Jamie Hiscocks is een ervaren fossiele jager. Dus toen hij op een avond in Bexhill van Sussex County, Engeland, een klein ongewoon kiezelstrand op het strand zag, gaf hij hem een pauze. "Ik kon in mijn zaklamp gestructureerde details op het oppervlak van het object zien, " vertelt hij Brian Resnick bij Vox . "Ik wist meteen dat dit geen gewone kiezelsteen was."
gerelateerde inhoud
- Gefossiliseerde Dino's zijn botten die in steen zijn veranderd - maar soms overleeft een deel van de originele Dino
Het was eigenlijk helemaal geen kiezelsteen. Toen hij het stuk steen aan een paleobioloog aan de Universiteit van Oxford liet zien, identificeerde hij het uiteindelijk als een beetje gefossiliseerd dinosaurusbrein, het eerste fossiel in zijn soort dat ooit is ontdekt.
Nicholas St. Fleur in The New York Times meldt dat een team van Britse en Australische onderzoekers een forensisch onderzoek naar het fossiel hebben uitgevoerd, met behulp van een scanning-elektronenmicroscoop om het van dichtbij te bekijken. Ze vonden bloedvaten en haarvaten, weefsel van de cortex en zelfs bewijs van wat zij denken dat de hersenvliezen zijn - de beschermende laag die de hersenen aan de schedel hecht.
Ondanks het opgraven van duizenden dinosaurussen gedurende twee eeuwen, zijn onderzoekers nooit eerder een dinosaurusbrein tegengekomen. Resnick wijst erop dat zacht weefsel bij dieren snel afbreekt na hun dood. Slechts een klein deel van de dieren wordt na de dood bewaard in precies de juiste omstandigheden om hun lichaam in fossielen te veranderen.
"De kansen om hersenweefsel te behouden zijn ongelooflijk klein, dus de ontdekking van dit exemplaar is verbazingwekkend, " Alex Liu van Cambridge's Department of Earth Sciences, die co-auteur was van de studie over het hersenfragment dat onlangs werd gedocumenteerd in een speciale publicatie van de Geological Society of London, zegt in een persbericht.
Dus hoe is dit kleine beetje hersenen toevallig gefossiliseerd? Liu vertelt Resnick dat de dinosaurus waarschijnlijk in of nabij een waterlichaam stierf en eerst in het hoofd viel. Zijn schedel ondersteboven, de zwaartekracht zorgde ervoor dat zijn hersenen tegen de bovenkant van de schedel drukten. Dit beperkte de hoeveelheid zuurstof die de enkele millimeters hersenweefsel tegen de schedel kon drukken, waardoor ontleding werd voorkomen.
Terwijl andere delen van de hersenen ontleedden, kwamen ijzer, fosfaat en andere enzymen vrij die verschillende porties beitsten, en binnen enkele dagen begon een combinatie van chemicaliën de enkele millimeters hersenen te mineraliseren die tegen de schedel werden ingeslagen. Die mineralisatie leidde tot de vorming van het fossiel.
Uiteindelijk scheidde die gefossiliseerde hersenkwestie zich af en reisde onbekende mijlen meer dan 133 miljoen jaar naar een vloedbad in Engeland. Het was puur geluk dat een winterstorm een beetje strand blootlegde dat normaal onder water kwam te liggen, waardoor Hiscocks het vreemde hersenblokje kon ontdekken.
St. Fleur meldt dat de hersenen waarschijnlijk afkomstig zijn van een grote herbivore dino, zoals een iguanadon. Het fragment zelf onthult niet veel nieuwe informatie over dinosaurussen, en zijn kleine formaat onthult niet de grotere structuur van lobben of vertelt ons hoe groot de complete hersenen kunnen zijn geweest.
Paleontoloog David Norman, co-auteur van de studie, vertelt St. Fleur dat de belangrijkste betekenis van het fossiel het loutere bestaan is. Het laat zien dat er de mogelijkheid bestaat dat versteende hersenmaterie kan bestaan, wat ertoe kan leiden dat paleontolgisten voorzichtiger kijken naar toekomstige fossiele ontdekkingen.
