Eind vorige week kondigden ambtenaren in Mumbai, India aan dat zeeschildpadden voor het eerst in 20 jaar met succes hebben genest op een van de stranden van de stad, meldt Agence France-Presse. Getuigen zeggen dat ongeveer 80 minuscule olijfachtige zeeschildpadden uit hun nest op Versova Beach klommen en naar de zee strompelen.
Het nest komt na drie jaar opruimen op het sterk vervuilde strand door een groep vrijwilligers onder leiding van advocaat en milieuactivist Afroz Shah. Shah vertelt Darryl D'Monte in Mongabay dat de moederschildpad twee maanden geleden haar eieren in het gebied legde. De opruimgroep en de fenegriekkwekers op het strand hielden toen de wacht. Afgelopen donderdag om 9.00 uur lokale tijd zag een vrijwilliger de schildpadden uitkomen. Shah en zijn groep bezochten de site en beschermden de schildpadden terwijl ze op weg waren naar het water. Ze hielden het luik tot naderhand geheim om de kleine reptielen veilig te houden.
“Dit is inderdaad heel goed nieuws voor ons Versova-strand. De 80 olijven-ridley-schildpadden kwamen 's ochtends uit en renden naar de zee, ' vertelt Shah aan The Times of India . “Vroeger was dit strand erg vies, met stapels plastic afval. Er kwamen hier geen zeeschildpadden uit, omdat afval een enorme hindernis is die ze moeten oversteken. Maar nu, dankzij de Clean Versova Beach-rit, zijn we allemaal blij en gezegend dat we deze pas uitgekomen Olive Ridley-schildpadden hebben gezien. ”
Zoals D'Monte meldt, waren Mumbai-functionarissen aanvankelijk sceptisch over het luik en sommige natuurbeschermers maakten zich zorgen dat het nieuws een publiciteitsstunt was, aangezien er geen schelpen zichtbaar waren op het strand of op hun foto's. Een onderzoek door de bosbouwafdeling vond echter een put die was beplant met fenegriek en bevatte schildpadden en 20 dode babyschildpadden.
“Methi [fenegriek] werd gekweekt over het niet-gedetecteerde nest. We ontdekten de lege eischalen de volgende dag ', zegt N. Vasudevan van de bosbouwafdeling. “De kuikens zochten een route naar de zee en kropen zijwaarts in de aangrenzende put, van waaruit mensen hen hielpen. We hebben het gebied niet afgezet, maar houden de wacht. Deze hebben zich mogelijk regelmatig voorgedaan en we hebben ze misschien niet gezien. Schildpadden leggen normaal gesproken eieren in oktober, die begin januari uitkomen, twee maanden later. Soms loopt dit vertraging op. '
Volgens de AFP zal de bosbouwafdeling het gebied blijven controleren op andere nesten en stranduitgraving verbieden.
Hoewel sommige gebieden aan de kust van India geweldig zijn voor schildpadden - Odisha herbergt een van 's werelds grootste massa-nestelende schildpaddengronden - zijn de stranden in de staat Maharashtra, waar Mumbai zich bevindt, in slechte staat. The Times of India meldt dat 80 tot 90 procent te beschadigd of vervuild is om schildpadden te herbergen.
Sumedha Korgaonkar, een promovendus die de Olive Ridley-schildpadden van Maharashtra bestudeert, vertelt D'Monte dat ze niet denkt dat het nestelen zo belangrijk is als het lijkt - en de schildpadden nestelen misschien heimelijk langs de kust. “Voor mij is dit geen groot nieuws van een waarneming voor de eerste keer. Het is een veel voorkomende misvatting om je voor te stellen dat deze wezens verlegen zijn en afgeschrikt door menselijke activiteiten langs de kust, 'zegt ze. "We hebben hun aanwezigheid misschien genegeerd, omdat jonge vogels meestal 's nachts tevoorschijn komen, voorbij de vloedlijn."
Ze spoort mensen aan om de tekenen van schildpaddennesten te leren en te kijken naar sporen van schildpadden die het strand binnenkomen en verlaten om te helpen de schildpadden van Maharashtra beter in de gaten te houden.
Hoe dan ook, de schildpadden hebben de aandacht nodig. Ondanks enkele bemoedigende stijgingen van het aantal in de afgelopen decennia, bedreigen klimaatverandering, ontwikkeling langs stranden, verstrengeling van vistuig en jacht op eieren en vlees nog steeds de wereld van de zeeschildpadden. De IUCN vermeldt momenteel olijftakschildpadden als kwetsbaar.
