Wat weet je over Esther Belin? De multimediakunstenaar en dichter Diné (Navajo) won een Pushcart-prijs voor haar werk en is door bestsellerauteur Sherman Alexie uitgeroepen tot een van zijn favoriete dichters. Maar er bestaat geen artikel over Belin op Wikipedia, de online encyclopedie die de eerste stop is voor velen die onderzoek doen. En Belin is niet de enige Indiaan wiens werk niet aanwezig is op Wikipedia. Zoals het personeel van het media-netwerk van Indian Country Today meldt, bevat Wikipedia zo weinig inhoud over inheemse volkeren dat de stichting die de encyclopedie runt mensen uitnodigt om de dekking te verbeteren.
In oktober worden deelnemers van Wikiconference Noord-Amerika, een jaarlijkse conferentie voor Wikipedia-liefhebbers en -editors, uitgenodigd voor een edit-a-thon van de inheemse bevolking. Tijdens het evenement zullen deelnemers proberen artikelen uit te werken over indianen en andere inheemse volkeren. De ICTMN-staf merkt op dat de organisatoren hopen dat artikelen over stammen, bewegingen en historische figuren zullen worden uitgebreid en nieuwe, opmerkelijke artikelen zullen worden gemaakt.
Het is een tactiek die al is overgenomen door andere mensen die geïnteresseerd zijn in het uitbreiden van de dekking van Wikipedia van gemarginaliseerde of vergeten groepen. Na een enquête uit 2011 onder redactie van Wikipedia bleek dat slechts 8, 5 procent van de editors vrouw is, een groeiende beweging van feministische Wikipedians begon met het plannen van ed-thons en uitdagingen om de bijdragen van vrouwen te vergroten en de dekking van vrouwen op de site uit te breiden. De tactiek is ook gebruikt om artikelen over alles van de life sciences tot zwarte geschiedenis te verbeteren.
Hoe kan een van 's werelds grootste webprojecten - een die alleen al in het Engels meer dan 5, 2 miljoen artikelen bevat en meer dan 29 miljoen gebruikers heeft - zulke blinde vlekken hebben als het gaat om inhoud over inheemse volkeren? Het antwoord heeft te maken met demografie en toegang. In 2015 hebben onderzoekers van de Universiteit van Oxford onderzocht hoe editors plaatsen en culturen over de hele wereld vertegenwoordigen. Ze ontdekten dat lokale gebruikers zelden projecten aannemen die hun eigen culturen of landen vertegenwoordigen of definiëren, en dat landen met een hoog inkomen onevenredig vertegenwoordigd waren. Gebruikers in bijvoorbeeld Noord-Amerika bleken artikelen 100 keer vaker te bewerken dan gebruikers in Afrika, en dat beschikbaarheid van breedband vaak een doorslaggevende factor was bij het al dan niet deelnemen van editors.
Dat is een lastige kwestie voor indianen die op tribale landen wonen. In 2015 bleek uit een voortgangsrapport van de FCC dat ongeveer 63 procent van de bewoners van tribale grond geen toegang hebben tot 25 Mbps / 3 Mbps breedband. Dat aantal was zelfs hoger - 85 procent - voor mensen die in landelijke tribale gebieden wonen.
Gebrek aan toegang betekent dat minder mensen kunnen bijdragen, maar het eigen beleid van Wikipedia kan ook het maken van pagina's met inhoud over inheemse volkeren belemmeren. In 2013 werkte Siobhan Senier, professor Engels aan de Universiteit van New Hampshire, samen met studenten van haar 21e-eeuwse inheemse Amerikaanse literatuurklasse om Wikipedia-artikelen over inheemse Amerikaanse auteurs toe te voegen en bij te werken. Veel artikelen die door haar studenten zijn ingediend, zijn echter verwijderd of betwist vanwege hun vermeende 'gebrek aan bekendheid'. Wikipedia's opmerkingsconcept was bedoeld om te bepalen of een onderwerp een eigen artikel rechtvaardigt, maar Senier en haar studenten ontdekten dat het feit dat proefpersonen hadden onvoldoende papieren en zetten hun werk niet zo goed bekend voor wedstrijd.
Gelukkig hoef je niet te wachten tot de edit-a-thon inhoud over inheemse volkeren op Wikipedia toevoegt of invult. Iedereen kan de site bewerken zolang hij zich aan de richtlijnen houdt. Wil je aan de slag? Deze lijst met ontbrekende artikelen over inheemse volkeren uit Noord- en Zuid-Amerika is een goede plek om te beginnen.
