De overgrote meerderheid van de Amerikanen beschouwt hun huishouden als middenklasse, volgens een recent rapport van het Pew Research Center. Die perceptie is al enkele jaren ongeveer hetzelfde. Maar volgens de cijfers valt slechts ongeveer de helft van de huishoudens in de "middenklasse" inkomensklasse, op $ 30.000 tot $ 100.000 per jaar.
Waarom de grote ongelijkheid? Onder de opties op de Pew-peiling - hogere klasse, hogere midden, midden, lagere midden en lagere - was middenklasse de meest populaire keuze, met 47 procent (hoewel dat percentage is gedaald). Misschien nog opvallender, slechts 1 procent van de gezinnen met een inkomen van meer dan $ 100.000 beschouwt zichzelf als een hogere klasse. En 10 procent beschouwt zichzelf eigenlijk als een lagere klasse.
De New York Times biedt angst voor een veranderende economie als een verklaring voor de Pew-cijfers. Het is ook gemakkelijk voor de rijken om zich relatief minder goed te voelen als ze zichzelf vergelijken met de ultrarijken. The Times heeft in dit soort angst voor de bovenklasse gesmokkeld; in 2009 publiceerde de krant bijvoorbeeld een artikel met de titel "Je probeert op 500K in deze stad te leven:"
PRIVATE school: $ 32.000 per jaar per student.
Hypotheek: $ 96.000 per jaar.
Co-op onderhoudskosten: $ 96.000 per jaar.
Nanny: $ 45.000 per jaar.
We zitten al op $ 269.000, en we zijn nog niet eens aan belasting begonnen
De Pew-peiling suggereert nog een reden waarom de perceptie van Amerikanen van hun relatief financiële situatie niet veel heeft toegeslagen: mensen voelen nog steeds de resultaten van de recessie. Kerkbank:
De meeste (60%) zien slechts een gedeeltelijk herstel van banen: slechts 7% denkt dat de werkgelegenheidssituatie volledig is hersteld van de recessie. En bijna een derde (32%) denkt dat de werkgelegenheidssituatie "nauwelijks is hersteld."
Of de meeste Amerikanen zich als 'middenklasse' als land moeten beschouwen, we voelen ons allemaal vastzitten waar we zijn.
