Onze wereld verliest biodiversiteit en snel. Volgens een rapport dat vandaag door de Verenigde Naties is vrijgegeven, kunnen in de nabije toekomst tot een miljoen soorten uitsterven als gevolg van menselijke invloed op de natuurlijke wereld. Een dergelijke ineenstorting van de biodiversiteit zou grote schade aanrichten aan de onderling verbonden ecosystemen van de planeet, waardoor menselijke gemeenschappen gevaar lopen door voedselbronnen in gevaar te brengen, schoon water en lucht vervuilen en natuurlijke afweer tegen extreem weer zoals orkanen en overstromingen eroderen.
In het ingrijpende door de VN gesteunde rapport ontdekten honderden wetenschappers dat biodiversiteitsverlies een wereldwijde bedreiging vormt op gelijke voet met klimaatverandering. Een 40 pagina's tellende "Samenvatting voor beleidsmakers" werd vrijgegeven voorafgaand aan het volledige rapport, dat naar verwachting later dit jaar zal worden gepubliceerd en bijna 2.000 pagina's beslaat. Het document noemt het tempo van de veranderingen in de natuur "ongekend" en projecten dat het uitsterven van soorten de komende decennia steeds vaker zal voorkomen, aangedreven door factoren zoals landontwikkeling, ontbossing en overbevissing.
“De basisboodschap is dezelfde als wat de wetenschappelijke gemeenschap al meer dan 30 jaar zegt: biodiversiteit is op zichzelf belangrijk. Biodiversiteit is belangrijk voor het welzijn van de mens, en wij mensen vernietigen het ”, Robert Watson, de voormalige voorzitter van het Intergovernmental Science-Policy Platform on Biodiversity and Ecosystem Services (IPBES) dat het rapport produceerde, zei tijdens een persconferentie op maandag.
Om het rapport te produceren, hebben 145 biodiversiteitsexperts plus honderden andere bijdragers gedurende drie jaar informatie verzameld uit 15.000 bronnen. Jarenlang hebben wetenschappers alarm geslagen over de dramatische achteruitgang van de biodiversiteit in wat sommigen het zesde massale uitstervingsevenement ter wereld hebben genoemd. Deze afsterving verschilt echter van de andere vijf in zijn centrale oorzaak: mensen.
Een gewonde zeehond met frisbee vast aan de nek. (edelstenen / iStock) Zoals de wereldwijde evaluatie bevestigt, is menselijke activiteit een belangrijke oorzaak van de achteruitgang van de biodiversiteit bij de miljoenen soorten op aarde. Het rapport rangschikt enkele van de belangrijkste oorzaken van soortenverlies als veranderingen in land- en zeegebruik, directe exploitatie van organismen (zoals jagen of vissen), klimaatverandering, vervuiling en invasieve uitheemse soorten (vaak geïntroduceerd door mensenreizen door ecosystemen). De huidige wereldwijde snelheid van uitsterven van soorten is al "minstens tientallen tot honderden keren hoger dan gemiddeld in de afgelopen 10 miljoen jaar", en de verwachting is dat deze steeds sneller zal worden.
Al met al heeft menselijk handelen volgens het rapport ongeveer 75 procent van het landmilieu en 66 procent van het mariene milieu "aanzienlijk veranderd". Insectenpopulaties zijn gekelderd in tropische bossen, graslanden drogen steeds meer uit tot woestijnen en vervuiling en verzuring van de oceaan drijven veel ecosystemen van koraalriffen naar de rand.
De vernietiging van de biodiversiteit op alle niveaus, van genen tot ecosystemen, zou een aanzienlijke bedreiging kunnen vormen voor de mensheid, zegt het rapport. Naast het beïnvloeden van de menselijke toegang tot voedselbronnen, schoon water en ademlucht, kan een verlies van soorten op wereldschaal ook een pad vrijmaken voor ziekten en parasieten om zich sneller te verspreiden, zegt Emmett Duffy, een biodiversiteitsexpert bij het Smithsonian Environmental Research Centrum die heeft bijgedragen aan het rapport.
"Historisch gezien hebben velen van ons nagedacht over behoud en uitsterven in termen van charismatische dieren zoals panda's en walvissen, " zegt Duffy. “Maar er is een zeer sterke utilitaire reden om soorten te redden, omdat mensen ervan afhankelijk zijn. Er is een aspect van milieurechtvaardigheid. "
De effecten van het verlies aan biodiversiteit zullen ook niet gelijkelijk worden verdeeld, vonden de onderzoekers. De meest verwoestende gevolgen zouden onevenredig veel gevolgen hebben voor enkele van de armste gemeenschappen ter wereld, en het rapport concludeert dat de achteruitgang van de biodiversiteit de wereldwijde vooruitgang ondermijnt in de richting van de duurzame ontwikkelingsdoelen, mijlpalen die de Algemene Vergadering van de VN in 2015 heeft vastgesteld om de mondiale ongelijkheid te verminderen.
"Het verlies van biodiversiteit is, net als het probleem van door de mens veroorzaakte klimaatverandering, niet alleen een milieukwestie, " zei Watson tijdens de openingsceremonie van vorige week voor de IPBES-plenaire sessie. "Het is een ontwikkelingskwestie, een economische kwestie, een sociale kwestie, een veiligheids-, morele en ethische kwestie."
Koraalrifecosysteem in de Rode Zee voor de kust van Egypte. (vlad61 / iStock) Vooral inheemse gemeenschappen zouden de gevolgen van het verlies van de natuur voelen, zegt Jonaki Bhattacharyya, een expert op het gebied van instandhouding onder leiding van de inheemse bevolking die niet betrokken was bij het IPBES-rapport. Veel inheemse groepen worstelen met veel armoede en vertrouwen ook rechtstreeks op de natuurlijke wereld voor alles, van hun voeding tot hun culturele gebruiken.
"Ze voelen en ervaren die verliezen op een manier die veel van de rest van onze culturen niet doen", zegt Bhattacharyya.
Het IPBES-rapport omvatte traditionele kennis en meningen van inheemse en lokale gemeenschappen en beweerde de eerste wereldwijde beoordeling te zijn die deze bronnen systematisch inbracht. De auteurs van het rapport hebben gedurende het hele proces met inheemse leiders geraadpleegd, zegt Eduardo Brondizio, co-voorzitter van de beoordeling. Ongeveer 40 procent van de beschermde gebieden over de hele wereld overlappen met inheemse landen, en deze groepen bieden een onschatbare "culturele herinnering" aan de regio's die ze bezetten.
"Wereldwijd kun je niet over behoud van biodiversiteit praten zonder rekening te houden met de inheemse bevolking, de lokale bevolking, " zegt Brondizio.
De stedelijke armen, een groep die wereldwijd groeit, zullen ook onevenredig lijden onder de gevolgen van het verlies aan biodiversiteit, zegt Brondizio, omdat overvolle steden kwetsbaar zijn voor factoren zoals natuurrampen en vervuiling.
Een berggorilla in het Bwindi Impenetrable Forest National Park in West-Oeganda. Berggorilla's zijn een ondersoort van de oostelijke gorilla ( Gorilla beringei ), de grootste primaten ter wereld, en ze worden vermeld als kritisch bedreigd door de International Union for Conservation of Nature. (JordiStock / iStock) De situatie is kritiek, maar niet hopeloos, zeggen de auteurs van het rapport. Het is nog steeds mogelijk om de vernietiging van de natuurlijke wereld te vertragen, maar het zal "transformatieve verandering" op de hoogste niveaus vereisen, zegt Watson.
Het rapport identificeert "indirecte drijfveren" van biodiversiteitsverlies - grote veranderingen zoals bevolkingsgroei en niet-duurzame consumptie - evenals "directe drijfveren" zoals landgebruik en de verspreiding van invasieve soorten. Hoewel de directe factoren meer zichtbaar zijn in hun effecten op het milieu, kunnen ze worden beschouwd als symptomen van de enorme wereldwijde veranderingen, zegt Josef Settele, een van de co-voorzitters.
Om natuurbeschermingsbeleid effectief te laten zijn, moeten regeringen zorgen voor biodiversiteit opnemen in al hun relevante afdelingen, van landbouw tot energie, en niet langer denken aan het probleem als een puur milieukwestie, zegt Watson. Vooral de wereldeconomie moet veranderen, zegt Brondizio, door de subsidies en prikkels te hervormen die miljarden dollars opleveren voor de industrie van land en zee. Grote gebieden van land- en mariene ecosystemen zullen ook nieuwe bescherming nodig hebben, omdat schattingen suggereren dat 30 tot 50 procent van al het land op de planeet in een natuurlijke staat moet worden gehouden om klimaatverandering te bestrijden en instorting van het milieu te voorkomen.
Net zoals het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering heeft bijgedragen tot actie tegen de opwarming van de aarde, hopen de auteurs van het IPBES-rapport dat hun beoordeling wetenschappers en beleidsmakers over de hele wereld ertoe zal aanzetten om onmiddellijke en ingrijpende verandering aan te dringen. Eind 2020 organiseert China het VN-Verdrag inzake biologische diversiteit, waar de landen van de wereld een nieuw internationaal akkoord kunnen sluiten om de biodiversiteit te behouden. Zonder dat, waarschuwen wetenschappers, kunnen de gevolgen ernstig zijn.
"We kunnen niet accepteren dat we het pad volgen dat we vandaag volgen, " zei Azoulay tijdens de openingsceremonie. “Als we dat blijven doen, plunderen we toekomstige generaties. We zullen ons gemeenschappelijk erfgoed, opgebouwd gedurende millennia, en de schoonheid van de levende wereld afschaffen. "
