Praktisch, onverklaarbaar, liefdevol, vergevingsgezind, geduldig - de Man in de Gele Hoed is wie we allemaal zouden willen zijn. Curious George is wie we zijn . Goedbedoeld en rampzalig, impulsief en vergeetachtig, egoïstisch en ingenieus en in voortdurende behoefte aan vergeving. Hij is misschien wel het meest menselijke karakter in de naoorlogse literatuur.
Gerelateerde lezingen
De reis die George heeft gered
Kopengerelateerde inhoud
- De Aww-inspirerende oorsprong van Clifford de grote rode hond
En hij arriveerde met niets, een vluchteling, om een wereldwijde sensatie te worden - het ultieme Amerikaanse verhaal, dat de moeite waard is om te onthouden op de 75e verjaardag van de publicatie van Curious George en met een aanstaande documentaire over zijn onstuitbare makers.
Op 10 mei 1940 stuurde Adolf Hitler drie miljoen troepen door de Lage Landen naar Frankrijk. Parijzenaars vluchtten met honderdduizenden voordat de Duitsers hun stad op 14 juni veroverden. Onder hen een jong stel, Duitse joden die slechts vier jaar in Parijs hadden gewoond. Ze hadden te lang gewacht. Er was geen auto of fiets meer in de stad. De man kocht elk reserveonderdeel dat hij kon vinden en bouwde twee fietsen helemaal opnieuw. Om 5:30 op de ochtend van 12 juni reden ze Parijs uit met een aap verstopt in de mand.
Hans Reyersbach en zijn vrouw, Margarete Waldstein, waren kunstenaars uit Hamburg, maar ze hadden elkaar in Rio de Janeiro ontmoet. Hans was er in 1925 naartoe verhuisd na zijn dienst in de Eerste Wereldoorlog. Hij schetste en schilderde en verkocht sanitair op en neer de Amazone. Margarete, een fotograaf, arriveerde tien jaar later. Als Hans dromerig en lief was, was Margarete ambitieus en onsentimenteel. Ze waren perfect voor elkaar. Ze waren in 1935 in Rio getrouwd en waren op huwelijksreis in Parijs en kwamen nooit meer weg - totdat ze wegliepen met het manuscript en kunst voor wat een van de meest populaire kinderboeken van de 20e eeuw zou worden.
Die eerste dag reden ze 30 mijl ten zuiden van Étampes. Ze konden de Duitse beschietingen nog steeds horen. De volgende dag haalden ze Acquebouille, nog 20 mijl ten zuiden, en sliepen een onrustige nacht in een schuur. Daarna naar Orléans, uitgeput, waar ze op een overvolle trein drongen - een van de laatste. Elf dagen en bijna 1000 mijl nadat ze Parijs hadden verlaten, reden ze Lissabon binnen, waar ze maanden wachtten om de Atlantische Oceaan over te steken naar Brazilië. Eindelijk zeilden ze naar New York City.
In Amerika was een vriend genaamd Grace Hogarth net aangenomen als editor voor kinderboeken bij Houghton Mifflin. Ze zag een soort moed in het optimisme van het boek. "Het vergde moed om kleurrijke boeken in een grijze oorlogstijd te drukken en te publiceren, " herinnerde ze zich later. Ze tekende een contract voor vier boeken en 'Fifi', hun primaat-protagonist, kreeg de naam 'George'.
Je kunt de dagelijkse, zelfs uur na uur aantekeningen van hun ontsnapping vinden in de nauwgezette notitieboeken van Hans, bewaard aan de Universiteit van Zuid-Mississippi, in een verzameling met de pseudoniem van het paar: HA en Margret Rey. De trove was de basis voor het boek The Journey That Saved Curious George van Louise Borden, dit jaar opnieuw uitgegeven, en is een goudmijn geweest voor documentairemaker Ema Ryan Yamazaki, wiens film over de Reys en Curious George volgend jaar op het festivalcircuit aankomt . "Het was vanwege wie ze waren dat ze Curious George konden maken, " zegt ze.
Hoeveel van elke auteur vindt zijn weg naar een personage? George rijdt net als Margarete en Hans op een fiets en droomt ervan te vliegen. Van ontsnapping. Elk verhaal in elk boek is een serie close calls. George heeft hulp nodig en mensen geven het. Zoals de meesten van ons, wil hij geen kattenkwaad plegen. Zijn nieuwsgierigheid stuwt hem, en hij raakt gewoon verstrikt in de versnellingen van de omstandigheid. Op die manier herinnert hij ouders er misschien aan hoe kinderen leren en biedt hij een subtiel commentaar op de slapstick-gevaren van het lot en conformiteit.
Tot nu toe zijn wereldwijd 75 miljoen exemplaren van de Curious George- boeken in meer dan een dozijn talen verkocht. Maar de aap die in een fietsmand aan de nazi's ontsnapte, was nooit dichterbij dan zijn allereerste.
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het novembernummer van Smithsonian magazine
Kopen
