Niet voorbereid op Duitse troepen om chloorgas als wapen te gebruiken, stikken veel geallieerde soldaten, onbeschermd, tijdens de Slag om Ieper in 1915.
gerelateerde inhoud
- Vanaf dit bureau, 100 jaar geleden, werden Amerikaanse operaties in de Eerste Wereldoorlog bedacht
- Na bijna een eeuw in opslag, leveren deze Wereldoorlog I-kunstwerken nog steeds de levendige schok van oorlog
- Deze kaart toont de volledige omvang van de verwoesting door U-boten in de Eerste Wereldoorlog
Maar ze kregen bescherming dankzij de inspanningen van wetenschappers die aan het thuisfront werkten. Een van deze wetenschappers was John Scott Haldane, wiens spectaculaire snor (zie hierboven) waarschijnlijk zou hebben voorkomen dat hij een goede afdichting kreeg bij het dragen van een gasmasker.
Haldane, geboren op deze dag in 1860 in Edinburgh, Schotland, behaalde zijn medische graad in 1884. Maar hij was geen praktiserend arts: in plaats daarvan was hij een medisch onderzoeker, schrijft het Science Museum in Londen. Hij gaf les aan verschillende universiteiten en ontwikkelde medische remedies voor veel voorkomende industriële aandoeningen. Het specifieke project van Haldane was mijnbouw. Smithsonian heeft eerder over Haldane geschreven, omdat hij de man was die het idee had bedacht om kanaries en andere kleine dieren in kolenmijnen te gebruiken om reukloze, dodelijke gassen te detecteren. Hij had ook eerder werk gedaan om mijnwerkers tegen gas te beschermen met behulp van gasmaskers, volgens Jerry Chester voor de BBC.
Maar de andere grote bijdrage van Haldane bracht niet alleen vogels in gevaar: het bracht hem en zijn gezin in gevaar. Dertig jaar in zijn carrière, in 1915, werd Haldane na de strijd naar Ieper gestuurd, schrijft de BBC.
Zijn taak was het identificeren van het soort gas dat werd gebruikt. Haldane en zijn team konden het gas dat in Ieper werd gebruikt identificeren als chloor door verkleurde metalen knopen op soldatenuniformen te onderzoeken.
Nadat hij terugkeerde naar zijn huis in Oxford, Engeland, begon hij te experimenteren om erachter te komen wat het gas buiten zou houden. Op zichzelf. En zijn familie.
Het laboratorium van de wetenschapper was in zijn huis en hij nam zijn dochter Naomi in dienst, toen een tiener, als onderzoeksassistent, vertelde historicus Steve Sturdy aan de BBC. Haldane en zijn collega-onderzoekers zouden zichzelf blootstellen aan gas en de effecten ervan testen.
"Naomi was voor de deur gestationeerd, met een raam erin, met instructies dat als een van hen arbeidsongeschikt was, ze er zo snel mogelijk uit moest komen en kunstmatige beademing moest ondergaan, " zegt Sturdy.
Voordat Haldane en zijn team innovaties aanbrachten om soldaten te beschermen tegen gas, hield de voorgestelde remedie aan de frontlinie een met urine doordrenkte zakdoek of met urine doordrenkte sokken tegen het gezicht, schrijft Chester.
Toen was Haldane's eerste poging een "geïmproviseerd" gasmasker, vertelde Sturdy de BBC, het "Black Veil" -masker genoemd. “In principe waren het watten van katoenafval die in gaas waren gewikkeld en in een oplossing, natriumthiosulfaat, waren gedrenkt, die de effecten van lage concentraties chloorgas neutraliseerde.
Maar het was verre van een oplossing. Een brancarddrager geciteerd in het artikel van Chester beschreef als een van de eersten die het masker met sluier gebruikte:
Maar ik merkte dat ik het in de gaswolk gebruikte, dat je na een paar minuten niet meer kon ademen en dus werd het over het voorhoofd geduwd en slikten we het gas in.
Het was helemaal geen praktisch voorstel.
Naarmate de frequentie en concentratie van gasaanvallen toenam, moest de technologie veranderen. Haldane hielp mee te werken aan het gasmasker, de directe voorouder van het moderne gasmasker.
Edward Harrison ontwierp uiteindelijk het kleine doosmasker dat de directe voorouder was van moderne gasmaskers. (Wikimedia Commons) Het beademingsapparaat werd uiteindelijk ontworpen door een andere wetenschapper, Edward Harrison, die voortijdig stierf vanwege blootstelling aan gas tijdens het testen.
"Ze vochten een oorlog in het laboratorium in Oxford, en ik denk dat ik begrijp wat ze aan het doen waren en de risico's die ze liepen. Ik denk dat je de urgentie moet begrijpen van de situatie waarin ze zich zagen", zei Sturdy.
