Het enorme vliegveld Hartsfield-Jackson van Atlanta is een van de drukste ter wereld; elk jaar gaan er 82 miljoen passagiers doorheen. En het is maar een van de meer dan 1.000 locaties wereldwijd - zoals openbare parken, metrostations, kunstfestivals, bibliotheken en ziekenhuizen - waar mensen spectaculaire astronomische beelden kunnen zien die worden aangeboden door het bekroonde From Earth to the Universe, een project van de Chandra-groep in het Smithsonian Astrophysical Observatory.
gerelateerde inhoud
- Kunst werk
- Grote kans
Vooral na de Tweede Wereldoorlog begonnen de Amerikaanse leiders het belang van wetenschap en technologie te begrijpen. De National Science Foundation, opgericht in 1950, bood verhoogde financiering aan universiteiten en non-profitorganisaties. De introductie van Sputnik in 1957 stimuleerde verdere investeringen in onderzoek. Tegen 1958 bedroeg de totale federale financiering voor wetenschappelijk onderzoek en ontwikkeling $ 7 miljard. De Amerikaanse overheid besteedt nu meer dan $ 100 miljard aan R&D; de private sector investeert nog zo'n $ 290 miljard. Wetenschap en technologie ondersteunen het succes van ons land in wereldwijde concurrentie. Het internet, verkenning van de ruimte en andere belangrijke ontwikkelingen werden voortgebracht door eerdere investeringen in wetenschap.
Maar ons land staat voor veel kritische beslissingen. Hoe gaan we om met klimaatverandering en andere milieu-uitdagingen? Hoeveel moeten we investeren in alternatieve brandstoffen? Hoe zullen we onze rottende infrastructuur repareren? Het vinden van antwoorden vereist een diepgaand publiek begrip van wetenschap en technologie. Maar peilingen suggereren dat de wetenschappelijke geletterdheid is afgenomen en dat de wetenschapseducatie achteruitgaat. Onze K-12 wiskunde en natuurwetenschappen staan wereldwijd op de 48e plaats, terwijl 49 procent van de Amerikaanse volwassenen niet weet hoe lang het duurt voordat de aarde om de zon draait (een jaar). Wetenschap en techniek evolueren naar steeds kleinere specialiteiten, en weinig wetenschappers en ingenieurs communiceren effectief de bredere context van belangrijke kwesties.
Om de wetenschappelijke geletterdheid te vergroten, zijn partnerschappen van overheidsinstanties zoals NSF en NASA met universiteiten, wetenschapsmusea, bedrijven en wetenschaps- en ingenieursverenigingen essentieel. Nieuwe strategische zoekhulpmiddelen zullen ook nodig zijn om algemene informatie te verkennen - niet alleen de gespecialiseerde kennis die slechts enkelen begrijpen - over wetenschap en technologie. De websites Ocean Portal en Human Origins van het Smithsonian Natural History Museum zijn goede voorbeelden van dergelijke tools.
Het Smithsonian moet een centrale rol spelen in een gecoördineerde nationale inspanning om wetenschappelijke geletterdheid te bevorderen, en al onze K-12-wetenschapsprogramma's betrekken, inclusief die in onze verschillende musea, onderzoekscentra en de National Zoo. Door het bevorderen van wetenschappelijke geletterdheid en het bijeenroepen van belangrijke partners om de kritieke problemen van onze tijd aan te pakken, zullen we de relevantie van de 21ste eeuw voor de blijvende missie van het Smithsonian vergroten - de toename en verspreiding van kennis.
G. Wayne Clough is secretaris van het Smithsonian Institution.
Gezocht: nieuwe hulpmiddelen voor het leren van wetenschap. (Eric Long, SI)
