Dertig jaar geleden ging MTV voor het eerst de lucht in met beelden van de maanlanding van Apollo 11 - met een draai natuurlijk. De zwart-wit afbeelding van de Amerikaanse vlag werd vervangen door een technicolor MTV-logo. De foto werd iconisch en vandaag, bij de beroemde Video Music Awards van het kanaal, ontvangen categoriewinnaars de "Moon Man" - een zilveren beeldje van een astronaut met een MTV-vlag.
Verrassend genoeg herbergt het National Air and Space Museum in zijn collecties twee van die iconische beeldjes, waaronder een die in 1996 met Russische kosmonauten in de ruimte vloog. Curator van de ruimtegeschiedenis Margaret Weitekamp legde uit dat MTV de maanlanding koos als de openingsbeelden voor hun nieuwe kanaal vanwege de implicaties van een nieuw territorium.
"Toen MTV begon, was het idee dat dit een heel ander soort televisie zou zijn, " zei Weitekamp. “In plaats van je af te stemmen om een programma of een bepaalde ster te bekijken, zou je afstemmen op het netwerk van muziekvideo's en de huidige muziekprogrammering. Dus wat ze wilden doen om te lanceren, was het idee dat dit een enorme sprong voorwaarts was in televisieprogrammering en na te denken over televisie. "
Het netwerk was oorspronkelijk van plan om de audio van de maanlanding van Apollo 11 te gebruiken, waarbij Neil Armstrong verklaarde: "Een kleine stap voor de mens, een gigantische sprong voor de mensheid." Twee weken voor de geplande uitzenddatum kreeg MTV echter een telefoontje van NASA - ze hadden geen toestemming om de stem van Neil Armstrong te gebruiken. Ze krabbelden om de reeks opnieuw te knippen en de soundtrack te veranderen, en muziek op de achtergrond te plaatsen in plaats van de dialoog.
"Ze hadden dit soort Andy Warhol-ized, gekleurde versie van deze Apollo-maanwandelaars gekruist met de rock and roll, " zei Weitekamp. "En ik weet niet zeker of mensen volledig de connectie met de nieuwe gigantische sprong in het netwerk hebben gekregen, omdat de vorm ervan zoveel moest veranderen in de weken voordat ze naar de lucht gingen, maar het werd nog steeds zeer herkenbaar."
Zo herkenbaar zelfs, dat voor de VMA's van 1996, Pepsi betaalde om een maanbeeldje in de ruimte te laten vliegen, en van plan was om de Russische kosmonauten (met Pepsi-hoeden) live te laten praten met de gastheer van de show, komiek Dennis Miller.
"Het hele ding bleek een beetje een ramp, " zei Weitekamp. “De kosmonauten spraken geen Engels, en uiteraard spreekt Dennis Miller geen Russisch, plus een paar seconden vertraging. Dus op live televisie zou hij hen een vraag stellen, en ze zouden niet alleen wachten op de uitzending maar ook op de Russische vertaling en uiteindelijk, ten tijde dat ze zouden beginnen met spreken, zou de gastheer beslissen dat het tijd was om een andere te vragen vraag, dus ze praatten gewoon over elkaar heen. "
Het beeldje (minus de basis, die was verwijderd voor gewichtsdoeleinden) kwam in 2007 naar Air and Space toen curatoren werkten aan een tentoonstelling over afbeeldingen van astronauten in de populaire cultuur. Het museum naderde MTV en het netwerk schonk de Moon Man, samen met een ander leeg beeldje met een intacte basis om te laten zien hoe het hele stuk er samen uitziet (links te zien). De beeldjes zijn momenteel niet te zien, maar Weitekamp zegt dat ze op een dag graag een populaire cultuurexpositie zou doen en bezoekers een beetje MTV-geschiedenis zou laten zien.
