De stad Puerto Maldonado ligt ongeveer 600 mijl ten oosten van Lima, Peru, maar de lokale bevolking noemt het het Wilde Westen. Goudaankoopkantoren liggen langs de belangrijkste wegen. Bars vullen de zijstraten en bieden bier en goedkope lomo saltado — gewokte vlees en groenten geserveerd met rijst en friet. Mijnwerkers en boeren motor in de uitgestrekte centrale markt om T-shirts en gedroogd alpaca vlees in te slaan. Vuilnis en zwerfhonden vullen de steegjes. Er is een pioniersbegraafplaats aan de rand van de stad, waar de eerste bewoners zijn begraven.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Een lokale visser vertelt over de onzekere toekomst voor de lokale bevolking wanneer de nieuwe brug tussen Peru en Brazilië is voltooid
Video: Wat gebeurt er met Puerto Maldonado
gerelateerde inhoud
- De verwoestende kosten van de Amazon Gold Rush
- In rook opgaan
- Rain Forest Rebel
En Puerto Maldonado is booming. Officieel heeft het een bevolking van 25.000, maar niemand kan de nieuwkomers bijhouden - honderden per maand, meestal uit de Andes-hooglanden. Bewoners zeggen dat de stad het afgelopen decennium in omvang is verdubbeld. Er zijn slechts enkele verharde wegen, maar asfaltploegen leggen elke dag nieuwe aan. Op elk blok gaan gebouwen met twee en drie verdiepingen omhoog.
Puerto Maldonado is de hoofdstad van de regio Madre de Dios in Peru (vergelijkbaar met een Amerikaanse staat), die grenst aan Bolivia en Brazilië. Het gebied bestaat uit bijna allemaal regenwoud en was tot de laatste decennia een van de minst bevolkte en meest ontoegankelijke gebieden van Zuid-Amerika. Maar vandaag is het een cruciaal onderdeel van de economische revolutie van Latijns-Amerika. De armoedecijfers dalen, de vraag van consumenten stijgt en de ontwikkeling van infrastructuur scheurt. Een van de grootste projecten, de $ 2 miljard Inter-oceanic Highway, is bijna voltooid - en loopt dwars door Puerto Maldonado. Zodra de snelweg is geopend, zullen naar verwachting 400 vrachtwagens per dag goederen vervoeren van Brazilië naar Peruaanse havens.
Later dit jaar is een consortium van Braziliaanse bouw- en energiebedrijven van plan om een hydro-elektrische dam van $ 4 miljard te bouwen op de Inambari-rivier, die begint in de Andes en uitmondt in de Madre de Dios-rivier in de buurt van Puerto Maldonado. Wanneer de dam is voltooid, in vier tot vijf jaar, zal zijn 2.000 megawatt geïnstalleerde capaciteit - een tikje minder dan die van de Hoover Dam - het de grootste hydro-elektrische faciliteit in Peru en de vijfde grootste in heel Zuid-Amerika maken.
De Inambari-dam, in afwachting van milieu-impactstudies, zal worden gebouwd onder een overeenkomst die afgelopen zomer in Manaus, Brazilië werd ondertekend door de Peruaanse president Alan García en de toenmalige president van Brazilië, Luiz Inácio Lula da Silva. In een gezamenlijke verklaring die later werd vrijgegeven, prees het paar de deal als "een instrument van groot strategisch belang voor beide landen." In eerste instantie gaat de meeste elektriciteit van de dam naar Brazilië, dat wanhopig stroom nodig heeft om zijn economische expansie te voeden - een projectie 7, 6 procent in 2011, de snelste in bijna twee decennia. Over 30 jaar zal het grootste deel van de elektriciteit geleidelijk naar Peru gaan om aan zijn eigen groeiende stroombehoeften te voldoen. "De realiteit is dat we elk jaar meer en meer energie nodig hebben", zegt Antonio Brack Egg, minister van Milieu van Peru. "We hebben waterkracht nodig."
Maar de dam zal ook het ecosysteem van de Inambari veranderen, al beschadigd door tientallen jaren houtkap en mijnbouw. Het rivierniveau zal dalen, en wat water ook vrijkomt, zal het nutriëntenrijke sediment missen waar de laagland-fauna - en bij uitbreiding de Madre de Dios-regio - van afhangt. Ondertussen zal het achter de dam gecreëerde reservoir van 155 vierkante kilometer ongeveer 4.000 mensen verplaatsen in ten minste 60 dorpen. En deze dam is slechts een van de tientallen die worden gepland of gebouwd in wat een 'blauwe goudkoorts' wordt genoemd, een infrastructuur die het Zuid-Amerikaanse binnenland transformeert.
De ontwikkeling van het Amazonebekken, op de juiste manier beheerd, kan een zegen zijn voor het continent, miljoenen uit de armoede halen en uiteindelijk stabiliteit brengen in een deel van de wereld dat er te weinig van heeft geweten. Maar op korte termijn creëert het nieuwe sociale en politieke spanningen. Hoe Peru zijn prioriteiten in evenwicht brengt - economische groei versus sociale harmonie en milieubescherming - zal bepalen of het zich aansluit bij de gelederen van de middenklasse of achterblijft met diepgewortelde armoede en beroofde landschappen.
Madre de Dios beweert de biodiversiteitshoofdstad van de wereld te zijn. Passend beschikt Puerto Maldonado over een Monument voor Biodiversiteit. Het is een toren die opdoemt in het midden van een brede rotonde nabij het centrum van de stad, met een basis omringd door brede betonnen steunberen, die een regenwoudboom nabootst. Tussen de steunberen zijn bas-reliëf sculpturen van de belangrijkste activiteiten van de regio, heden en verleden: zelfvoorzienende landbouw; oogsten van rubber, hout en paranoten; en goudwinning - vreemd menselijke bezigheden om een monument voor dieren in het wild te beschrijven.
Ik was in Puerto Maldonado om een oude vriend, Nathan Lujan, te ontmoeten die een team van onderzoekers langs de Inambari-rivier leidde. Na zijn doctoraat in de biologie aan de Auburn University in Alabama, landde Nathan (34) als postdoctoraal onderzoeker bij Texas A&M. Maar hij brengt maanden tegelijk door op rivieren zoals de Inambari. Het grootste deel van het afgelopen decennium was hij op zoek naar meerval - in het bijzonder naar de gepantserde meerval met de mond of Loricariidae, de grootste familie van meervallen op aarde. Ondanks hun aantal worden veel Loricariidae- soorten bedreigd door ontwikkeling, en op deze reis was Nathan van plan om zoveel mogelijk te catalogiseren voordat de Inambari-dam werd gebouwd.
De rivier die Nathan me liet zien, was nauwelijks ongerept. Het dient vele doeleinden - transport, afvalverwijdering, een bron van voedsel en water. Vuilnis verspreidt zich langs de oevers en ruw afvalwater stroomt binnen vanuit dorpen aan de rivier. Veel van de groei van Puerto Maldonado (en, hoewel ambtenaren het niet graag toegeven, ook een behoorlijk deel van Peru) is afkomstig van de ongecontroleerde, vaak illegale exploitatie van natuurlijke hulpbronnen.
Antonio Rodriguez, die halverwege de jaren negentig vanuit de bergstad Cuzco naar het gebied kwam op zoek naar werk als houthakker, vatte de heersende houding samen: "Wij zijn kolonisten", vertelde hij me toen ik hem ontmoette in het relatief nieuwe dorp Sarayacu, dat uitkijkt over de Inambari. Duizenden mannen zoals Rodriguez maakten snel werk van de omliggende bossen. Mahoniebomen die ooit langs de rivier stonden, zijn verdwenen en het enige dat we kilometers lang konden zien was een struikgewas en secundaire groei. Dankzij de resulterende erosie is de rivier wasachtig bruin en grijs. "Tegenwoordig zijn er nog maar weinig mensen geïnteresseerd in hout", zei hij. De rest is overgegaan naar de volgende bonanza: goud. "Nu is het allemaal mijnbouw."
Met de wereldprijzen in het afgelopen decennium met ongeveer 300 procent, is goud inderdaad een bijzonder lucratieve export. Peru is 's werelds zesde grootste goudproducent, en hoewel veel ervan afkomstig is uit Andes-mijnen, komt een groeiend deel - volgens sommige schattingen, 16 tot 20 van de 182 ton die Peru jaarlijks exporteert - uit illegale of quasi-legale mijnbouw langs de oevers van de rivieren van Madre de Dios. Kleinschalige, zogenaamde ambachtelijke mijnbouw is een groot bedrijf in de regio; tijdens onze vijfdaagse boottocht langs de rivier waren we zelden uit het zicht van een front-end lader die de bank inging op zoek naar afzettingen van alluviaal goud.
Minder zichtbaar waren de tonnen kwik die mijnwerkers gebruiken om het goud te scheiden en die uiteindelijk in de rivieren terechtkomen. Watergedragen micro-organismen metaboliseren het element tot methylkwik, dat zeer giftig is en gemakkelijk in de voedselketen terechtkomt. In misschien wel het meest beruchte geval van methylkwikvergiftiging, ontwikkelden meer dan 2.000 mensen in de buurt van Minamata, Japan, halverwege de jaren vijftig en zestig neurologische aandoeningen na het eten van vis die besmet was door afvoer van een lokale chemische fabriek. In dat geval was 27 ton kwikverbindingen gedurende 35 jaar vrijgegeven. De Peruaanse overheid schat dat jaarlijks 30 tot 40 ton in de Amazone-rivieren wordt gedumpt.
Een onderzoek uit 2009 door Luis Fernandez van het Carnegie Instituut voor Wetenschap en Victor Gonzalez van de Universidad Técnica de Machala in Ecuador ontdekte dat drie van de meest geconsumeerde vis in de rivieren in de regio meer kwik bevatten dan de Wereldgezondheidsorganisatie acceptabel acht - en dat een soort van meerval had dat meer dan het dubbele. Er zijn geen betrouwbare studies over kwikgehaltes bij de lokale bewoners, maar hun dieet is sterk afhankelijk van vis en het menselijk lichaam absorbeert ongeveer 95 procent van door vis overgedragen kwik. Gezien de hoeveelheden kwik in de rivieren, kan Madre de Dios geconfronteerd worden met een ramp voor de volksgezondheid.
Maar Peru staat te popelen om verder te gaan dan de ambachtelijke goudwinning en de gevaren ervan. In de afgelopen decennia heeft het land een aantal strikte mijnwetten aangenomen, waaronder een embargo op het afgeven van nieuwe ambachtelijke mijnbouwvergunningen. En in mei 2008 noemde president García Brack, een gerespecteerde bioloog, de eerste minister van milieu van Peru.
Op 70-jarige leeftijd heeft Brack het witte haar en de zorgvuldig getrimde baard van een academicus, hoewel hij het grootste deel van zijn carrière heeft gewerkt bij het Peruaanse ministerie van Landbouw. Hij spreekt snel, bijna perfect Engels en controleert zijn BlackBerry vaak. Toen ik hem afgelopen herfst in New York City inhaalde, waar hij een bijeenkomst bijwoonde bij de Verenigde Naties, vertelde ik hem dat ik onlangs was teruggekeerd uit de Inambari. "Heb je vis geprobeerd?" Vroeg hij. "Het is goed om een beetje kwik in je bloed te hebben."
Onder Brack heeft het ministerie delen van het Peruaanse wetboek van strafrecht herschreven om het gemakkelijker te maken om vervuilers te vervolgen, en het heeft aanzienlijke budgetverhogingen gewonnen. Brack heeft meer dan 200.000 vierkante mijlen regenwoud onder bescherming geplaatst en hij heeft een doelstelling van nul ontbossing gesteld tegen 2021. Mede dankzij hem is Peru het enige Latijns-Amerikaanse land dat het Extractive Industries Transparency Initiative heeft ondertekend. door de voormalige Britse premier Tony Blair om de mijnindustrie meer verantwoording af te leggen aan het publiek en de overheid.
Brack heeft ook de handhaving van artisanale mijnwetten overgenomen van het ministerie van Energie en Mijnbouw. "Er zitten nu 20 mensen in de gevangenis" voor het overtreden van de milieuwetgeving van Peru, zei hij. Enkele dagen voor onze ontmoeting had de politie een aantal mijnen overvallen in Madre de Dios en 21 arrestaties verricht. Hij vertelde me dat hij het leger wil inzetten om de natuurgebieden van het land te beschermen.
Maar Brack erkende dat het moeilijk is om wetten uit te voeren die in Lima, door kustpolitici, zijn opgesteld in een afgelegen deel van het land dat aan goudkoorts lijdt. Afgelopen april blokkeerden duizenden leden van de Nationale Federatie van Onafhankelijke Mijnwerkers de Pan-American Highway om te protesteren tegen een plan om de regelgeving voor ambachtelijke mijnwerkers aan te scherpen; de demonstratie werd gewelddadig en vijf mensen werden gedood. Brack zei dat verschillende politieagenten die betrokken waren bij anti-mijnbouwaanvallen, doodsbedreigingen hadden ontvangen, en de Independent Miners hebben geëist dat hij wordt ontslagen. "Ik heb veel vijanden in Madre de Dios, " zei hij.
Anders dan de linkse regeringen van Ecuador en Venezuela, worden Peru en Brazilië de laatste tijd geleid door pragmatische centristen die goed fiscaal beheer en snelle interne ontwikkeling als de sleutel tot welvaart op lange termijn beschouwen. Door agressief gebruik te maken van zijn hulpbronnen, heeft Brazilië een relatief stabiele samenleving gecreëerd verankerd door een sterke en groeiende middenklasse. Dilma Rousseff, de uitgekozen opvolger van Lula als president, zegt dat ze het beleid van haar mentor zal voortzetten.
Lula verlaagde het armoedecijfer in Brazilië van 26, 7 procent in 2002, toen hij aantrad, tot 15, 3 procent in 2009 - goed voor ongeveer 20 miljoen mensen. Peru heeft het bijna net zo goed gedaan: het heeft zijn armoedecijfer verlaagd van 50 procent naar 35 procent, een verschil van ongeveer vier miljoen mensen. Maar landbouw en grondstofwinning vereisen veel land en energie, en daarom wordt verwacht dat Brazilië in het volgende decennium 50 procent meer elektriciteit nodig heeft en Peru minstens 40 procent meer. Op korte termijn zullen beide landen dieper in de Amazone moeten blijven drukken om elektriciteit op te wekken.
Ondertussen staan ze onder druk van handelspartners en financiële organisaties zoals de Wereldbank om hun groei te beheren met minder milieuschade. Brazilië heeft een slechte reputatie voor zijn decennia van vernietiging van het regenwoud; het heeft weinig interesse om ook bekend te worden als een vervuiler. Met de focus van de wereld op het beperken van het verbruik van fossiele brandstoffen is waterkracht het gemakkelijke antwoord geworden.
Tot voor kort concentreerde Brazilië zijn waterkrachtconstructie binnen zijn eigen grenzen. Maar een waterkrachtcentrale werkt het beste in de buurt van een hoogteverschil; zwaartekracht duwt water sneller door zijn turbines en genereert meer elektriciteit - en Brazilië is bijna volledig vlak. Daarom heeft Brazilië het afgelopen decennium megadammen onderschreven in Bolivia, Paraguay en Peru.
In 2006 begonnen Brazilië en Peru te onderhandelen over een overeenkomst om ten minste vijf dammen te bouwen in heel Peru, waarvan de meeste stroom zouden verkopen aan Brazilië om de groei in zijn zuidwestelijke staten te voeden. Die onderhandelingen hebben de deal opgeleverd die García en Lula afgelopen zomer hebben getekend.
Hoewel Peru voor zijn energie voornamelijk afhankelijk is van fossiele brandstoffen, hebben Peruaanse ingenieurs het al sinds de jaren zeventig over een dam langs de Inambari. Het momentum van de rivieren die uit de Andes komen, duwt een enorme hoeveelheid water door een smal ravijn - de perfecte plek om een waterkrachtcentrale te bouwen. Het probleem was simpelweg een gebrek aan vraag. De recente groei van de regio zorgde daarvoor.
Maar er zijn risico's. Door 155 vierkante mijl land onder water te zetten, zal de voorgestelde dam een groot stuk kooldioxide-absorberend bos vernietigen. En tenzij dat bos van tevoren grondig is gekapt, zal het verval van de verzonken boomwortels resulteren in massale uitstoot van methaan en CO2. Wetenschappers zijn nog steeds verdeeld over hoe deze bijwerkingen te kwantificeren, maar de meeste erkennen dat waterkracht niet zo milieuvriendelijk is als het lijkt. "Het is niet per definitie schoner", zegt Foster Brown, een milieugeochemist en expert op het zuidwesten van Amazon aan de Federale Universiteit van Acre, in Brazilië. "Je kunt niet alleen zeggen dat het daarom een betere bron is."
Bovendien kan de dam veel van het onderwaterleven doden. Tijdens mijn reis langs de rivier met Nathan legde hij uit dat zoetwatervissen bijzonder gevoelig zijn voor variaties in water en sedimentstroming; ze doen het grootste deel van hun eten en reproduceren tijdens het droge seizoen, maar ze hebben het hoge waterniveau van het regenseizoen nodig om ruimte te hebben om te groeien. De dam, zei hij, zal dat ritme overstuur maken en water vrijgeven wanneer het hoog loopt, wat elke dag, elke week of niet jaren kan betekenen. "Het verschuiven van het stroomregime van de rivier van jaarlijkse naar dagelijkse eb en vloed zal waarschijnlijk alles behalve de meest tolerante en weedy van in het water levende soorten elimineren, " zei Nathan.
En het vrijgekomen water kan zelfs giftig zijn voor vissen. De meeste dammen laten water uit de bodem van het reservoir ontsnappen, waar onder intense druk stikstof erin is opgelost. Zodra het water stroomafwaarts stroomt, begint de stikstof langzaam te borrelen. Als vissen het in de tussentijd inademen, kunnen de gevangen gassen dodelijk zijn. "Het is hetzelfde als bochten nemen, " zei Dean Jacobsen, een ecoloog in het team van Nathan.
Anderen wijzen erop dat als de vis vol kwik zit, de lokale bevolking er misschien beter aan is om ze te vermijden. Op de lange termijn zal een sterkere economie nieuwe banen en meer geld opleveren, waarmee de lokale bevolking voedsel van elders kan kopen. Maar dergelijke veranderingen komen langzaam. Ondertussen kunnen de mensen geconfronteerd worden met enorme economische en sociale ontheemding. "Lokaal betekent dit dat mensen niet genoeg te eten hebben", zegt Don Taphorn, een bioloog in het team. Terwijl hij sprak, laadden sommige vissers tientallen enorme vissen, waarvan sommige 60 pond of meer wogen. "Als deze man geen vis heeft gevonden, kan hij ze niet verkopen en heeft hij geen werk meer."
Brack zegt echter dat de voordelen van de dam - meer elektriciteit, meer banen en meer handel met Brazilië - opwegen tegen de kosten en in elk geval de verbranding van fossiele brandstoffen zullen verminderen. "Alle milieuactivisten schreeuwen dat we fossiele brandstoffen moeten vervangen door duurzame energie, " zei hij, "maar wanneer we waterkrachtcentrales bouwen, zeggen ze nee."
Een demonstratie tegen de voorgestelde Belo Monte-dam in Brazilië in maart 2010 trok wereldwijde aandacht dankzij de filmregisseur James Cameron, die naar Brazilië ging om de vergelijkingen tussen de Amazone en de wereld te dramatiseren, afgebeeld in zijn kaskraker Avatar . In Peru beschuldigen damcritici van Inambari de regering nu van het verkopen van de hulpbronnen van het land en het schenden van de rechten van de inheemse bevolking. Afgelopen maart in de provincie Puno, waar het grootste deel van het reservoir dat door de dam is gemaakt, zal zitten, kwamen 600 mensen in de buurt van de dam terecht, blokkeerden wegen en sloten bedrijven.
Desondanks is de ontwikkeling van het interieur een soort staatsgodsdienst geworden en strijden politieke kandidaten om te zien wie de meeste openbare werken en nieuwe banen kan beloven. Aanplakborden langs de Interoceanic Highway, die binnenkort de Atlantische kust van Brazilië zal verbinden met de Pacifische kust van Peru, ongeveer 3400 mijl, tonen naast elkaar foto's van de weg voor en na het asfalt en bijschriften als "Voor: Onzekerheid; After: The Future. ”
President García heeft krachtig gesproken tegen inheemse en milieugroeperingen die zich verzetten tegen projecten zoals de Inambari-dam. "Er zijn veel ongebruikte middelen die niet kunnen worden verhandeld, die geen investeringen ontvangen en geen banen creëren", schreef hij in een controversieel 2007 op-ed in El Comercio, een krant in Lima. "En dit alles vanwege het taboe op vroegere ideologieën, ledigheid, luiheid of de wet van de hond in de kribbe die zegt: 'Als ik het niet doe, laat het dan niemand doen'" - een verwijzing naar een Griekse fabel over een hond die weigert een os een baal hooi te laten eten, hoewel de hond het zelf niet kan eten.
Afgelopen juni weigerde García een wetsvoorstel dat lokale stammen inspraak zou geven in olie- en gasprojecten op hun grondgebied. Hij vertelde verslaggevers dat hij de lokale bevolking geen vetorecht zou geven over nationale middelen. Peru, zei hij, "is voor alle Peruanen."
Zelfs in de Peruaanse Amazone geniet de dam brede steun. Uit een peiling onder lokale bedrijfsleiders in de regio Puno bleek dat 61 procent er voorstander van was.
Op mijn vierde dag op de Inambari ontmoette ik Albino Mosquipa Sales, de manager van een hotel in de stad Mazuco, net stroomafwaarts van de dam. "Over het algemeen is het goed", zei hij over de dam. "Het zal economische voordelen opleveren, zoals banen en handel, " plus een nieuw ziekenhuis beloofd door de staat elektrotechnische onderneming. Mosquipa's kanttekeningen waren meestal procedureel: Lima had meer met de lokale bevolking moeten overleggen, zei hij, en de regionale regering had harder moeten aandringen op concessies van de dambouwers. Het was een klacht die ik vaak hoorde. Mensen vroegen zich af of de elektriciteit naar Brazilië moest gaan, maar niet of de dam gebouwd moest worden.
Uiteindelijk heb ik het gehaald in Puente Inambari, een dorp ter grootte van een postzegelformaat van misschien 50 gebouwen dat zal worden vernietigd wanneer de dam wordt gebouwd. Ik had verwacht woede te vinden. Wat ik vond was enthousiasme.
Graciela Uscamaita, een jonge vrouw in een geel shirt met lange mouwen, zat in een deur aan de kant van de weg. Haar vier jonge jongens speelden naast haar. Zoals vrijwel iedereen die ik tijdens de reis had ontmoet, had ze de donkere huid en prominente jukbeenderen van een Andes-hooglander. En, net als de andere lokale bewoners met wie ik sprak, was ze blij met het ziekenhuis en de nieuwe huizen die de overheid heeft aangeboden om ze verder bergop te bouwen. In de tussentijd was er de mogelijkheid om een baan te krijgen bij een bouwploeg. "Het zal beter voor ons zijn, " zei ze. "Het zal werk brengen."
Clay Risen schreef over president Lyndon Johnson voor het aprilnummer van Smithsonian . Ivan Kashinsky fotografeerde de Colombiaanse bloemenindustrie voor het nummer van februari 2011.
Puerto Maldonado maakte ooit deel uit van een van de meest afgelegen regio's in Peru. (Guilbert Gates) 
De dam, die wordt gebouwd aan de samenvloeiing van de rivieren Inambari en Araza, is een van de tientallen die naar verwachting de economische opkomst van Zuid-Amerika zal voeden. (Ivan Kashinsky) 
Wat ooit een afgelegen regio in Peru was, is Puerto Maldonado nu een boomtown. (Ivan Kashinsky) 
"Elk jaar hebben we meer en meer energie nodig", zegt de milieuminister van Peru, Antonio Brack Egg. (Ivan Kashinsky) 
Stijgende goudprijzen hebben mijnbouw tot het metaal lucratief gemaakt voor Madre de Dios. Mijnbouw heeft geleid tot water verontreinigd met kwik, dat mijnwerkers gebruiken om het metaal te scheiden van riviersediment. (Ivan Kashinsky) 
Goudwinning heeft ook geleid tot ontboste rivieroevers. (Ivan Kashinsky) 
Vissen is van vitaal belang geweest voor de economie en het dieet van Madre de Dios, maar biologen zeggen dat de dam het rivierwater toxischer zal maken (Ivan Kashinsky) 
Brack zegt dat de voordelen van de dam opwegen tegen de kosten, maar anderen maken zich zorgen over schadelijke effecten op de lokale bevolking. (Ivan Kashinsky) 
Hoewel Puente Inambari zal worden vernietigd wanneer de dam wordt gebouwd, lijken de meeste stedelingen het project goed te keuren, met hulp voor verhuizing naar hoger gelegen gebieden en het vooruitzicht op nieuwe banen. "Het zal beter voor ons zijn", zei een jonge vrouw. (Ivan Kashinsky) 
Vissers hangen langs de rivier de Madre de Dios. (Ivan Kashinsky) 
In de weekendmarkt in Puerto Maldonado verkoopt Matalin Choque, rechts, vis aan Marcosa Condori Ramos. Het lokale dieet is sterk afhankelijk van vis, maar er zijn zorgen dat riviervissen zijn besmet met kwik. (Ivan Kashinsky) 
Op en neer de Madre de Dios-rivier, mensen mijnen voor goud. Peru is de zesde grootste goudproducent ter wereld en 16-20 van de 182 ton goud die het jaarlijks produceert, is afkomstig van illegale of quasi-legale mijnbouw langs de oevers van de Madre de Dios. (Ivan Kashinsky) 
Langs de Inter-oceanische snelweg tussen Puerto Maldonado en Puente Inambari is buitensporige goudwinning ooit weelderige wetlands veranderd in woestijn. (Ivan Kashinsky) 
De nacht valt in de goudmijnstad Laberinto, de dichtstbijzijnde goudmijnstad naar Puerto Maldonado. (Ivan Kashinsky) 
Puerto Maldonado, de hoofdstad van de regio Madre de Dios in Peru, is een cruciaal onderdeel van de economische revolutie in Latijns-Amerika. (Ivan Kashinsky) 
Eric Pinto Mandoza, die met een kano over de Madre de Dios-rivier rijdt, geniet van een biertje in Puerto Maldonado. De bouw van de Billinghurst-brug zal het verkeer op de rivier veranderen en de schepen en kano's werkloos maken. (Ivan Kashinsky)
