn geen synoniemen, en toch blijven sommige wetenschappelijke tijdschriften ze door elkaar gebruiken.
Allereerst de definities. Seks is een biologische term. Het verwijst naar de reproductieve en genetische stukjes die een organisme heeft. Geslacht is een identiteit, iets dat een persoon intern definieert en, vaak, in reactie op culturele signalen, ook. (Ja, het kan ook nog ingewikkelder worden.)
Alex Bond, een onderzoeker en blogger, is zo geïrriteerd door mensen die deze twee ideeën door elkaar halen dat hij het aantal keren dat een handvol wetenschappelijke tijdschriften de fout heeft gemaakt, heeft geteld. Het is geen wetenschappelijk onderzoek, maar Bond ging door dertien verschillende tijdschriften in zijn vakgebied en maakte zelfs een tabel van hoe vaak ze geslacht gebruikten om naar organismen te verwijzen. Hij schrijft:
Het is onmogelijk om het geslacht van een vlinder te identificeren (het geïnternaliseerde concept van de vlinder van zichzelf), terwijl het geslacht duidelijk zichtbaar is. Hetzelfde geldt voor vissen, vogels, zoogdieren, amfibieën, tardigrades, ctenoforen of zee-egels. Totdat we een manier hebben om het menselijke geslachtsbegrip aan deze dieren over te brengen en hun reactie te begrijpen, zullen we nooit hun geslacht weten (of als ze inderdaad een geslacht hebben, of meerdere geslachten wat dat betreft). Dus als je schrijft over verschillen tussen mannelijke en vrouwelijke dieren, blijf dan bij geslacht en vermijd geslacht.
Voor een wetenschappelijk tijdschrift om te verwijzen naar het geslacht van een kikker is onjuist (tenzij ze met dieren kunnen praten, in welk geval we nog veel vragen hebben). En toch gebeurt het vaker dan je zou denken. Sommige tijdschriften zijn belangrijke overtreders, zoals Wilson Journal of Ornithology, die een tijdlang alle gevallen van 'seks' heeft vervangen door 'geslacht' - een beleid dat nu volgens Bond is omgekeerd. Andere tijdschriften zijn niet zo slecht, maar verwisselen seks en geslacht tussen vijf en 22 procent van de tijd. Bond schrijft:
Wat duidelijk is ... is dat zowat elk tijdschrift een 'Mish-Mash' heeft die grotendeels van de auteur afhangt (alleen The Auk en The Condor hadden een kopieerbeleid van het vervangen van geslacht door seks). Toch is er een toenemend gebruik van geslacht (in plaats van geslacht) in tijdschrifttitels in de wetenschappen.
Het lijkt erop dat sommige wetenschappers een snelle cursus Gender Theory 101 kunnen gebruiken.
