Nieuwe werken van Nam June Paik worden ontdekt in het Smithsonian American Art Museum

Sinds het Smithsonian American Art Museum in 2009 het Nam June Paik-archief verwierf, hebben de onderzoekers van het museum graag de grillige en diverse materialen gecatalogiseerd die de speelse vader van videokunst heeft verzameld: stapels papieren plus een overvloed aan objecten: tv-toestellen, vogelkooien, speelgoed en robots.

Van dit verhaal

The Idea Factory: Bell Labs en het grote tijdperk van Amerikaanse innovatie

Nam June Paik: Global Visionary

gerelateerde inhoud

• In deze tentoonstelling kun je spelen met de kunstwerken, of zelfs de kunst zijn
• FOTO'S: The Wit and Genius of the Father of Video Art Nam June Paik
• American Art Museum verwerft werk van Nam June Paik

Twee van de meer verbazingwekkende vondsten - een stille nieuwe opera geschreven in computercode uit 1967 en een voorheen onbekende Paik TV Clock - verschijnen voor het eerst in "Watch This! Revelations in Media Art", een tentoonstelling die op 24 april opent.

Michael Mansfield, curator van film- en mediakunst in het museum, zegt dat voormalig Smithsonian postdoctorale fellow Gregory Zinman (momenteel professor aan Georgia Tech), de echt geschiedenis makende originele computeropera vond die in 1967 werd gecreëerd aan de Bell Telephone Laboratories, vervolgens de onderzoekseenheid voor AT & T's Bell System in Murray Hill, New Jersey. "Bells ging af toen Greg een vel Fortran-code zag en zich realiseerde dat het bij Bell Labs was gebeurd, " zegt Mansfield. "Er was een zeer beperkt aantal kunstwerken die uit Bell Labs kwamen."

Met de titel Etude 1 omvat het onafgemaakte werk een stuk faxpapier met een afbeelding erop en een met accordeon gevouwen, met potlood geannoteerde afdruk van Fortran-code van 24 oktober 1967.

Nam June Paik (1932-2006), de in Korea geboren componist, performancekunstenaar, schilder, pianist en schrijver is de erkende grootvader van videokunst. In de avant-gardistische wereld in Europa en Amerika in de jaren zestig, zeventig en tachtig van de vorige eeuw transformeerde Paik video in een medium voor kunst - manipuleren, ermee experimenteren, ermee spelen - en generaties toekomstige videokunstenaars inspireren. Paik is al onderwerp geweest van retrospectieven van musea in de Whitney (1982), de Guggenheim (2000) en de Smithsonian (2013), maar de ontdekking van zijn computeropera brengt nieuw terrein in kaart op het snijvlak van kunst en technologie.

De bedoeling van Paik was duidelijk.

"Het is mijn ambitie om de eerste computer-opera in de muziekgeschiedenis te componeren, " schreef Paik halverwege de jaren zestig aan de directeur van de kunstprogrammering van de Rockefeller University. Hij vermeldt zelfs een GE-600, een 'mammoet', nieuwe computer op kamerformaat bij Bell Labs.

Maar hoe is Paik in die tijd bij Bell Labs gekomen, de meest geheime, innovatieve wetenschappelijke organisatie ter wereld? Bell Labs staan ​​niet bekend om kunst, maar om innovaties in transistors, lasers, zonnecellen, digitale computers, glasvezel, mobiele telefonie en talloze andere gebieden (de wetenschappers hebben zeven Nobelprijzen gewonnen). Dat is een verhaal dat enige tijd heeft gekost om te ontrafelen.

In de jaren zestig opende Bell's senior management de labs kort voor enkele kunstenaars en nodigde hen uit om de computerfaciliteiten te gebruiken. Jon Gertner raakt dit aan in zijn uitstekende boek, The Idea Factory: Bell Labs and the Great Age of American Innovation (Penguin Books, 2012), maar hij richt zich niet op de artiesten, waaronder de 1960-animator Stan VanDer Beek, Jean Tinguely, de muzikant Leopold Stokowski - en Paik.

"De ingenieurs wendden zich tot kunstenaars om te zien of de kunstenaars de technologie op nieuwe manieren zouden begrijpen waar de ingenieurs van konden leren, " legt Zinman uit. "Op dat moment was die samenvloeiing van kunst en techniek het ontstaan ​​van de hedendaagse media-scene."

Etude 1 is de naald in de hooiberg van het Paik-archief van het Smithsonian, een donatie in 2009 van zeven vrachtwagenladingen materiaal geschonken door Ken Hakuta, de neef en executeur van Paik. Het omvat 55 lineaire voetjes papier, videobanden, televisietoestellen, speelgoed, robots, vogelkooien, muziekinstrumenten, sculpturen, robots en één opera.

Etude 1 is een van de drie werken die Paik bij Bell Labs heeft gemaakt en die in de collecties van het museum worden bewaard, legt Mansfield uit. Digital Experiment bij Bell Labs is een korte stille film die registreert wat er vier minuten gebeurde op het scherm van de kathodestraalbuis terwijl Paik zijn programma door de computer liet lopen. Het is een reeks roterende nummers en knipperende witte stippen.

Confused Rain is een klein filmfragment. Het lijkt een beetje op concrete poëzie, het beeld is van schijnbaar willekeurige verschijningen van individuele zwarte letters van het woord "verwarren" die vallen als druppels regen tegen een effen witte achtergrond.

Etude 1 is een stuk Thermo-faxpapier met een afbeelding die eruitziet als een klavertje vier, met vier overlappende cirkels. Elke cirkel heeft concentrische binnencirkels die bestaan ​​uit afzonderlijke letters van het alfabet. De cirkel links is gevormd uit de letters van het woord 'God'. De cirkel rechts, van het woord 'Hond'. De cirkel bovenaan, uit 'Love', de cirkel onderaan, uit 'Haat. ”

Wat betekent dit allemaal?

"Het staat volledig open voor interpretatie", zegt Mansfield. “Ik ben gefascineerd dat Paik letters uit het Engelse alfabet gebruikte om een ​​visueel kunstwerk samen te stellen. Hij wilde wat menselijkheid in de machine stoppen. Hij was gericht op het menselijk gebruik van technologie. Ik denk dat het overeenkwam met zijn behoefte aan een poëtisch alternatief voor de programmeertaal. "

Waarom "God, hond, liefde, haat"?

"Dit zijn basiswoorden met grote concepten, " zegt Mansfield.

"Ik denk dat het te maken heeft met tegenstellingen, het woordspel van Paik, " voegt Zinman eraan toe. 'Ik vermoed dat hij dat grappig vond. Het kan ook zijn dat korte termijnen gemakkelijker kunnen worden uitgezet. "

Dezelfde woorden verschijnen op de afdruk van Fortran-code van 24 oktober 1967. Een bijbehorende Bell Labs-ponskaart, waarmee de computer het programma kon uitvoeren, draagt ​​de naam van een Bell Labs-programmeur, A. Michael Noll, de pionier in algoritmische kunst en computer-geanimeerde film die Paik's bezoeken volgde.

Zoals Noll, nu emeritus hoogleraar Communicatie aan de Annenberg School voor Communicatie en Journalistiek aan de Universiteit van Zuid-Californië, zich herinnert: “Ik was verrast toen afdrukken met de naam van Paik samen met de mijne werden ontdekt in het Smithsonian archief, hoewel Paik's bezoek aan Bell Labs was het resultaat van mijn bezoek, samen met Max Mathews van Bell Labs, aan de studio van Paik aan Canal Street in New York. ”

Mathews, die opsteeg tot hoofd van de onderzoekseenheid voor akoestisch en gedragsonderzoek van Bell Labs, werkte destijds aan computer-gegenereerde muziek en kende zo Paik, die in 1964 vanuit Duitsland naar New York was verhuisd en al een opkomende performance was artiest.

"Mathews nodigde Paik uit om het lab te bezoeken en gaf hem aan mij, maar nu, bijna 50 jaar later, herinner ik me niet veel meer over wat hij zou hebben gedaan", zegt Noll. “Ik gaf hem een ​​korte inleiding tot de programmeertaal Fortran. Hoogstwaarschijnlijk ging hij vervolgens zelf op pad om programma's te schrijven om de microfilmplotter te besturen om afbeeldingen te maken. De uitdaging van toen was dat programmeren moest denken in termen van algoritmen en structuur. Paik was meer gewend aan handwerk. 'Hij zag nooit wat Paik deed.

Toch moet Paik enthousiast zijn geweest over de nieuwe technologie. Hoewel het nog niet bekend is hoe hij fysiek van de stad naar de laboratoria op het platteland van New Jersey is gekomen, bezocht hij om de drie of vier dagen in de herfst van 1967. Toen begon hij minder frequent te gaan.

"Hij was gefrustreerd omdat het gewoon te langzaam en niet intuïtief genoeg was", zegt Zinman. “Paik ging heel snel. Hij zei ooit dat zijn vingers sneller werkten dan welke computer dan ook. Hij dacht dat de computer een revolutie teweeg zou brengen in de media - en hij had gelijk - maar hij vond het niet leuk. '

Toen stopte hij helemaal.

"Het heeft hem echt financieel onder druk gezet", zegt Mansfield. “Paik was een werkende kunstenaar en verkocht kunstwerken om te leven, en hij kocht ook zijn eigen technologie. Hij werd afgeleid door zijn elektronische kunstwerken. ”

Toch was het werk van Paik bij Bell Labs belangrijk.

"Zijn idee was om dingen uit elkaar te halen, " zegt Zinman. “Hij was speels, geïnteresseerd in het verstoren van patronen. Hij wilde heroverwegen hoe media werkten, net zoals hij wilde dat tv een communicatiemiddel in twee richtingen was, heen en weer. Hij was een manier aan het modelleren voor mensen om de controle over de media te nemen in plaats van passief te zijn. '

Noll voegt eraan toe: “Bell Telephone Laboratories was een geweldige plek om dergelijke artiesten toegang te geven. Ik werk aan documentatie van de strijd tussen het management van Bell Labs en een persoon bij AT&T die bezwaar maakte tegen het werken in computerkunst en andere gebieden die deze persoon als 'ondersteunend' beschouwde. Uiteindelijk besloot het hoogste management - William O. Baker - AT&T te negeren en de uitdaging van AG Bell te volgen om 'af en toe de gebaande paden te verlaten en het bos in te duiken.' ”

Paik is nog nooit zo populair geweest. Er was onlangs een show van zijn werk in de James Cohan-galerij in New York; hij was het onderwerp van een hele stand op de recente Art Fair in New York en verscheen dit jaar ook in een stand op de European Fine Art Fair in Maastricht, Nederland. Zijn werken verkopen - en voor honderdduizenden dollars per stuk. Het lijkt erop dat een andere generatie de vader van videokunst herontdekt - en hem van harte omhelst.

Etude 1 samen met de onlangs herstelde TV Clock debuteert in de tentoonstelling Watch This! Revelations in Media Art, geopend in het Smithsonian American Art Museum op 24 april en loopt tot en met 7 september 2015. De show omvat werken van Cory Arcangel, Hans Breder, Takeshi Murata, Bruce Nauman en Bill Viola, onder tientallen anderen, en zal omvatten 16 mm-films, computergestuurde bioscoop, installaties met gesloten circuit, digitale animatie en videogames. Lees meer over de ontdekking van het kunstwerk door het museum op ooghoogte in het artikel "Computers en kunst" van curator Michael Mansfield .