Hersenen hebben veel energie nodig om te blijven tikken, en menselijke hersenen zijn verhoudingsgewijs enorm. Daarom moeten mensen veel energie consumeren via hun voeding. Voor Last Word on Nothing legt Heather Pringle uit dat het ene voedsel, misschien meer dan het andere, de steeds groter wordende schedel van onze voorouders had kunnen toestaan. Ze begon 2, 5 miljoen jaar geleden,
onze voorouders van mensachtigen hebben misschien voor het eerst uitgebreid gedineerd op energierijke honing, een voedingsmiddel dat mogelijk de evolutie van onze grote, metabolisch dure hersenen heeft aangewakkerd. Het eerste lid van ons geslacht, Homo, ontstond zo'n 1, 5 tot 2 miljoen jaar geleden, uitgerust met hersenen die aanzienlijk groter waren dan hun voorgangers. Bovendien bezaten ze kleinere kiezen, wat suggereert dat ze op een gemakkelijk geconsumeerd voedsel aten. Honing.
Als moderne analoog verwijst Pringle naar de jager-verzamelaarsmaatschappij van het Hadza-volk, een cultuur in Oost-Afrika die "honing boven alles in hun dieet op prijs stelt." Deze voorkeur voor honing heeft de Hadza-jagers ertoe gebracht een symbiotische relatie met een lokale vogelsoort die bekend staat als de grotere honinggids. Pringle zegt:
De vogel eet bijna volledig op bijenwas en bijenlarven, maar hij heeft hulp nodig om open kasten te kraken. Dus de honinggids roept zowel honingdassen als Hadza-jagers op. Wanneer menselijke jagers terugfluiten, leidt de vogel de mannen geleidelijk door een call-and-response-lied naar de dichtstbijzijnde kolonie.
De voorkeur van de Hazda voor honing is mogelijk voortgekomen uit dezelfde drijfkracht als sommige van onze vroegste voorouders: honing is energierijk en kan zelfs eiwit en vet leveren bovenop de overvloedige suikers.
Maar als het waar is dat honing een van de pijlers is die ons tot een soort heeft gebracht, geeft dat extra zwaartekracht aan de recente epidemie die honingbijpopulaties verwoest, bekend als kolonie-instorting. Mogelijk veroorzaakt door een combinatie van pesticiden, voedselstress en parasieten, vernietigt kolonie-instortingsstoornis bijenpopulaties in de westerse wereld. De aandoening heeft tot nu toe een diepgaand effect gehad op de honingproductie, met 2011 als "een van de laagste gewassen in de geschiedenis van de honingproductie."
Meer van Smithsonian.com:
Mensen: The Honey Hunters
Honingbijen worstelen nog steeds
Noord-Amerikaanse hommels in verval
