Het Human Origins Initiative van het Smithsonian Institute telt zeven soorten als behorend tot het geslacht Homo . Maar dat is slechts een fractie van alle soorten die wetenschappers voor ons geslacht hebben voorgesteld. In de loop der jaren, omdat onderzoekers zich hebben gerealiseerd dat fossielen van verschillende groepen eigenlijk van dezelfde soort afkomstig zijn, hebben antropologen de namen weggegooid die niet langer geldig zijn. Afgelopen lente heb ik verschillende van deze nu obscure namen benadrukt, evenals enkele recent voorgestelde soorten die niet universeel worden geaccepteerd. Hier is een blik op nog vier voorgestelde soorten Homo die je waarschijnlijk niet zult vinden in handboeken over menselijke evolutie of museumtentoonstellingen.
gerelateerde inhoud
- Paleoartist brengt menselijke evolutie tot leven
Homo antiquus : In 1984 verklaarde Walter Ferguson van de Israëlische Universiteit van Tel Aviv dat Australopithecus afarensis geen echte soort was (PDF). Destijds kwamen de bekende fossielen van A. afarensis van de site van Hadar in Ethiopië en Laetoli in Tanzania. Er was veel fysieke variatie tussen de botten in deze gecombineerde collectie, maar veel antropologen dachten dat de diversiteit eenvoudig te wijten was aan grootteverschillen tussen mannelijke en vrouwelijke leden van de soort. Ferguson geloofde echter dat de botten eigenlijk meer dan één soort vertegenwoordigden. Op basis van de grootte en de vorm van de kiezen concludeerde Ferguson dat sommige van de grotere kaken in Hadar overeenkwamen met die van Australopithecus africanus, een soort die alleen in Zuid-Afrika was gevonden. Andere kaken in de collectie hadden kleinere, smallere Homo- achtige tanden, zei hij. De ongeveer drie miljoen jaar oude fossielen waren te oud om te passen bij een van de eerder beschreven leden van het geslacht Homo, dus Ferguson creëerde een nieuwe soortnaam - H. antiquus . Fergusons soortensplitsing had een grotere implicatie: als Australopithecus en Homo honderdduizenden jaren naast elkaar hadden geleefd, was het onwaarschijnlijk dat australopithecines de directe voorouders van Homo waren . Fergusons werk mag niet overtuigend zijn geweest. Bijna 30 jaar later is A. afarensis nog steeds in de buurt en hebben weinig mensen ooit gehoord van H. antiquus .
Homo kanamensis : Veel van Louis Leakey's ontdekkingen hebben de tand des tijds doorstaan. H. kanamensis is daar niet een van. In de vroege jaren dertig van de vorige eeuw ontdekte Leakey een mensachtige onderkaak op de site van Kanam, Kenia. De kaak leek in veel opzichten op die van moderne mensen, maar was op sommige plaatsen dikker. Leakey bepaalde dat de kaak zijn eigen naam zou moeten hebben: H. kanamensis . Met ongeveer een half miljoen jaar oud was de soort het oudste lid van Homo dat ooit werd gevonden - behalve dat het fossiel niet echt zo oud was. Daaropvolgende geologische studies bij Kanam onthulden dat de kaak slechts enkele tienduizenden jaren oud was. En de ongewone dikte van de kaak was te wijten aan een abnormale groei, wat suggereert dat H. kanamensis niets meer was dan een zieke Homo sapiens .
Homo capensis : Begin 1910 stuitten twee boeren op mensachtige fossielen, waaronder stukjes schedel, in de buurt van Boskop, Zuid-Afrika. De botten werden doorgegeven aan vele anatomen - waaronder Raymond Dart, die later het eerste fossiel van Australopithecus ontdekte - voordat ze in handen kwamen van paleontoloog Robert Broom. Broom schatte de hersengrootte van de schedel (PDF): maar liefst 1.980 kubieke centimeter (het brein van de typische moderne persoon is ongeveer 1.400 kubieke centimeter). Broom bepaalde dat de schedel H. capensis moest worden genoemd, ook bekend als Boskop Man. Andere exemplaren uit Zuid-Afrika werden aan de soort toegevoegd, en sommige wetenschappers raakten ervan overtuigd dat Zuid-Afrika ooit de thuisbasis was van een ras van mensen met grote hersenen en kleine gezichten. Maar tegen de jaren 1950, twijfelden wetenschappers aan de legitimiteit van H. capensis . Een probleem was dat de dikte van de originele schedel het moeilijk maakte om de ware hersengrootte te schatten. En zelfs als het 1.980 kubieke centimeter was, is dat nog steeds binnen het normale bereik van variatie voor de hersenen van moderne mensen, legden antropoloog en blogger John Hawks in 2008 uit. Een ander probleem, Hawks wees erop, was dat wetenschappers bij voorkeur grotere schedels kozen om in H op te nemen capensi s terwijl ze kleinere schedels negeren die werden gevonden in verband met de grotere exemplaren. Tegenwoordig worden fossielen die ooit zijn geclassificeerd als H. capensis beschouwd als leden van H. sapiens .
Homo rhodesiensis : Als je van een van de soorten op deze lijst hebt gehoord, is het waarschijnlijk deze. Paleontoloog Arthur Smith Woodward creëerde de naam H. rhodesiensis voor een schedel ontdekt in 1921 op Broken Hill, of Kabwe, in Zambia (ooit deel van Noord-Rhodesië). De dikke schedel van het fossiel, het schuine voorhoofd en de gigantische wenkbrauwen maakten de soort anders dan de levende mensen. Andere robuuste Afrikaanse fossielen die dateren van ongeveer 300.000 tot 125.000 jaar geleden werden aan de soort toegevoegd. Deze groep fossielen is echter bekend onder vele andere namen. Sommige antropologen denken bijvoorbeeld dat de botten behoren tot vroege, meer archaïsche leden van onze eigen soort, H. sapiens . De meeste onderzoekers vormen tegenwoordig echter fossielen van H. rhodesiensis met de meer wijdverspreide soort Homo heidelbergensis, die ongeveer een half miljoen jaar geleden in Afrika en Eurazië leefde en mogelijk de gemeenschappelijke voorouder van moderne mensen en Neanderthalers is geweest.
