Wanneer buitenstaanders in contact komen met geïsoleerde mensen die diep in Brazilië of het Amazonewoud van Peru wonen, breekt de ziekte onvermijdelijk uit. In sommige gevallen hebben aanvallen van virale of bacteriële uitbraken de helft van de bevolking van een stam gedood. Dit is ook niet alleen een probleem uit het verleden. Toen mannen uit een geïsoleerde stam uit de jungle tevoorschijn kwamen en recent contact maakten in een klein heersendorp in Brazilië, kwamen sommigen van hen vrijwel onmiddellijk met de griep in aanraking, die ze mee naar huis in het bos konden nemen.
gerelateerde inhoud
- Vraag Smithsonian: Hoe blijft een satelliet up-to-date?
Ziekte is slechts een probleem met dit soort vergaderingen. Ze kunnen de manier van leven van een geïsoleerde bevolking verstoren of er kan geweld uitbreken. Een team van onderzoekers onder leiding van Robert Walker van de Universiteit van Missouri heeft een manier ontwikkeld om deze problemen te omzeilen: satellietmonitoring van afgelegen stammen.
Hoewel het idee misschien een beetje griezelig en invasief klinkt, denken die experts dat het de voorkeur verdient boven het alternatief. De nieuwe methode, beschrijven ze in het tijdschrift Royal Society Open Science, is ooit superieur aan traditioneel omdat het niet-invasief, goedkoop is en bijna onmiddellijke realtime resultaten oplevert.
Om de geldigheid van deze methode te testen, analyseerden de onderzoekers de locaties van vijf dorpen langs de Envira-rivier in West-Brazilië, variërend in grootte van ongeveer 50 tot 300 inwoners. Ze gebruikten gegevens uit eerdere overvluchten - de traditionele methode om een stam in de gaten te houden, waarbij een vliegtuig luidruchtig over de bosbedekking vliegt en het dorp waar het naar op zoek is al dan niet kan vinden - en vergeleken die bevindingen met de satellietmethode.
De satellieten, vonden ze, hadden een voldoende hoge resolutie om een kijkje te geven in het aantal aanwezige huizen en tuinen, dat kan worden gebruikt als een proxy voor schattingen van de bevolking. Hoewel vliegtuigen soms in staat zijn om foto's te maken met mensen en objecten zoals potten en machetes, lijken de hoge kosten van die methode, zowel in termen van geld als overlast in het leven van bewoners, die vaak gesensationaliseerde foto's niet te rechtvaardigen.
De dorpen in de gaten houden, denken de onderzoekers, kan de mensen die daar wonen op de lange termijn helpen. Zoals de onderzoekers schrijven: "De meeste, zo niet alle andere, ongeveer 50-100 geïsoleerde inheemse volkeren in Groot-Amazonia worden geconfronteerd met nijpe situaties in termen van kleine populaties die worstelen tegen een aanval van externe risico's." Als een dorp plotseling begint te bewegen, of begint te verdwijnen, kan dit een teken zijn dat drugshandelaren in het gebied zijn, dat de ziekte is uitgebroken of dat een van de vele andere dingen mis is gegaan.
Dit soort bewaking kan overheden informeren over gebieden die moeten worden beschermd en zou experts kunnen informeren wanneer zich problemen voordoen. Experts zouden de jungle in kunnen om te zien wat er mis is gegaan en of ze kunnen helpen. Anders blijven ze weg en laten inheemse mensen hun leven voortzetten zonder pesterijen.