Wanneer bliksem zand in de woestijn treft, smelt het onmiddellijk de korrels, waardoor complexe structuren ontstaan die geologen fulgurieten noemen. Deze structuren van gedeeltelijk gesmolten mineralen zijn ook te vinden in door bliksem getroffen rotsen. Maar dat is nog maar het begin: bij het onderzoeken van dit fenomeen op een ontsluiting in Zuid-Frankrijk, ontdekten onderzoekers dat de veranderingen nog verder kunnen gaan - tot op atomair niveau.
Bliksem kan kwartskristallen in gesteente kromtrekken om afzonderlijke structuren te vormen die meestal in meteorieten worden gevonden, meldt Elizabeth Goldbaum voor LiveScience . Zogenaamde schoklamellen zijn minuscule parallelle lijnen die door het kwarts lopen en aangeven dat de rots met een intense kracht is geraakt.
"Het is alsof iemand je duwt, je lichaam herschikt om je comfortabel te voelen", zegt onderzoeker Reto Gieré van de Universiteit van Pennsylvania in een persverklaring van Katherine Unger Baillie. "Het mineraal doet hetzelfde." De druk van Lightning is echter gelijk aan een kracht die 20 miljoen keer groter is dan die van een bokser, zoals Baillie schrijft.
Goldbaum-rapporten voor LiveScience :
Na het bekijken van zeer dunne, bijna transparante, plakjes van de fulgurieten onder een krachtige microscoop, merkten de onderzoekers op dat de zwarte fulguriet er glanzend uitzag, "bijna als een keramisch glazuur, " zei Gieré. Het fulguriet was ook poreus, vergelijkbaar met schuim; de onderzoekers vermoeden dat het zo is gekomen toen de zinderende bliksem het oppervlak van de rots verdampte.
Chemische sporen van zwaveldioxide en fosforpentoxide waren alles wat overbleef van wat de onderzoeker gelooft dat ooit korstmos op het oppervlak van de rots was. Onder de schuimende, glazige fulgurietlaag waren schoklamellen verborgen, alleen zichtbaar met een transmissie-elektronenmicroscoop. Daar was een dunne laag van wat ooit kwartskristallen was gesmolten en zo vervormd dat de kristalstructuur was vernietigd. Het team publiceerde hun bevindingen in de Amerikaanse Mineralogist .
Toen hij eenmaal wist waar hij naar moest zoeken, begon Gieré een natte, donkere blik op rotsen te zien die op veel plaatsen op fulgurieten wees. Hij stelt voor dat wandelaars op zoek moeten blijven naar dergelijke rotsen - vooral wanneer ze over blootgestelde rotsachtige gezichten wandelen of naar de kronen van bergtoppen klauteren. Fulgurites kunnen waarschuwen voor een gebied dat vatbaar is voor blikseminslagen en zijn een goede reden om de wolken in de gaten te houden.
De fulguriet op deze rots lijkt op een donkere vlek. Via PennNews (PennNews)
