Tegenwoordig lijkt 3D-printen klaar om de wereld over te nemen. U kunt prothetische ledematen, geweren, auto's en zelfs huizen in 3D afdrukken. Deze maand is er weer een 3D-geprint product op de markt gekomen, dit met mogelijk een veel groter bereik: 3D-geprinte pillen.
De eerste 3D-geprinte pil, een medicijn tegen epilepsie genaamd Spritam, werd onlangs goedgekeurd door de FDA. Spritam is gemaakt door Aprecia Pharmaceuticals uit Ohio en is gemaakt met de eigen 3D-printtechnologie van Aprecia, ZipDose. ZipDose maakt pillen die direct op de tong oplossen met een slokje vloeistof, een potentiële zegen voor degenen die moeite hebben met het slikken van traditionele medicijnen.
"We zijn van plan deze technologie te gebruiken om de manier waarop mensen medicijnen ervaren te veranderen", zegt Don Wetherhold, de CEO van Aprecia.
Spritam, het eerste FDA-goedgekeurde 3D-geprinte medicijn (Aprecia) De technologie achter ZipDose werd voor het eerst ontwikkeld aan het Massachusetts Institute of Technology, waar onderzoekers eind jaren tachtig begonnen met 3D-printen. Ze drukten voor het eerst pillen in 1997. Hoewel die pillen vroeg en experimenteel waren, vormden ze de basis voor jaren van meer onderzoek. Aprecia kocht de pil-printtechnologie in het begin van de jaren 2000.
De ZipDose-printer is ongeveer 6 bij 12 voet. Met behulp van een klein mondstuk legt het een dunne schijfvormige laag poeder. De printer deponeert vervolgens kleine druppeltjes vloeistof op het poeder om het op microscopisch niveau aan elkaar te binden. Deze twee stappen worden herhaald totdat de pil de juiste hoogte heeft bereikt. Het eindproduct lijkt min of meer op een gewone pil, alleen iets groter en met een ruwere buitenkant. Terwijl de meeste medicijnen inert vulmateriaal gebruiken om het lichaam van de tablet te maken, kunnen met ZipDose-technologie de actieve ingrediënten in een kleinere ruimte worden geperst. Eén kleine pil kan dus een relatief hoge dosis medicatie hebben, wat betekent dat patiënten veel minder tabletten moeten innemen.
(Aprecia) Direct oplossen is vooral belangrijk voor een medicijn als Spritam, dat epileptische aanvallen beperkt. Een patiënt in de greep van een aanval kan niet gaan zitten met een pil en een vol glas water. Door ZipDose gemaakte pillen kunnen ook nuttig zijn voor kinderen, die traditioneel moeite hebben met het slikken van tabletten, evenals ouderen en mensen met neurologische problemen of dementie.
Aprecia is van plan meer 3D-geprinte medicijnen te ontwikkelen - "tenminste een extra product per jaar", zegt Wetherhold. Ze kunnen samenwerken met andere farmaceutische bedrijven en medicijnen van die bedrijven produceren op het ZipDose-platform. Aprecia zal ook overwegen de technologie te gebruiken voor andere doeleinden dan geneesmiddelen op recept, zegt Wetherhold, zoals zelfzorggeneesmiddelen of voedingssupplementen.
Technologieën voor het afdrukken van medicijnen kunnen een revolutie teweegbrengen in de farmaceutische industrie, waardoor onderzoek, ontwikkeling en productie van geneesmiddelen aanzienlijk goedkoper worden. Dit zou het voor farmaceutische bedrijven kosteneffectiever kunnen maken om medicijnen voor zeldzame ziekten te bestuderen en uiteindelijk het product zelf betaalbaarder te maken, hoewel deze besparingen waarschijnlijk nog jaren weg zijn. Er is nog geen prijs vastgesteld voor Spritam, maar ambtenaren van Aprecia zeggen dat het in lijn zal zijn met andere anti-inbeslagnemingsmedicijnen op de markt.
In de toekomst is het misschien zelfs mogelijk om thuis pillen af te drukken. Voor sommigen is dit idee opwindend. Aids-patiënten in Afrika bezuiden de Sahara zouden hun eigen antiretrovirale medicijnen kunnen afdrukken voor lage prijzen. Mensen in ontwikkelingslanden kunnen zich geen zorgen meer maken over nep- of medicijnen van lage kwaliteit die de markt overstromen. Hier komen zou natuurlijk vele stappen en waarschijnlijk vele jaren nemen. Een printer van persoonlijk formaat moet worden uitgevonden en betaalbaar worden gemaakt. Uitvinders zouden moeten uitzoeken hoe ze de printers van hun ruwe ingrediënten kunnen voorzien. Sommige onderzoekers zien patiënten die naar een arts of apotheker gaan en een algoritme krijgen in plaats van een recept. Ze zouden het algoritme op hun printer aansluiten en - boem - gepersonaliseerd medicijn.
Lee Cronin, een chemicus van Glasgow University, is een evangelist geweest voor het idee om medicatie te democratiseren met persoonlijke 'chemputers' die in staat zijn om een willekeurig aantal medicijnen te produceren.
"Stel je je printer voor als een koelkast die vol is met alle ingrediënten die je nodig hebt om een gerecht te maken in het nieuwe boek van Jamie Oliver, " vertelde Cronin in 2012 aan The Guardian . "Als je dat idee toepast op het maken van medicijnen, heb je al je ingrediënten en je volgt een recept dat een farmaceutisch bedrijf je geeft. "
Anderen vragen zich af of 3D-printtechnologie een zegen zal zijn voor drugsdealers en drugsverslaafden. Als u een inbeslagnemingsmiddel kunt afdrukken, waarom dan niet ecstasy of methamfetamine? Dit is op dit moment allemaal speculatief, maar het zou gemakkelijk een realiteit kunnen worden zodra printers van persoonlijke grootte op de markt komen.
Maar lang voordat we thuis "chemputers" of 3D-geprinte illegale medicijnen zien, zien we waarschijnlijk nog veel meer lab-made, gemakkelijk te slikken medicijnen.
