Chocolademelk is objectief heerlijk, of het nu koud, in een doos, warm of gemout is. De drank is al jaren een hoofdbestanddeel van Amerikaanse lunches (mede dankzij de Amerikaanse melklobby). Het is ook het middelpunt geweest van enige controverse: ouders kunnen niet lijken te beslissen of de drank een held is (hun kinderen redden van het drinken van frisdrank tijdens de lunch) of schurk (hun kinderen vullen met lege calorieën). In New York City zit ongeveer 60 procent van de melkkartons die bij elke schoollunch worden geserveerd vol chocolademelk. Alleen al in de lunchrooms van New York worden jaarlijks 60 miljoen dozen chocolademelk geconsumeerd.
Maar waar kwam het vandaan? Wie dacht er eerst aan om chocolade en melk samen toe te voegen? Volgens het Natural History Museum in Groot-Brittannië gaat dat krediet naar Sir Hans Sloane, een Ierse botanicus. Sloane bracht wat tijd door in Jamaica in de vroege jaren 1700, waar de lokale bevolking hem cacao gaf om te drinken. "Hij vond het 'misselijk', maar door het te mengen met melk maakte het het smakelijker", zegt het museum. Toen hij terugkeerde naar Engeland, nam Sloane het mengsel van melk en cacao mee en gedurende vele jaren werd het verkocht als medicijn.
Maar, zoals bij de meeste dingen, heeft de Europeaan die de eer krijgt om iets uit te vinden, het waarschijnlijk niet uitgevonden. Volgens Jame Delbougo, een historicus, brouwden de Jamaicanen "een warme drank gebrouwen van schaafsel van vers geoogste cacao, gekookt met melk en kaneel" al in 1494. En chocolade is al bij 350 v.Chr. Bekend bij de mens. Het is moeilijk te geloven dat niemand vóór Sloane dacht er melk in te doen.
Zelfs Europeanen wisten van chocolade sinds 1502, toen Columbus het terugbracht van zijn veroveringen in Amerika - hoewel het pas toen Cortez de Azteken plunderde in 1516 dat Europeanen erachter kwamen wat ze met cacao moesten doen. Cortez reageerde zelfs op Sloan toen hij de bittere drank serveerde - hij voegde kruiden en suiker toe om de beet te snijden. (Als je dat soort warme chocolademelk wilt maken, probeer dan dit Meso-Amerikaanse recept.)
