Hongerige vleermuizen kauwen graag op smakelijke, voedzame motten. Om beter te detecteren wanneer er gevaar nadert, hebben sommige motten soorten oren ontwikkeld die ze de echolocatie van vleermuizen laten horen. Anderen zijn volledig doof gebleven, maar dat betekent niet dat ze weerloos zijn tegen hun batty roofdieren. Nieuw onderzoek heeft uitgewezen dat sommige motten soorten zijn uitgerust met een fuzzy coating die de echo's van vleermuisoproepen vermindert, waardoor wordt voorkomen dat de wapperende insecten 's avonds laat snacks worden.
Een team van onderzoekers onder leiding van Thomas Neil van de Universiteit van Bristol in het Verenigd Koninkrijk keek naar twee soorten dove motten ( Antherina suraka en Callosamia promethean ) samen met twee soorten vlindersoorten ( Graphium agammenon en Papilio troilus ). Terwijl de studie nog steeds wordt beoordeeld, werden de bevindingen van het team onlangs gepresenteerd op een conferentie van de Acoustical Society of America, meldt Matthew Taub van Atlas Obscura . En de resultaten van het onderzoek suggereren dat "harige" motten thoraxen zeer goed zijn in het absorberen van geluid, tot 85 procent van de geluidsenergie die in hun richting werd geping gevangen.
Wat lijkt op "bont" op de lichamen van bepaalde motten zijn eigenlijk gemodificeerde schalen, vertelt Neil, die gespecialiseerd is in bioakoestiek, aan Smithsonian.com. Hij en zijn team waren specifiek geïnteresseerd in de donzige schubben op de thorax- en vleugelgewrichten van motten, die zeer langwerpig zijn. Om erachter te komen hoe motten eruit zien vanuit een "vleermuizenperspectief", zoals Neil het stelt, vertrouwden de onderzoekers op een techniek die akoestische tomografie wordt genoemd: ze vuren ultrasone pulsen op de motten via een luidspreker en maten de sterkte van de echo's die stuiterde terug met behulp van een microfoon naast de luidspreker.
"We doen dit vanuit honderden invalshoeken, " legt Neil uit, "waarna we alle echo's kunnen combineren en de informatie kunnen gebruiken om een beeld van de mot te maken."
Het geheim van de echo-reducerende thoraxen van motten ligt in de structuur en lay-out van hun schubben, die eruit zien als kleine versies van natuurlijke vezels die worden gebruikt voor geluidsisolatie, zoals hennep en kenaf. Net als deze materialen zijn thoraxschalen poreus; ze verspreiden "geluidsenergie door thermische en viskeuze effecten wanneer de geluidsgolf de met lucht gevulde holtes van het materiaal binnenkomt", zegt Neil.
Ter vergelijking: vlinderbont absorbeerde veel minder geluidsenergie - maximaal 20 procent - dan de thoraxvlinders. De onderzoekers denken dat dit komt omdat vlinders, als dagdieren, zich geen zorgen hoeven te maken over vleermuispredatie, in tegenstelling tot de nachtelijke motten die in de studie zijn geanalyseerd.
Om te benadrukken hoe belangrijk thoraxvacht voor motten is, gebruikten Neil en zijn team hun metingen om veranderingen in "afstandsvolume" te berekenen, waarmee ze de afstand konden bepalen waarop vleermuizen zowel een mot met thoraxvacht als een zonder . Ze ontdekten dat het afstandsvolume toenam toen de thoraxbont werd verwijderd, wat betekent dat de mot gemakkelijker te vinden zou zijn. Het team heeft zelfs berekend dat een bontvrije mot een 38 procent groter risico loopt om te worden gescout door een vraatzuchtige vleermuis.
Er zijn nog andere vragen die de onderzoekers in de toekomst hopen te verkennen: mottenlichamen, bijvoorbeeld, zijn bedekt met gemodificeerde schalen, en het zou interessant zijn om te weten of andere delen van het insect ook vleesecho's verminderen. Maar voor nu onthult de studie nog een andere fascinerende manier waarop motten zijn geëvolueerd om zichzelf te beschermen tegen echolocerende roofdieren.
