In Sydney trekken Australische gezinnen op eerste kerstdag naar het strand. New Orleans viert kerstavond met vreugdevuren. Wanneer mensen aan Kerstmis denken, zien ze echter vaak de besneeuwde scènes van Currier & Ives of de nostalgische huiselijkheid van Norman Rockwell. Koud weer en Victoriana zijn natuurlijk niet nodig voor een prettige vakantie - zelfs als je het feit negeert dat het zuidelijk halfrond in het hoogtepunt van de zomer is en dat tropische en subtropische gelegenheden niet gevoelig zijn voor een witte kerstvakantie tradities zijn in de loop der tijd altijd veranderd en varieerden van plaats tot plaats.
Maar klimaatverandering brengt nu veel van de kenmerken van onze moderne vieringen in gevaar. Hier zijn zes pictogrammen van de vakantie die worden bedreigd:
Rendier
Habitat voor kariboes - bekend als rendieren in Eurazië - krimpt door klimaatverandering. Foto via Tom Olliver / Flickr
Veel populaties van Rangifer tarandus, bekend als kariboes in Noord-Amerika en rendieren in Eurazië, nemen af naarmate de temperatuur in het Noordpoolgebied toeneemt en het landschap verandert. Een genetische studie van de dieren, gepubliceerd op 15 december in Nature Climate Change, wees uit dat klimaatveranderingen in de afgelopen 21.000 jaar invloed hadden op de verspreiding van de dieren in het noorden, waardoor sommige populaties werden geïsoleerd en anderen konden kruisen. In de nabije toekomst, terwijl het Noordpoolgebied blijft opwarmen, zal de verdeling van de dieren waarschijnlijk worden beperkt tot nog hogere breedtegraden dan ze nu zijn, voorspellen de onderzoekers. Populaties in de zuidelijke regio's van het Noordpoolgebied kunnen zelfs uitsterven als de habitat verder naar het noorden sluipt.
"De boskariboe is al een bedreigde diersoort in het zuiden van Canada en de Verenigde Staten, " zei co-auteur Marco Musiani van de Universiteit van Calgary in een verklaring. “De opwarming van de planeet betekent het verdwijnen van hun kritieke habitat in deze regio's. Caribou heeft een ongestoorde korstmosrijke omgeving nodig en dit soort habitats verdwijnen. "
Kerstbomen
De sparren en dennenbomen die we in december versieren, verdwijnen niet, maar veel boomkwekerijen waar ze worden gekweekt, hebben de afgelopen jaren te maken gehad met extreme weersomstandigheden, evenementen die vaker voorkomen door klimaatverandering. Boeren in Iowa, Michigan en Wisconsin hebben te kampen gehad met droogte. Bomen op boerderijen in Vermont en New Hampshire hebben in maart 2012 vier dagen extreme hitte kunnen overleven, maar velen zijn afgelopen zomer weggevaagd door plotselinge overstromingen. Wetenschappers zijn ook bezorgd dat klimaatverandering zich kan verspreiden en wortelrot verergert, veroorzaakt door de ziekteverwekker Phytophthora . “Je went aan 20-30 jaar hoe alles werkt, en nu weet je het niet meer”, vertelde boomkweker Bob White vorige maand aan myChamplainValley.com.
witte kerst
De voorspellingen van de National Oceanic and Atmospheric Administration voor een besneeuwde kerst zien er dit jaar voor een groot deel van de Verenigde Staten somber uit en dergelijke traditionele scènes worden alleen maar zeldzamer. Tussen 1966 en 2010 daalde de sneeuwbedekking en zeeijs op een groot deel van het noordelijk halfrond en wordt verwacht dat de sneeuw de komende eeuw zal blijven dalen, zegt het National Snow & Ice Data Center.
Geen sneeuw kan de esthetiek voor onze toekomstige kerst beïnvloeden, maar het probleem is veel groter: sneeuw reflecteert de energie van de zon in de ruimte, waardoor de planeet koel blijft. Snowpacks leveren water voor gemeenschappen ver stroomafwaarts. Skigebieden zijn voor hun bedrijf afhankelijk van sneeuw. En dieren en andere organismen zijn afhankelijk van sneeuw voor beschutting en warmte. Dit alles gaat verloren als er geen neerslag komt of als regen valt.
Hete chocolademelk
Warme chocolademelk en chocolade in het algemeen kunnen in de toekomst duurder worden. Foto via Penn State / Flickr
Ongeveer de helft van de wereldvoorraad chocolade komt uit slechts twee West-Afrikaanse landen - Ghana en Ivoorkust - maar het land dat geschikt is voor de teelt van cacao krimpt, volgens een rapport uit 2011 van het International Centre for Tropical Agriculture (CIAT) . "Er zullen gebieden zijn die ongeschikt worden voor cacao ... waar boeren alternatieve gewassen moeten identificeren, " aldus het rapport. "Er zullen gebieden blijven die geschikt zijn voor cacao, maar alleen wanneer de boeren hun agronomisch beheer aanpassen aan de nieuwe omstandigheden die het gebied zal ervaren." Chocolade zal niet verdwijnen, maar het kan duurder worden.
Esdoorn Suiker en Siroop
De ahornsiroop op ochtendpannenkoekjes of ahornsuiker in kerstkoekjes komt van een arbeidsintensief proces waarbij esdoorns worden aangeboord op hun sap dat vervolgens wordt ingekookt. Dit is mogelijk vanwege afwisselende cycli van bevriezen en ontdooien in de late winter in esdoornland, en een sneeuwpakket dat voorkomt dat esdoornwortels bevriezen. Veranderingen in deze omstandigheden, temperatuurstijgingen of meer frequente extreme weersomstandigheden kunnen volgens de US Forest Service allemaal grote schade aanrichten voor de groei van esdoorn en de productie van ahornsiroop. Voorlopig slagen esdoornkwekers er echter in de productie bij te houden en zelfs uit te breiden dankzij de ontwikkeling van hi-tech tactieken, zoals een machine die omgekeerde osmose gebruikt om sap te concentreren.
Noordpool
Als Santa echt op de Noordpool woonde, zou hij lang geleden zijn verdronken. Maar alle fantasieën die we hebben over het maken van een huis op drijvend zee-ijs zullen zeker binnen de eeuw sterven. Het zee-ijs in de zomer in het Noordpoolgebied is aan het krimpen en kan binnen decennia volledig verdwenen zijn. De Amerikaanse marine voorspelt al in 2016 een ijsvrij zomerarctisch gebied.
"We zijn echt op weg naar een ijsvrij Arctisch gebied in de zomer, " vertelde Andreas Münchow, een Arctisch wetenschapper aan de Universiteit van Delaware, aan de Guardian . “Uiteindelijk duurt het gewoon een buitenissig evenement, in de komende vijf of tien of zelfs twintig jaar…. De langetermijntrend is dat het ijs in de zomer in het Noordpoolgebied verdwijnt. ”De opening van het Noordpoolgebied heeft een race tussen noordelijke landen aangespoord om die wateren en alle olie of gas die eronder liggen te claimen. En in een beweging vorige week, claimde Canada de Noordpool, waardoor Santa een Canuck zou worden.
