Temperaturen en omgevingscondities veranderen, waardoor de verspreiding van ziekten verschuift. Hoe die veranderingen en verschuivingen zullen verlopen, staat echter ter discussie. Het is onmogelijk om een computermodel te bouwen dat de echte wereld perfect nabootst en dus kan voorspellen waar regio's op de middelste breedte warm genoeg zullen worden voor tropische ziekten om te gedijen of nat genoeg om de verspreiding van watergedragen ziekteverwekkers te verbeteren. Maar onderzoek suggereert dat - vergelijkbaar met verschuivingen in dier- en plantendistributies als klimaatveranderingen - op sommige plaatsen de percentages van bepaalde ziekten zullen afnemen, terwijl andere een toename of introductie van die ziekten zullen zien.
gerelateerde inhoud
- Acht manieren waarop klimaatverandering mensen pijn doet
- De Ethiopië-campagne
Verschuivende ziektepatronen zijn echter niet alleen van toepassing op breedtegraad. Net zoals hoe de verdeling van woestijncactussen langzaam in de heuvels van Arizona kruipt of hoe laaglandinsecten zich in bergen in Borneo verplaatsen terwijl het klimaat opwarmt, kunnen ziekten hun verspreiding ook uitbreiden door steeds hogere hoogtes te bereiken. En volgens een nieuwe studie gepubliceerd door Amerikaanse, Britse, Ethiopische en Colombiaanse onderzoekers in Science, gebeurt dit al.
De auteurs van de studie richtten hun aandacht specifiek op malaria, dat naar schatting 300 miljoen mensen per jaar infecteert. Malaria kan met name gevoelig zijn voor veranderingen in de distributie als gevolg van warmere temperaturen, verklaren ze, omdat de Anopheles- muggen die de malariaparasiet dragen alleen in warme omgevingen kunnen leven.
De onderzoekers concentreerden zich op de hooglanden van West-Colombia (50 tot 2.700 meter) en centraal Ethiopië (1.600 tot 2.500 meter), die historisch het hele jaar door koel zijn geweest, maar de afgelopen jaren een stroom van warmere en koelere seizoenen hebben meegemaakt. Om te zien hoe malaria wel of niet is beïnvloed door die klimaatvariaties, vergeleken ze de incidentie van malaria van 1990 tot 2005 in Colombia en van 1993 tot 2005 in Ethiopië met temperatuurgegevens uit elk van die jaren.
De hooglanden van Ethiopië lopen het risico om malaria te ontvangen in de komende jaren. Foto: Asnakew Yeshiwondim In warmere jaren vonden ze dat de incidentie van malaria inderdaad op aanzienlijk hogere hoogten plaatsvond dan in de koelere jaren. In de Debre Zeit-regio in Ethiopië bijvoorbeeld, kwam een stijging van 1 ° C overeen met een gemiddelde van meer dan 2.100 extra gevallen tijdens het transmissieseizoen, van september tot december.
"Dit is onbetwistbaar bewijs van een klimaateffect, " zei Mercedes Pascual, een theoretisch ecoloog aan de Universiteit van Michigan en co-auteur van de studie, in een verklaring.
Zij en haar collega's voorspellen dat deze resultaten ook van toepassing zouden zijn op andere landen en regio's die aan malaria lijden, hoewel studies op die plaatsen moeten worden uitgevoerd om die veronderstelling te bevestigen. "De belangrijkste implicatie is dat we met warmere temperaturen verwachten dat een groter aantal mensen wordt blootgesteld aan het risico van malaria in tropische hooglanden zoals deze, " voegde Pascual eraan toe.
Een permanente temperatuurverandering van 1 ° C in Ethiopië kan alleen al bij mensen jonger dan 15 jaar drie miljoen meer malariagevallen per jaar betekenen, schat de auteur. Ongeveer 43 procent van de bevolking van het land woont momenteel in landelijke gebieden die historisch beschermd zijn tegen malaria vanwege hun hoogtes van 1600 tot 2400 meter, maar die nu binnen de potentiële gevarenzone vallen voor het ontvangen van de ziekte als het klimaat opwarmt.
"Ons laatste onderzoek suggereert dat met progressieve opwarming van de aarde malaria de bergen zal binnensluipen en zich zal verspreiden naar nieuwe hooggelegen gebieden, " zei Menno Bouma, klinisch docent aan de London School of Hygiene & Tropical Medicine en co-auteur van de studie . "En omdat deze populaties geen beschermende immuniteit hebben, zullen ze bijzonder kwetsbaar zijn voor ernstige morbiditeit en mortaliteit."
De verschuivende verdeling van malaria is zeker een reden tot ongerustheid. Volgens de Verenigde Naties veroorzaakt de ziekte jaarlijks ongeveer 2 miljoen doden - waarvan de meeste kinderen zijn - en fungeert als een aanzienlijke last voor landen, waardoor arme regio's arm blijven door de productiviteit van werknemers en dus de economische groei te verminderen.
De auteurs van de studie wijzen erop dat hun onderzoek een heads-up is over wat in de toekomst waarschijnlijk een nog groter probleem zal worden. Ze merken op dat non-profitorganisaties, overheden en andere groepen die geïnteresseerd zijn in het beteugelen van de verspreiding van malaria zullen interventiemethoden moeten vaststellen op plaatsen waar ze voorheen niet nodig waren, ook op grotere hoogten. In kaart brengen waar malaria kan toeslaan onder verschillende regimes van klimaatverandering " zou verder moeten bijdragen aan de vroege waarschuwing voor epidemieën en helpen bij de wereldwijde eliminatie van malaria, " schrijven ze.
