Ongeveer 2.000 lichtjaar afstand, in de richting van het sterrenbeeld Cygnus (de zwaan), in een vrij geïsoleerd deel van de Melkweg, ligt een nieuw gevormde ster bekend als IRS 4. Deze ster, ongeveer 15 keer de massa van onze zon, is nog zo jong dat het nog niet is gekalmeerd; het werpt materiaal met hoge snelheid uit en geeft dit beeld zijn vleugels. Dat waterstofgas, hier blauw gekleurd, wordt door de ster verwarmd tot temperaturen van 10.000 graden Celsius, waardoor ze gloeien. De bewolkte, rode delen in de afbeelding zijn kleine stofdeeltjes die door de ster worden verlicht.
Dit gebied van het universum staat bekend als het stervormende gebied S106 en het is vrij klein (volgens universum-normen), op slechts twee lichtjaren van de rand van de ene "vleugel" naar de andere. De nevel is ook de thuisbasis van meer dan 600 bekende bruine dwergen, "mislukte" sterren die vanwege hun grootte, minder dan een tiende van de massa van onze zon, niet de kernfusie kunnen ondergaan die gloeiende sterren aandrijft.
Bekijk de volledige collectie Pictures of the Week van Surprising Science en ontvang meer wetenschapsnieuws van Smithsonian op onze Facebook-pagina.
