Twee jaar geleden vond James Bristle, een sojaboonboer uit Michigan, de botten van een wollig-Colombiaanse mammoethybride tijdens het installeren van een drainagesysteem op een van zijn velden. Volgens een persbericht van de Universiteit van Michigan hebben ze nu meer gevonden. Onderzoekers hebben ongeveer 40 extra botten opgegraven, waaronder de schedel, slagtanden en tanden van een wezen uit de ijstijd.
"We hebben het soort informatie dat we nodig hebben om de wetenschap goed te doen, en we waren ook in staat om een indrukwekkende hoeveelheid extra materiaal van dit dier te recupereren", zegt paleontoloog University Fisher van Michigan, Daniel Fisher, die zowel Bristle digs leidde en wie is houdt toezicht op de analyse van de botten en de milieumonsters, zegt in het persbericht: "Ik ben ervan overtuigd dat we door deze tweede opgraving meer inzicht zullen hebben in wat hier is gebeurd."
De onderzoekers besloten om de site opnieuw te bezoeken nadat ze hadden ontdekt dat een van de mammoetbeenderen een radiokoolstofdatum van meer dan 15.000 jaar oud had en aanwijzingen uit de eerste vondst suggereren dat het wezen werd afgeslacht door oude mensen. De overblijfselen van de mammoet werden ontdekt in vijversedimenten en onderzoekers geloven dat de vroege mens het karkas in stukken sneed en een deel van het dier op de bodem van een vijver bewaarde.
Onderzoekers zijn van plan om de schimmelsporen en stuifmeelkorrels in de sedimenten te extraheren en te analyseren om een beter beeld te krijgen van wanneer de mammoeten aanwezig waren, wanneer ze uitstierven en hoe hun vegetatie in de loop van de tijd veranderde.
Hoewel onderzoekers alleen in staat waren om een schedel met beide slagtanden en meerdere andere botten te herstellen tijdens de eerste opgraving in 2015, die slechts een dag duurde, ontdekten ze dat de mammoet tot een leeftijd van ongeveer 45 jaar leefde en waarschijnlijk over het land had gebromd tussen 11.700 en 15.000 jaar geleden, schrijft Martin Slagter voor MLive. De botten die bij de eerste opgraving zijn gevonden, werden later in november 2016 tentoongesteld in het Natuurhistorisch Museum van de Universiteit van Michigan.
"Het was de eerste keer zo haastig, " zegt Bristle, die zijn boerderij na die vondst hernoemde naar Mammoth Acres, zegt in de release. "Dus dit is een kans om het ontdekkingsproces te voltooien."
De recente vondst draagt bij aan andere wetenschappelijke inspanningen om het leven en de ondergang van de harige reus te begrijpen. Recente studies suggereren dat het gebrek aan genetische diversiteit in de slinkende mammoetpopulatie mogelijk een van de verschillende factoren was die tot het uitsterven ervan hebben geleid, meldde Charlie Wood eerder dit jaar voor The Christian Science Monitor . Het is niet helemaal duidelijk of deze genetische mutaties hebben geleid tot de ondergang van de mammoeten op Wrangel Island, maar de timing van hun uitsterven is interessant voor onderzoekers. Deze bevindingen zouden volgens experts kunnen bijdragen aan onze moderne inspanningen op het gebied van natuurbehoud.
Hoewel de laatste bevinding geen antwoorden biedt op het mysterie van de ondergang van de mammoeten, helpt het onderzoekers wel om de levensgeschiedenis van deze massieve beesten verder uit elkaar te halen en zou het aanwijzingen kunnen geven voor hun interacties met oude mensen.
