Welkom bij het gesprek dat niemand wil hebben.
Het is het gepraat over de dood - met name de eigen dood en de moeilijke beslissingen eromheen. Er is sprake van orgaandonatie, hoewel dat voor de meeste mensen een gemakkelijkere keuze is. Verder zijn er moeilijke vragen over de omstandigheden waaronder u in leven wilt worden gehouden - of niet. Of wie zou de persoon zijn die deze beslissingen neemt als u niet in staat bent om dit te doen.
Idealiter is dit een discussie met een familielid of goede vriend, en in een tijd zonder stress of urgentie. Maar dat gebeurt zelden. Het is niet alleen omdat het zo'n onaangenaam en persoonlijk onderwerp is. Er is ook vaak bezorgdheid over hoe de andere persoon zou kunnen reageren. Misschien zullen ze niet erg empathisch zijn, of nog erger, misschien zullen ze veroordelend zijn.
Maar wat als je, althans in eerste instantie, hier niet met een ander mens over hoefde te praten? Wat als uw "einde-levensduur" -gesprek met een machine was?
Chatbot-therapie
Dat is een idee dat een team aan de Northeastern University in Boston onderzoekt. Ze zijn begonnen met een proef waarbij ze terminaal zieke patiënten laten kennismaken met chatbots - computerprogramma's die kunnen communiceren met mensen.
Hoofdonderzoeker Timothy Bickmore denkt dat dit niet alleen een manier is om mensen eerder over het onderwerp te laten praten, maar het kan ook helpen hun laatste dagen draaglijker te maken.
"Patiënten worden veel te laat doorverwezen naar palliatieve zorg", zegt hij. "Iets als een derde van de patiënten die naar een hospice zijn verhuisd, sterft binnen een week."
In plaats daarvan, zegt Bickmore, zouden mensen met een korte levensverwachting technologie met kunstmatige intelligentie kunnen gebruiken om zichzelf logistiek, emotioneel en zelfs spiritueel voor te bereiden op hun dood.
Om die theorie te testen, biedt het onderzoeksteam 364 patiënten die naar verwachting minder dan een jaar zullen leven met tablets geladen met een speciaal ontworpen chatbot. Het idee is dat de persoon minstens één keer per dag incheckt bij het programma.
Het is geen digitale assistent zoals Alexa of Siri; er is geen mondelinge uitwisseling. In plaats daarvan biedt de chatbot na een spraakgroet een keuze uit antwoorden op het touchscreen. De interactie is bedoeld om nauwkeurig te worden gescript om het gesprek gericht te houden en communicatiestoringen te voorkomen die kunnen optreden met zelfs de meest intelligente machines. Bovendien beschermt dat de patiënt tegen te veel persoonlijke informatie.
Dat gezegd hebbende, chats kunnen veel grond beslaan. De chatbot kan zien of de persoon wil praten over hun symptomen of wat hij of zij doet om fysiek actief te blijven. Maar het biedt de mogelijkheid om het gesprek uit te breiden buiten de fysieke conditie van de persoon, misschien om de planning van het levenseinde te bespreken. Het programma genereert eigenlijk geen documenten, maar het stelt familieleden of zorgverleners wel in staat om te zien wanneer een patiënt klaar is om erover te praten.
Spirituele begeleiding
Er is ook een gelegenheid om over spiritualiteit te praten. Dat lijkt misschien een vreemd onderwerp om met een machine in te gaan, maar Bickmore merkt op dat een eerdere pilotstudie ontdekte dat dit niet het geval was.
"We hebben het ontworpen als een eerste gesprek dat een aalmoezenier met een patiënt zou kunnen hebben", legt hij uit. “We waren bang dat we mensen zouden beledigen met een spiritueel gesprek. Maar ze leken volkomen comfortabel. Er waren zelfs een paar mensen die zeiden dat ze dit gesprek liever hadden met een niet-emotioneel karakter, in tegenstelling tot het onthullen van deze gevoelens aan een menselijke vreemdeling.
"Dat was een beetje verrassend, " voegt hij eraan toe. “We voelden eigenlijk dat we het een beetje verder hadden kunnen duwen. We hebben besproken of we het de chatbot mogelijk moeten maken om met hen te bidden. We zijn daar niet geweest, maar ik denk dat we dat wel hadden kunnen doen. '
Als een persoon ervoor kiest om met de chatbot over religie te praten, kan de discussie in de loop van de tijd evolueren, omdat de machine eerdere antwoorden over het onderwerp onthoudt. "Het programma is zeer adaptief, " zegt Bickmore. "Als het bijvoorbeeld bepaalt dat je een spiritueel humanist of een katholiek bent, dan is alle daaropvolgende gesprekken afgestemd op dat geloofssysteem."
In de begeleidende rol van de nieuwste versie van het programma is een uitnodiging opgenomen om te leren over meditatie - zowel als een spirituele ervaring als een mogelijke manier om angst en pijn te verminderen. Als de patiënt geïnteresseerd is, wordt de chatbot een virtuele meditatiegids, allemaal met passende achtergrondmuziek en kalmerende afbeeldingen.
Gespreksoefening
Haje Jan Kamps heeft ook het idee omarmd met een chatbot om mensen aan te moedigen om te gaan met de logistiek van sterven. Zijn impuls was echter persoonlijker.
Een paar jaar geleden, toen hij en zijn vrouw in het Verenigd Koninkrijk woonden, kreeg zijn schoonmoeder een zware beroerte in de VS. Ze overleefde, maar Haje zegt dat hij tijdens haar behandeling en herstel veel tijd besteedde aan het praten met artsen en verpleegkundigen over hoe onvoorbereid veel Amerikanen leken te zijn als het ging om de details van de dood.
"Ik zou ze vragen 'Waarom plannen mensen dit niet, " herinnert hij zich. "En ze zouden naar me kijken en zeggen: 'Natuurlijk, het zou geweldig zijn als ze dat deden, maar dat doen ze gewoon niet.'"
Kamps zag zowel een grote behoefte als een kans. Hij werkte samen met een andere ondernemer, Colin Liotta, om een chatbot voor de planning van het levenseinde te creëren. Ze noemden het Emily.
Emily is ontworpen om twee doelen te hebben. De eerste is om mensen daadwerkelijk te helpen bij het invullen van het juiste papierwerk - een formele orgaandonatie, een gezondheidsdocument met de naam van de persoon die uw medische beslissingen zal nemen als u dat niet kunt, en een “geavanceerde gezondheidsrichtlijn” waarin de omvang van medische behandeling die u wilt krijgen als u arbeidsongeschikt bent. De documenten zijn aangepast aan de staat waarin u woont, hoewel de tool momenteel dekking biedt voor minder dan 20 staten.
Het tweede doel is om mensen aan te moedigen om het levenseinde met een andere persoon te bespreken.
"Het idee is om eerst dit gesprek met een robot te hebben", zegt Kamps. “Je leert de woordenschat. Je leert hoe je een gesprek over het einde van het leven kunt structureren. En dat betekent dat het relatief eenvoudig kan worden om dat gesprek weer met een geliefde te hebben. ”
Voor nu zien Kamps en Liotta het publiek voor Emily - momenteel een gratis service - als een die misschien tegenstrijdig lijkt. Ze promoten het bij mensen tussen de 25 en 45 jaar oud, een groep die niet erg geïnteresseerd lijkt te zijn in tijd doorbrengen met nadenken over de dood.
Maar Kamps wijst erop dat velen in deze demografie al comfortabel communiceren met chatbots. Het is ook een leeftijdscategorie, zegt hij, wanneer mensen grote beslissingen over het leven gaan nemen - een gezin beginnen, een huis kopen.
En voor zijn manier van denken, is het alleen zinvol om tegelijkertijd te denken aan een wil en planning van het levenseinde - met het begrip dat een persoon waarschijnlijk zal willen overwegen om de documenten om de zoveel tijd bij te werken.
"Voor mij zijn dit kernbeslissingen", zegt hij. "Waarom wachten?"
