Ter gelegenheid van haar 21e verjaardag droeg prinses Margaret een golvende crèmekleding ontworpen door Christian Dior. De look werd meteen iconisch toen fotograaf Cecil Beaton Margaret in haar jurk vastlegde, zittend op een pluche rode bank tegen de achtergrond van een sierlijk tapijt - het visioen van een prinses.
Nu, zoals Maev Kennedy rapporteert voor de kunstkrant, kun je de beroemde jurk van Margaret, die het middelpunt is van een nieuwe tentoonstelling gewijd aan Christian Dior in het Victoria and Albert Museum in Londen, van dichtbij bekijken. "Christian Dior: Designer of Dreams" onderzoekt de blijvende impact van de man achter een van 's werelds meest begeerde modemerken, samen met zijn genegenheid voor de Britse cultuur.
Dior, die in Frankrijk werd geboren en zijn start kreeg te midden van de Parijse modescene, had een unieke affiniteit met Engeland. "Er is geen ander land ter wereld, behalve het mijne, waarvan ik de manier van leven zo leuk vind, " zei hij ooit. “Ik hou van Engelse tradities, Engelse beleefdheid, Engelse architectuur. Ik hou zelfs van Engels koken. ”
Zoals de nieuwe V&A tentoonstelling onthult, werkte Dior samen met Britse fabrikanten van handschoenen, schoenen en sieraden en richtte het zich op de elite van de Britse samenleving. Margaret was een van de eerste van zijn spraakmakende klanten in Engeland; volgens Katie Frost van Harper's Bazaar, gaf hij een speciale presentatie voor Margaret en haar moeder de dag na zijn eerste show in het land in 1950.
Voor het verjaardagsfeest van Margaret het volgende jaar, ontwierp Dior een off-the-shoulder jurk, versierd met kralen, parels, pailletten en raffia-borduurwerk. "Dit was een zeer moderne keuze in 1951 voor een zeer moderne prinses, " vertelt Oriole Cullen, een co-curator van de show, aan Kennedy. "Het gebruik van synthetische materialen liet kleuren en effecten toe die je anders niet kon krijgen, en er was iets met raffia in de jaren vijftig, maar het was een gedurfde keuze voor een couture-jurk voor zo'n belangrijke gelegenheid."
De jurk belichaamde de 'nieuwe look', de naam die wordt gegeven aan de kledingstijl die van Dior zowel een sensatie als een bron van controverse maakte. In 1947, tegen de eenvoudige en sobere modetrends in die zich in de oorlogsjaren hadden voorgedaan, bracht hij bloei van weelde en vrouwelijkheid terug in de dameskleding. Dior's kleding had afgeronde schouders, cinched taille en volumineuze rokken. "We kwamen net uit een armoedig, spaarzaam tijdperk, geobsedeerd door rantsoenboeken en kledingbonnen, " schreef hij in zijn autobiografie. "Het was niet meer dan logisch dat mijn creaties de vorm zouden aannemen van een reactie tegen dit gebrek aan verbeeldingskracht."
Zijn visie was meteen een succes, hoewel het zijn critici had. Dior's ruimomlijnde creaties werden als verspild bestempeld, terwijl anderen zich terugtrokken tegen de terugkeer naar lange rokken en beperkende taille, die zij zagen als een slag voor de vrijheid van vrouwen. Coco Chanel, die beroemd pionierde met ontwerpen die de kieskeurige petticoats en korsetten wegnamen die de damesmode in de 19e eeuw domineerden, merkte ooit op dat Dior "geen vrouwen kleedt, hij bekleedt ze!"
Margaret behoorde echter tot de meest fervente fans van de ontwerper en bleef haar hele leven klant bij Dior. Haar 21e verjaardagstoga is uitgeleend aan de V&A door het Museum of London, waar conservatoren zorgvuldig hebben gewerkt om het te restaureren. Delen van de rok waren begonnen weg te trekken van de tailleband, delen van de kralen raakten los en de stof was gemarkeerd met een paar vlekken. Niet al deze vlekken konden worden verwijderd, uit angst om de stof te beschadigen, maar conservator Emily Austin vertelt Kennedy dat ze een "onderdeel van de geschiedenis van [de jurk] vertegenwoordigen." De slijtage suggereert zeker dat de jurk erg geliefd was door zijn eigenaar; Margaret beschreef haar verjaardagstoga trouwens ooit als haar 'favoriete jurk van allemaal'.
