Dit is een verhaal over een groep ontwerpers in Los Angeles in het jaar 2012, die ontwerpstrategieën ontwikkelen voor het jaar 2020, of 2050 of later. Maar zelfs deze toekomstgerichte plotlijn aan de westkust heeft een historische draad die uiteindelijk teruggaat naar het Smithsonian. Dus daar beginnen we. Het lijkt in eerste instantie geen ontwerpverhaal, maar het wordt er wel een.
113 jaar geleden werd door het Amerikaanse congres een voorouder van het Smithsonian's Department of Anthropology opgericht om onderzoek met betrekking tot de Amerikaanse Indianen te archiveren. Het Bureau of Ethnology, zoals het aanvankelijk heette, viel onder de leiding van John Wesley Powell, een wetenschappelijk geneigd polymath die het Amerikaanse Westen uitgebreid had verkend en die het archief beheerde als een levend laboratorium voor het bestuderen van Amerikaans land en samenleving.
Onder de vele publicaties die Powell tijdens zijn ambtstermijn publiceerde, is het meest geciteerde zijn rapport over de landen van de droge regio van de Verenigde Staten, dat bedoeld was om voor federale overheidsfunctionarissen in het oosten te verduidelijken hoe ongepast bestaande landverdelingen in de intens droog westelijk grondgebied.
Powell heeft ervoor gezorgd dat kolonisten in staat zouden zijn om het land dat ze verwierven te bewerken, volgens de natuurlijke waterafvoerpatronen te definiëren en dat boeren zelfbesturende instanties vormen om hun stroomgebieden te beheren. “Als deze landen gereserveerd moeten worden voor daadwerkelijke kolonisten, in kleine hoeveelheden, om huizen te bieden voor arme mannen, op basis van de principes van de homestead-wetten, moet een algemene wet worden vastgesteld volgens welke een aantal personen zich zou kunnen organiseren en vestigen zich in irrigeerbare districten en stellen hun eigen regels en voorschriften vast voor het gebruik van het water en de onderverdeling van de landen. ”
Powell erkende dat het oorsprongspunt van alle potentiële waterbronnen van de kolonisten sneeuw was. "De fonteinen waaruit de rivieren stromen zijn de sneeuwvelden van de hooglanden, " schreef hij in zijn rapport. Hij zag ook dat dit natuurlijke geologische verhaal een technisch verhaal zou moeten worden om de westerse ontwikkeling te laten floreren. Maar de kleinschalige, coöperatieve aanpak die hij voor ogen had, verliep niet. In plaats daarvan werd in de volgende eeuw een massieve, energie-intensieve infrastructuur gebouwd om water over grote afstanden te transporteren. Familieboerderijen maakten plaats voor industriële landbouw, stedelijke centra barsten en werden wild, nutsbedrijven kregen macht en beïnvloedden het beleid.
Maar voor alle verandering, één belangrijk ding blijft hetzelfde: we halen nog steeds ons water uit de sneeuw. "30 miljoen mensen in het westen van de VS zijn afhankelijk van sneeuw, " zegt Hadley Arnold, co-directeur van het Arid Lands Institute (ALI) aan de Woodbury University, "we drinken het, we laten onze economieën groeien." We zijn een samenleving die afhankelijk is van sneeuw. ”En dat is een probleem, omdat de opwarming van de aarde de timing, het volume en de intensiteit van neerslagcycli heeft veranderd. Om te citeren uit het tentoonstellingsmateriaal voor de ALI's show, Drylands Design, in het Architecture + Design Museum in Los Angeles, "huidige westerse waterinfrastructuren leveren afnemende snowpack met behulp van energiebronnen die het verdwijnen ervan versnellen."
Arnold en haar man, Peter, richtten de ALI op - die de echo's weerspiegelt van de erfenis van John Wesley Powell - met als doel designstudenten en professionals, wetenschappers, beleidsmakers en het publiek te betrekken bij het heroverwegen van de gebouwde omgeving in de context van waterschaarste. "Het ontwerp van onze infrastructuur is verouderd, " zegt Hadley, "niet fysiek, in termen van roest of verval of de behoefte aan meer, maar conceptueel verouderd. Het is niet ontworpen om het werk te doen dat moet worden gedaan. "
Watershed Commonwealths, voorgesteld door Robert Holmes en Laurel McSherry, 2012
En zo komen we tot de steeds vaker voorkomende bewering dat klimaatverandering een ontwerpprobleem is. Meer dan een eeuw nadat Powell de overheid uitdaagde om infrastructuur en territoriale grenzen te ontwerpen in overeenstemming met bestaande landschappen, kan de taak van ontwerpers, architecten, ingenieurs en planners niet langer alleen een deel van Powell's logica volgen, maar manieren vinden om veel ongedaan te maken van de nadelige ontwikkeling die zich ondertussen heeft voorgedaan. "We moeten alle engineering omkeren die is gegaan in het bouwen van code en stadsinfrastructuur", zegt Hadley. Opnieuw gebruikmakend van het ALI-tentoonstellingsmateriaal: “Gevangen regenwater, regenwaterafvoer, grijs water en afvalwater vormen samen de grootste onontwikkelde watervoorziening van het Westen. Het opportunistisch exploiteren van dit aanbod vereist, op elke schaal, een inversie van de gebruikelijke volgorde van dingen: overstroming als kans; oppervlak als spons; dak als beker; afval als voedsel; stad als boerderij. ”
Om specifieke strategieën rond deze doelen te ontwikkelen, werkte het ALI samen met de California Architectural Foundation om een conferentie, een ontwerpwedstrijd en een tentoonstelling te organiseren. Het bovenstaande beeld is afkomstig van een van de winnende teams uit de competitie, die het hydrologische gemenebestconcept van Powell heeft overgenomen en heeft aangepast aan de hedendaagse omstandigheden. In de komende weken zullen we de wedstrijdwinnaars, het conferentieprogramma en het tentoonstellingskader gebruiken als lanceerplatformen om het ontwerp van drylands te verkennen op het gebied van ecologie, geschiedenis, technologie en economische markten. We zullen het potentieel van een 'Occupy Watershed'-beweging onderzoeken en kijken hoe het ontwerpen van zeer zichtbare waterinfrastructuur, in tegenstelling tot het verbergen van systemen voor het publiek, een sleutel kan zijn om de watercrisis te verzachten. Blijf kijken.
