De "Mona Lisa" is zo iconisch dat maar weinig mensen de tijd nemen om echt naar het halflange portret te kijken. Maar bekijk de Leonardo da Vinci-creatie een paar minuten en er is één onvermijdelijke conclusie: er klopt iets niet met de oppas. Dat is precies wat er gebeurde met Mandeep R. Mehra, medisch directeur van het Heart & Vascular Center in Brigham en Women's Hospital in Boston. Terwijl hij afgelopen zomer in de rij stond in het Louvre, keek hij lang naar het portret en besloot dat de Italiaanse edelvrouw Lisa Gherardini, van wie het werk wordt verondersteld, waarschijnlijk last had van hypothyreoïdie.
"Ik kreeg de kans om daar gewoon anderhalf uur te blijven staan staren naar niets anders dan dit schilderij, " vertelt Mehra aan Yasmin Tayag bij Inverse . “Ik ben geen kunstenaar. Ik weet niet hoe ik kunst moet waarderen. Maar ik weet zeker hoe ik een klinische diagnose moet stellen. '
Wat hem opviel was niet de meesterlijke sfumato- techniek van Da Vinci of het vreemde gebruik van perspectief. In plaats daarvan was het de vergeling van het onderwerp, dun, sluik haar, terugwijkende haarlijn en gebrek aan wenkbrauwen. Mehra merkte andere eigenaardigheden op: er is een waarneembare bult tussen haar neus en binnenste oog, waarschijnlijk een cholesterolafzetting; vlezige uitstulpingen aan de rechterkant van haar nek kunnen het begin zijn van een struma; en een knobbeltje tussen haar wijsvinger en wijsvinger kan een lipoom zijn. In een brief aan de redacteur gepubliceerd in het tijdschrift Mayo Clinic Proceedings, beweren Mehra en zijn co-auteur Hilary Campbell van de Universiteit van Californië, Santa Barbara, dat al deze symptomen oplopen tot klinische hypothyreoïdie, een aandoening waarbij de schildklier produceert een onvoldoende hoeveelheid bepaalde kritische hormonen.
De diagnose zou de griezelige glimlach van het schilderij verklaren. "De meer karakteristieke reden waarom die glimlach geen volledige glimlach is of gedeeltelijk asymmetrisch is, is waarschijnlijk hypothyreoïdie, " vertelt Mehra aan Tayag, "omdat wanneer je hypothyreoïdie hebt, je een beetje depressief bent en je gezichtsspieren gezwollen en zwak zijn . Je kunt jezelf niet eens tot een volledige glimlach brengen. '
Gherardini's persoonlijke geschiedenis voegt wat geloof aan de theorie van Mehra toe. Rachael Rettner van LiveScience meldt dat men gelooft dat koopman Francesco del Giocondo, die getrouwd was met Gherardini, het portret in opdracht gaf om de geboorte van hun tweede zoon rond 1503 te herdenken. Zwangerschap, zo blijkt, kan hypothyreoïdie veroorzaken. Wat betreft de mogelijke struma die zich in haar nek vormt, melden de onderzoekers in de krant dat jodiumtekort vanwege het slechte dieet in de Florentijnse regio in deze periode vaak leidde tot schildklierproblemen en de vorming van struma, die in veel kunstwerken uit deze tijd verschijnen en periode.
Dit is natuurlijk niet de eerste keer dat de diagnose Mona Lisa is gesteld. In 2010 suggereerde een Siciliaanse professor in pathologische anatomie dat Gherardini leed aan een hoog cholesterolgehalte, wat leidde tot de knobbel in de buurt van haar oog en het lipoom op haar hand. Een andere diagnose - zoals de co-auteurs in de brief aangeven - kwam in 2004, toen een groep artsen suggereerde dat de handzwelling en huidletsels hyperlipidemie en voortijdige atherosclerose konden vertegenwoordigen en dat de beroemde glimlach een symptoom was van Bell's parese.
Maar Mehra en Campbell verwerpen deze beweringen. Recente studie toont aan dat Gherardini 63 jaar oud werd, vrij lang voor haar tijd, wat betekent dat het onwaarschijnlijk is dat ze stierf aan een vroege hartziekte of een lipidenstoornis. In plaats daarvan beweren zij dat hypothyreoïdie alle vele symptomen van het schilderij verklaart.
Ze geven echter toe dat hun diagnose niet het laatste woord is. Het is mogelijk dat Gherardini expres haar wenkbrauwen heeft uitgetrokken, wat niet ongewoon was voor vrouwen tijdens de Italiaanse Renaissance. De gele huid en ogen kunnen eenvoudig een artefact van de vernis op het schilderij zijn dat na verloop van tijd verkleurt. En de glimlach kan gewoon een gevolg zijn van de vaardigheid van Da Vinci om objecten zo fijn in elkaar te vermengen dat het vaak afzonderlijke lijnen verdoezelde, zoals lachende lippen.
De kans is groot dat er nooit een definitief antwoord zal zijn op wat er aan de hand was met de "Mona Lisa", en dat is gedeeltelijk wat het geweldig maakt. "Zeker, we moeten ook toegeven dat onze verenigende theorie net zo plausibel kan zijn als de meervoudige verklaringen, die elk openstaan voor individuele en collectieve vooroordelen", concluderen de auteurs. "In veel opzichten is het de allure van de imperfecties van ziekten die dit meesterwerk zijn mysterieuze realiteit en charme geven."
