Ooit afgevraagd waarom sommige dieren meer vatbaar zijn voor hun eigen soort? Nieuw onderzoek zou een antwoord kunnen bieden - het blijkt dat parasieten hun gastheren tot kannibalisme kunnen drijven.
gerelateerde inhoud
- Hoe parasieten zo populair werden
- Parasitaire wespen veranderen spinnen in zombiewevers
Een team van onderzoekers van de Universiteit van Leeds, geïntrigeerd door hoe alomtegenwoordig kannibalisme zich bevindt in omgevingen waar de middelen beperkt zijn, vroeg zich af of parasieten mogelijk zijn gekoppeld. Dus bestudeerden ze Pleistophora mulleri, een microscopische sporenvormende parasiet, en de effecten ervan op Gammarus duebeni celticus, een bedreigde riviergarnaal afkomstig uit Ierland.
Nadat ze garnalen van Downhill River in Noord-Ierland hadden verzameld, scheidden ze ze uit op basis van het feit of ze al dan niet besmet waren met parasieten. Toen begon het echte plezier: ze plaatsten niet-geïnfecteerde jonge garnalen in de buurt van volwassenen en keken hen na. Ze ontdekten dat volwassenen die parasieten hadden de jongeren aanzienlijk vaker aten dan degenen die dat niet deden ... en volwassenen die parasieten hadden, hadden ook hogere voedingssnelheden.
Hun bevindingen zijn een van de eersten die parasieten en kannibalisme koppelen, meldt Discovery News . Mandy Bunke, het hoofd van de studie, vertelt Discovery News dat wanneer parasieten hun gastheren binnenvallen, ze hun spieren beschadigen en meer en meer voedingsstoffen nodig hebben om te overleven. En een andere auteur merkte op dat kannibalisme de enige keuze voor besmette dieren zou kunnen zijn:
Senior auteur Alison Dunn van de Universiteit van Leeds vertelde Discovery News dat "kannibalistischer zijn de gastheer zou kunnen helpen de kosten van de infectie aan te pakken naarmate het meer voedsel binnenkrijgt."
"Interessant, " vervolgde ze, "we hebben ook in eerder werk ontdekt dat besmette garnalen mogelijk minder prooien van andere diersoorten kunnen vangen en eten, dus misschien is kannibalisme van kleinere garnalen de enige manier waarop deze zieke dieren kunnen overleven."
Het team hoopt dat hun onderzoek wetenschappers kan helpen factoren beter te begrijpen die de overleving van een soort in veranderende omgevingen beïnvloeden. Gezien het feit dat parasieten het zenuwstelsel van dieren kunnen beheersen en mensen kunnen schaden, is het geen wonder dat de microscopische organismen een hoogtijdagen van onderzoek hebben.
