Voor al onze handen wringen over het naderende einde van de wereld (een traditie die zich duizenden jaren terugtrekt), is het gemakkelijk om te vergeten dat op een dag dat einde daadwerkelijk zal komen. Echt. Doom zal niet worden veroorzaakt door een oude kalender, of door het verschijnen van vier mannen te paard, of zelfs, waarschijnlijk, door het afvuren van 's werelds collectieve nucleaire voorraad. Als niets anders ons raakt, dan zal de aarde over een paar miljard jaar zijn einde bereiken wanneer de zon zich uitbreidt en ons tot een kern verbrandt.
gerelateerde inhoud
- We hebben nog 1, 5 miljard jaar over met een bewoonbare aarde
Maar welk lot bezielt die laatste winterharde overlevenden, het leven dat blijft hangen tijdens de laatste dagen van de apocalyps? In Astrobiology Magazine onderzoekt Amanda Doyle de waarschijnlijke paden die de laatste overblijfselen van het leven op aarde hebben betreden.
Terwijl de zon uitzet en de temperatuur stijgt, zal de verdamping van de oceanen "waarschijnlijk een einde maken aan de tektoniek van de platen", omdat water nodig is om het proces te smeren, denken sommige wetenschappers, waardoor het kantelende oppervlak van de planeet tot stilstand komt.
Met platentektoniek bevroren, zullen veel vulkanen beginnen te stoppen, waardoor die toevoer van kooldioxide naar de atmosfeer wordt afgesneden. Geen koolstof betekent geen fotosynthese, wat betekent dat er geen planten groeien. Op de een of andere manier lijkt een wereld zonder water niet om gelukkig te leven.
De dood van zuurstofproducerende planten zal op zijn beurt leiden tot minder zuurstof in de atmosfeer gedurende een paar miljoen jaar. Dit zal een ramp betekenen voor het resterende dierenleven op aarde, waarbij zoogdieren en vogels als eerste uitsterven. Vissen, amfibieën en reptielen zouden iets langer overleven, omdat ze minder zuurstof nodig hebben en een grotere tolerantie voor hitte hebben.
De laatste holdings voor dieren, zegt Doyle, “zouden waarschijnlijk ongewervelde dieren zijn. Zodra de insecten eindelijk bezwijken voor de stijgende temperaturen, zal de aarde opnieuw uitsluitend worden bevolkt door microbieel leven, net zoals het was geweest voor de eerste paar miljard jaar van de geschiedenis van onze planeet. "
Zelfs deze microben zullen echter niet voor altijd kunnen vasthouden. Eerst zullen ze gedijen in de gestaag krimpende oceanen, daarna in de poelen aan de voet van de loopgraven die momenteel door de zeebodem snijden. Microben kunnen zich ook in ijsgrotten handhaven. Of diep onder het aardoppervlak.
Als mensen erin slagen om zo ver in de toekomst te komen, zouden we waarschijnlijk samen met de rest van de zoogdieren worden afgebakken. Onze beste weddenschap om te overleven, aan het licht gebracht door recent onderzoek, kan zijn op een van de nieuwe planeten die zijn ontdekt rond de ster Tau Ceti, het dichtstbijzijnde zonnestelsel met één ster dat van ons is. Astronomen hebben onlangs vastgesteld dat Tau Ceti vijf planeten heeft, waarvan er één zich in de bewoonbare zone bevindt, de temperatuurband waar vloeibaar water kan aanhouden.
Meer van Smithsonian.com:
De aarde sterft een hete verschrikkelijke dood wanneer de zon uitbreidt en slikt, en nu weten we hoe dat eruit ziet
