Begin jaren negentig begonnen pinguïns te nestelen in een verlaten steengroeve aan de rand van de haven van Oamaru op het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland. Na verloop van tijd groeide de kolonie en formaliseerde de stad Oamaru de relatie, het opruimen van de steengroeve, het opzetten van nestkasten en een tribune waar bezoekers de blauw gevederde pinguïns, Eudyptula minor, ook bekend als kleine blauwe pinguïns of sprookjespinguïns kunnen bekijken. Nu bezoeken 75.000 mensen per jaar de kolonie om de 2-pond-vogels, de kleinste pinguïns ter wereld, te bekijken 's nachts en hun kuikens groot te brengen.
gerelateerde inhoud
- Deze catastrofale poolreis resulteerde in een van de beste avonturenboeken ooit geschreven
Ondanks het hebben van een bezoekerscentrum, onderzoeksfaciliteit en luxe nestkasten, is er altijd een zwakke schakel geweest voor de pinguïns - om van de oceaan, waar ze hun dagen doorbrengen met vissen, naar de groeve te gaan, betekent het oversteken van drukke Waterfront Road in Oamaru Harbor. Daarom kwamen de stad en een consortium van bewoners en onderzoekers samen om een onderdoorgang te bouwen om het woon-werkverkeer van de pinguïns veiliger te maken.
"Het is een goed gebruikte en goed afgelegde weg, vooral in de zomer wanneer de pinguïns hun kuikens hebben en hun bewegingen het hoogst zijn, " vertelt Jason Gaskill, algemeen directeur van de kolonie, aan Susannah Cullinane van CNN. 'Op de meeste andere plaatsen waar de pinguïns aan land komen, is er niet zoveel verkeer of zijn er geen wegen. Het was dus een speciaal geval. '
Het idee voor de onderdoorgang komt voort uit onderzoek van Massey University afstudeerder Shelley Ogle, meldt Hamish MacLean bij de Otago Daily Times . Vorig jaar verzamelde Ogle samen met drie andere Massey-masterstudenten gegevens over de pinguïns. Ogle bestudeerde de tijd die de pinguïns nodig hadden om van de oceaan naar hun kolonie in de groeve te komen. Voor pinguïns die aan land kwamen op een strandgebied binnen de koloniegrenzen, duurde het slechts ongeveer vijf minuten om de pinguïns naar huis te halen. Maar pinguïns die aan land kwamen bij een nabijgelegen boothelling en vervolgens de weg overstaken namen 40 minuten of meer in beslag om thuis te komen.
Philippa Agnew, een marien bioloog bij de Oamaru Blue Penguin Colony, vertelt MacLean dat de kolonie overwoog een onderdoorgang aan te brengen als onderdeel van een aanstaande grote update van de faciliteit. Maar het onderzoek van Ogle bracht de deal op gang en ze begonnen met de bouw van de onderdoorgang in september.
Het project duurde ongeveer drie weken en betrof volgens Reuters het verplaatsen van stroom en waterleidingen van 80 voet, zodat de tunnel op de gewenste plek van de pinguïns kon worden geplaatst om de weg over te steken. Cullinane meldt dat de pinguïns het bijna onmiddellijk begonnen te gebruiken. Nu gebruiken ongeveer 20 pinguïns per nacht de duiker om verkeer te vermijden.
Hoewel de kleine pinguïn, die alleen in Nieuw-Zeeland en langs de zuidkust van Australië leeft, niet als bedreigd wordt beschouwd, neemt hij over het hele bereik af. John Cockrem, pinguïnonderzoeker en hoogleraar Vergelijkende endocrinologie aan Massey aan de universiteit, vertelt Cullinane dat de Oamaru-kolonie een model is voor de manier waarop lokale gemeenschappen natuurlijke hulpbronnen en soorten kunnen beschermen en tegelijkertijd toerisme kunnen ontwikkelen. Hij denkt dat het opzetten van vergelijkbare kolonies rond het eiland natie aandacht en bescherming zou kunnen brengen voor andere populaties van de pinguïns.
