In 1955 organiseerde de Noorse ontdekkingsreiziger en etnograaf Thor Heyerdahl een expeditie naar Paaseiland. In de loop van deze reis en een vervolgbezoek in de jaren 1980, probeerde hij de theorie te testen dat de Polynesische eilanden in eerste instantie konden worden geregeld door personen die reizen uit Zuid-Amerika, duizenden artefacten verzamelen - inclusief kleine sculpturen uit grotten, oude wapens en menselijke resten - relevant om dit uitgangspunt te bewijzen. Hoewel Heyerdahl beloofde de items terug te geven na het analyseren en publiceren van zijn bevindingen, zou hij deze belofte niet volledig waarmaken.
Ongeveer 17 jaar na de dood van de etnograaf in 2002 komt zijn geboorteland eindelijk die belofte na om de artefacten naar huis te sturen. Zoals Agence France-Presse meldt, heeft Noorwegen officieel ingestemd met het teruggeven van de objecten aan de inheemse Rapa Nui-gemeenschap van het eiland.
Koning Harald V en koningin Sonja van Noorwegen ondertekenden de overeenkomst, die belooft items van Oslo's Kon-Tiki-museum over te dragen naar een "goed uitgerust" museum op Paaseiland - waarschijnlijk het antropologisch museum van Vader Sebastian Englert, volgens Al Jazeera - tijdens een recent staatsbezoek aan de Chileense hoofdstad Santiago. De zoon van de ontdekkingsreiziger, Thor Heyerdahl Jr., was ook aanwezig.
"Dit was wat mijn vader wilde, " vertelde Heyerdahl Jr., die zijn vader als tiener vergezelde op de reis van 1955, tegen de Noorse staatsomroep NRK, zoals vertaald door Richard Orange van de Telegraph . "Dit was buitengewoon emotioneel voor mij, een absoluut genot, en mijn vader zou waarschijnlijk precies hetzelfde hebben gezegd over de objecten die worden teruggegeven."
In een e-mail aan Smithsonian.com schrijft Heyerdahl Jr. dat zijn vader 'verplicht was om artefacten terug te geven die als archeologie zijn gedefinieerd' - in tegenstelling tot etnografische artikelen die zijn gekocht bij de lokale bevolking - 'zodra ze waren bestudeerd.' Ondanks het feit dat de het meest populaire verslag van de ontdekkingsreiziger over Paaseiland, een monografie getiteld Aku Aku, werd gepubliceerd in 1958, de zoon van de ontdekkingsreiziger legt uit dat een meer rigoureuze technische beoordeling meer dan 30 jaar duurde, met als hoogtepunt de publicatie van verschillende langdurige wetenschappelijke rapporten.
Tijdens het leven van Heyerdahl voegt hij eraan toe dat hij persoonlijk verschillende artefacten heeft gerepatrieerd, waaronder het lichaam van een standbeeld en pollenmonsters van de veronderstelde uitgestorven totoraboom. Hoewel de DNA-analyse van de menselijke resten nog steeds aan de gang is, zegt Heyerdahl Jr. dat dergelijke materialen prioriteit zullen krijgen tijdens het repatriëringsproces.
Het is onduidelijk precies wanneer de artefacten zullen worden teruggegeven, maar een persbericht gepubliceerd door het Chileense ministerie van Cultuur merkt op dat het proces "tijd zal kosten." Martin Biehl, directeur van het Oslo-museum, legt uit: "Ons gemeenschappelijk belang is dat de doelstellingen zijn teruggebracht en vooral afgeleverd bij een goed uitgerust museum. ”
Tijdens de ceremonie gaf koning Harald Chileense vertegenwoordigers een flash-drive met, volgens de Noorse krant Aftenposten, gedigitaliseerde versies van ongeveer 1.800 foto's die Heyerdahl tijdens zijn reizen naar het eiland had genomen. De werkelijke afbeeldingen, in aanvulling op de te repatriëren objecten, worden momenteel bewaard in het Kon-Tiki Museum in Oslo, dat is vernoemd naar een expeditie die Heyerdahl in 1947 ondernam.
Noorse ontdekkingsreiziger Thor Heyerdahl bezocht Paaseiland op zoek naar antwoorden met betrekking tot mysterieuze stenen sculpturen bekend als Moai (Public domain) Tijdens de 3.728 mijl lange reis vond Heyerdahl vanuit Peru naar Polynesia's Raroia-atol op een geïmproviseerd balsawood-vlot en bevestigde het geloof van de ontdekker dat oude Zuid-Amerikanen in staat waren over de Stille Oceaan te reizen en zich daarom in Polynesië hadden kunnen vestigen. Ter vergelijking: de meeste tijdgenoten van Heyerdahl waren ervan overtuigd dat de regio was bevolkt door migranten uit Azië.
Tijdens zijn eerste expeditie naar Paaseiland weerlegden Heyerdahl en zijn team een misvatting rond de gigantische stenen sculpturen die bekend staan als Moai. Door het gebied rond de torenhoge hoofden uit te graven, gecementeerd in populaire verbeelding, realiseerden de onderzoekers zich dat de hoofden ook torso's hadden die lang ondergronds waren verborgen.
De tweede onderneming van Heyerdahl was gericht op een lokale legende die stelde dat de beelden naar hun rustplaatsen over het eiland waren "gelopen". Met de hulp van de Tsjechische ingenieur Pavel Pavel en 16 locals bond de ontdekkingsreiziger touwen rond het hoofd en de basis van een staande Moai en trok deze vervolgens over de grond om het lopen na te bootsen. Met andere woorden, het Kon-Tiki Museum wijst erop dat het transport van de 15-ton monolieten misschien niet zo moeilijk was als verwacht.
De repatriëringsovereenkomst werd geprezen als een "emotioneel moment" door gouverneur Tarita Alarcón Rapu van Paaseiland.
De inspanningen van Rapa Nui om Hoa Hakananai'a te herstellen, een gebeeldhouwde basaltkop die in 1868 van het eiland werd verwijderd en momenteel te zien is in het British Museum in Londen, blijven lopen.
Afgelopen november organiseerde het British Museum een delegatie van Rapa Nui-mensen voor een discussie over de toekomst van het beeld. "We zijn slechts een lichaam, " vertelde gouverneur Rapu de pers tijdens het bezoek van de vertegenwoordigers. "Jij, het Britse volk, hebt onze ziel."
Hoewel de bijeenkomst de eerste keer was dat het Londense instituut dergelijke gesprekken voerde, werd er weinig vooruitgang geboekt. Tot op heden heeft het museum alleen aangegeven open te staan voor het lenen, niet terug te keren, van het standbeeld.
