Al bijna 400 jaar staat de Taj Mahal, net ten zuiden van de Indiase stad Agra, als een glanzend wit monument voor de liefde; het iconische mausoleum werd gebouwd op bevel van Mughal-keizer Shah Jahan ter herdenking van zijn favoriete vrouw, Mumtaz Mahal die stierf tijdens de bevalling. Maar de laatste tijd heeft het graf wat van zijn glans verloren - insectenpoep en industriële vervuiling beginnen zijn wit marmer groen, zwart, bruin en geel te draaien en staatsverzorgers hebben moeite gedaan om het gebouw schoon te houden. Nu, meldt Gareth Harris bij The Art Newspaper, heeft het Hooggerechtshof van India een ultimatum gegeven: "Of u vernietigt [de Taj Mahal] of u herstelt het."
De BBC meldt dat dit niet de eerste keer is dat de rechtbank de staat van de Taj heeft afgewogen. In mei gaf de rechtbank de staat Uttar Pradesh, waar de Unesco Werelderfgoedlocatie zich bevindt, op om buitenlandse experts op te zoeken om de "zorgwekkende kleurverandering" van het monument te stoppen, omdat bleek dat staatsexperts niet in staat of bereid waren om te redden het monument. Sinds dat bevel hadden de federale en deelstaatregeringen echter geen actieplan of follow-up ingediend, waardoor de rechtbank hen beschuldigde van "lethargie" en het hyperbolische mandaat uitvaardigde dat ze de site net zo goed konden slopen als ze zouden er niet voor zorgen.
De eens glimmende Taj Mahal wordt geconfronteerd met verschillende bedreigingen, de meeste door de mens veroorzaakte. In een ander artikel meldt de BBC dat een insect met de naam Chironomus calligraphus het monument is binnengevallen en vlekken van groen-zwarte frass in veel delen van de structuur achterlaat. Hoewel de kever afkomstig is uit de Yamuna-rivier, die langs de Taj stroomt, is de populatie de afgelopen jaren ontploft als gevolg van vervuiling van de waterweg. “Tweeënvijftig afvoeren gieten afval direct in de rivier en vlak achter het monument is Yamuna zo stil geworden dat vissen die eerder insectenpopulaties in toom hielden sterven. Hierdoor kunnen ongedierte zich in de rivier verspreiden, ”vertelt milieuactivist DK Joshi de BBC.
De insectenpoep kan worden weggeschrobd, maar veelvuldig schrobben van het marmer is arbeidsintensief en dooft zijn glans.
Industriële vervuiling eist ook zijn tol. Nabijgelegen olieraffinaderijen, een 200 jaar oud houtgestookt crematorium en andere fabrieken zorgen ervoor dat het marmer geel begint te worden. Hoewel de regering tientallen nabijgelegen fabrieken heeft gesloten, is de vergeling van de Taj niet gestopt. Terwijl conservatoren om de paar jaar een speciaal soort modder op de muren gebruiken om de vervuilende stoffen eruit te halen, blijven de vervuilingsvlekken terugkomen.
De dreiging om het iconische monument te slopen is zeker een bluf, maar een die de federale overheid niet van plan is te bellen. Vandaag melden Dipak K. Dasha en Vishwa Mohan van The Times of India dat de regering zich voorbereidt om een verklaring bij de rechtbank in te dienen, inclusief een 100-jarig plan voor de Taj als reactie op de aanmaning van het Hooggerechtshof. Het plan omvat het sluiten van meer industrieën in de buurt van de Taj, het opruimen en voorkomen van de lozing van vervuiling in de Yamuna, het opzetten van een groen massatransportsysteem in Agra, het verbeteren van de rioolwaterzuiveringsinstallaties van het gebied en het opzetten van een rubberdam om de waterstroom in de rivier te handhaven, wat kan helpen bij het behoud.
"We zullen alle mogelijke maatregelen nemen op een oorlogsbasis op een tijdgebonden manier om de Taj Mahal te behouden en te beschermen tegen allerlei vervuiling, of het nu lucht of water is, " vertelt minister van waterbronnen Nitin Gadkari aan The Times . “We zijn bedroefd over de opmerkingen van het Hooggerechtshof. Misschien konden we de rechtbank niet vertellen wat we allemaal al hebben gedaan en wat we allemaal hebben gedaan. We zullen de rechtbank hierover informeren in onze verklaring. '
Elke investering om de Taj Mahal te behouden is waarschijnlijk de moeite waard. De belangrijkste toeristische attractie van de natie trekt tot 70.000 bezoekers per dag, en alle dollars die daarbij horen. Toerisme is natuurlijk ook een tweesnijdend zwaard: al dat voetverkeer beïnvloedt de fundamenten van de verouderende structuur en de aanraking van vette menselijke handen en vochtige adem verkleurt het interieur. Daarom stelde de Archaeological Survey of India eerder dit jaar voor om het aantal Indiase bezoekers van de site te beperken tot 40.000 per dag. En in maart implementeerde de enquête een limiet van 3 uur voor bezoeken, ook een poging om het aantal bezoekers te beperken.
