In nazi-Duitsland waren handicaps geen medische problemen die moesten worden behandeld of opgelost - het waren tekenen van raciale inferioriteit. Honderdduizenden mensen met een handicap werden gevangengezet, geëxperimenteerd en vermoord door een "euthanasie" -programma dat ten prooi viel aan lichamelijk en geestelijk zieken. De enige sporen van veel slachtoffers waren hersenspecimens die na hun dood voor studie werden verzameld. En deze exemplaren bestaan vandaag nog steeds.
De monsters van hersenweefsel zullen nu worden gebruikt om de slachtoffers te identificeren en te erkennen, meldt Brigitte Osterath voor Deutsche Welle . In juni zal de Max Planck Society, wiens wetenschappelijke instituten duizenden hersenstalen, dia's en andere materialen met betrekking tot de slachtoffers bevatten, een driejarig onderzoeksproject financieren en organiseren om al lang bestaande vragen over de slachtoffers en het geheimzinnige nazi-programma te beantwoorden .
Bekend als Aktion T4, kwam het project voort uit de nazi-ideologie, die een concept van rassenzuiverheid handhaafde en eugenetica en "rassenhygiëne" als een legitiem en aanvaardbaar gebied van wetenschappelijk onderzoek beschouwde. Geestelijke en lichamelijke handicaps werden beschouwd als onzuiverheden die konden worden verwijderd uit de Arische genenpool, en programma's en wetten gericht op mensen met een handicap begonnen zodra Hitler de macht overnam in 1933.
In 1940 begon Aktion T4 serieus. Zoals Brynnah McFarland schrijft voor Rutgers University, bestond het programma uit vernietigingskampen en "industriële" medische centra waar mensen met een handicap werden vastgehouden, vermoord en bestudeerd. Kinderen en volwassenen kregen dodelijke injecties, vergast en gedwongen gesteriliseerd. Het is onduidelijk hoeveel mensen uiteindelijk zijn vermoord vanwege de geheimhouding van het programma en de vernietiging van records.
Tijdens de oorlog werden de hersenen van honderden slachtoffers naar Berlijn gestuurd om te worden herzien in het Kaiser Wilhelm Institute for Brain Research. Hoewel de organisatie bezig was met legitiem wetenschappelijk onderzoek voordat de nazi's aan de macht kwamen, en zelfs meerdere Nobelprijzen won voor vooruitgang in biologie en celonderzoek, werd het een centrum voor eugenetica en "racewetenschap" en werkte het samen met Josef Mengele aan gruwelijke experimenten in Auschwitz .
Duitse onderzoeksorganisatie om nazi-slachtoffers te identificeren die als hersendia's zijn geëindigd https://t.co/oqkY4WctYf pic.twitter.com/rar8wxnWbM
- dwnews (@dwnews) 3 mei 2017
Aan het einde van de oorlog nam de Max Planck Society het instituut over en erfde het zijn hersenspecimens. Maar ze werden niet als verboden beschouwd voor onderzoekers, meldt Osterath. Wetenschappers waren vrij om ze te gebruiken in hun onderzoek naar handicaps, zoals het syndroom van Down, en vele monsters werden tientallen jaren na de oorlog gebruikt. Osterath merkt op dat hun herkomst werd verborgen in wetenschappelijke publicaties, wat betekent dat het onduidelijk is hoeveel huidig onderzoek is gebaseerd op hersenstalen van vermoorde slachtoffers van het Derde Rijk.
In de jaren tachtig ontdekten onderzoekers honderden andere monsters. Het genootschap begroef alle bekende hersendelen die dateerden van 1933 tot 1945 op een begraafplaats in München en richtte in 1990 een gedenkteken op voor de slachtoffers.
De jaren 1990 brachten nieuwe onthullingen over de Max Planck Society zelf en haar betrokkenheid bij misdaden uit het Nazi-tijdperk. Zoals het instituut op zijn website opmerkt, leidde dit tot een historische commissie, een openbare verontschuldiging en publicatie van uitgebreid onderzoek naar de Jodenvervolging van het Kaiser-Wilhelm-Instituut en deelname aan wreedheden. "De meest eerlijke vorm van verontschuldiging is ... schuld blootleggen", zei de president van de Society in een toespraak in 2001.
Maar die blootstelling was nog niet voorbij. In 2015 werden nog meer hersensecties ontdekt in de archieven van de samenleving. De maatschappij besloot dat het tijd was om zoveel mogelijk over de slachtoffers te leren en hun hersendelen een goede begrafenis te geven. Na een controle van het archief, besloot de maatschappij dat het alle exemplaren had gevonden.
Nu is het tijd om alle monsters te bekijken, inclusief de eerdere monsters. In een persbericht zegt de maatschappij dat het wil achterhalen waartoe ze behoorden, hoe ze werden gebruikt en in welke mate de onderzoekers van Max Planck Society en Kaiser Wilhelm Society medeplichtig waren. Ze kijken naar meer dan 24.000 exemplaren met de hulp van een internationaal onderzoeksteam.
Het project zal niet goedkoop zijn; volgens de maatschappij kost het meer dan $ 1, 6 miljoen en duurt het drie jaar. Maar het is de moeite waard om meer informatie te verzamelen over hoe de nazi's het slachtoffer werden van hun meest kwetsbare, meer dan 70 jaar nadat ze waren vermoord.
