Het bebrilde gezicht van een zwarte vrouw verscheen voor een podium. Haar hoofd was nauwelijks zichtbaar boven het bos van microfoons. Het was 1972 en Shirley Chisholm kondigde haar historische loopbaan aan voor het Witte Huis en daagde collega-democraten George McGovern, Hubert Humphrey, Edmund Muskie, Henry M. Jackson en George Wallace uit. “Ik ben niet de kandidaat van Black America, hoewel ik Black en trots ben. Ik ben niet de kandidaat voor de vrouwenbeweging van dit land, hoewel ik een vrouw ben en daar ben ik even trots op. '
gerelateerde inhoud
- New York eert Shirley Chisholm, eerste zwarte congresvrouw in de Amerikaanse geschiedenis, met nieuw standbeeld
- Gedurende een paar decennia in de 18e eeuw konden vrouwen en Afro-Amerikanen stemmen in New Jersey
Voordat Carol Moseley Braun, vóór Barack Obama, vóór Hillary Clinton, was Shirley Chisholm zowel de eerste vrouw als de eerste Afrikaanse Amerikaan die zich kandidaat stelde voor een belangrijke partij voor de president van de Verenigde Staten. Chisholm was al de eerste zwarte vrouw die in 1968 werd gekozen voor het Amerikaanse Congres en deed haar ambitieuze poging om het Witte Huis te winnen decennia voordat haar land klaar was voor haar, met slechts 152 afgevaardigden op de Democratische Nationale Conventie.
Robert Gottlieb was eerst stagiair in het congreskantoor van Chisholm en werd later aangenomen als studentencoördinator voor haar presidentiële campagne, die sterk zou steunen op de steun van studenten. "Ze was voor niemand bang", zegt Gottlieb. "Haar slogan was 'niet-gekocht en niet-ingesneden'. Ze was echt onbeschaafd. '
De slogan verscheen op de campagneposters van Chisholm, waarvan er één in de collecties van het National Museum of African American of History and Culture staat. Haar posters en knoppen lieten geen twijfel over wie ze was. Eén insigne toonde haar gezicht omringd door de cirkel van een astrologisch Venus-symbool. Ze bagatelliseerde haar feminisme niet - ze pronkte ermee. Alleen al het idee van een zwarte vrouw in de politiek die zich niet verontschuldigde, maakte haar tot een clou. Comedian Redd Foxx riep beroemd: "Ik geef in de hel zeker de voorkeur aan Raquel Welch boven Shirley Chisholm."
“Dus ik ben 21 jaar oud. Ik ben een senior op de universiteit. Ik ben er helemaal klaar voor ”, zegt Gottlieb, die nu advocaat is in New York City. “En mijn eerste reis was naar Noord-Carolina om naar een aantal hogescholen te gaan om te proberen studenten te organiseren. En ik moest wachten tot we de bumperstickers en brochures hadden ontvangen die we konden uitdelen. Afkomstig van de printer zaten ze in dozen. . . . maar aan de buitenkant van de doos had je één bumpersticker. Anderzijds was er een brochure, 'Chisholm for President.' Ik nam een vliegtuig naar Raleigh, North Carolina. En ik ga mijn koffers en de folders en bumperstickers van de bagageband ophalen. En gekrabbeld over het was 'ga naar huis n *****.' Dat is hoe de campagne begon. "
Hoewel hij destijds werd ontslagen, was Shirley Chisholm een presidentskandidaat met veel inhoud en ervaring. Ze had jaren in de New York State Assembly gediend en had een sterke, loyale basis van steun in Brooklyn. Als lid van het congres vocht ze voor programma's zoals Head Start, schoollunches en voedselbonnen. Ze was een van de slechts 19 vertegenwoordigers die bereid waren om hoorzittingen te houden over de oorlog in Vietnam. En ze was een van de oprichters van zowel de Congressional Black Caucus als de Congressional Women's Caucus.
Ondanks haar indrukwekkende achtergrond, is Chisholm nooit in staat geweest om steun te consolideren van wat haar twee grootste kiesdistricten had moeten zijn - vrouwen en minderheden.
"Feministen waren verdeeld over haar kandidatuur", herinnert Gottlieb zich. “Gloria Steinem, die je zou verwachten haar te hebben gesteund, ondersteunde in plaats daarvan McGovern. Dat was aanzienlijk en het deed op persoonlijk niveau behoorlijk pijn. . . . je kunt 1972 niet door hetzelfde vergrootglas bekijken als 2016. Een vrouw laten rennen voor president was als iemand van Mars laten rennen voor president. En dan heb je een zwarte vrouw die president wordt en iedereen, alle belangengroepen, worstelden met 'hoe ga je om met zo'n veranderd landschap?' Mensen waren niet op hun gemak met het hebben van een zwarte vrouw. En ze zei vaak dat tussen het zwart zijn en het vrouw zijn het grootste probleem een vrouw was. '
Zwarte vrouwen steunden haar meestal, maar seksisme was destijds zo gangbaar dat ze werd gediscrimineerd in de gloednieuwe Black Congressional Caucus.
"Ze waren zeker een samenhangende groep binnen het Congres, " zegt Gottlieb. “Maar ik herinner me dat ik veel spanningen hoorde tussen bepaalde mannelijke leden en mevrouw Chisholm. Er was duidelijk in de zwarte caucus een significante mate van seksisme die ze voelde. "
Zwarte mannelijke stemmers verzamelden zich niet rond Shirley Chisholm. Haar kandidatuur kwam op een moment dat zwarte politieke leiders onzeker waren over hoe ze macht konden uitoefenen tijdens de komende verkiezingen. Er was geen voor de hand liggende keuze voor een zwarte kandidaat die een reële kans leek te hebben om te winnen.
Julian Bond, toen een vertegenwoordiger in het Huis van Afgevaardigden van Georgië en al een prominente nationale figuur, gaf er de voorkeur aan dat zwarte kiezers in elke staat een 'favoriete zoon' van die staat steunen. In elk geval wordt van de kandidaat niet verwacht dat hij de nominatie wint, maar een verzameling afgevaardigden voor verschillende zwarte kandidaten uit het hele land kan een beslissende factor zijn bij de benoemingsconventie. Hierdoor kunnen zwarte kiezers wijzigingen aanbrengen in het partijplatform.
Shirley Chisholm werd gekozen in het Congres van de Verenigde Staten in 1968 en maakte een run voor het Witte Huis in 1972. (Wikipedia, portret door Kadir Nelson) Carl Stokes, voormalig congreslid en de eerste zwarte burgemeester van Cleveland (of een andere grote Amerikaanse stad), dacht na over een bod maar kwam nooit in de race. Sommige zwarte leiders dachten dat hij genoeg van een nationale reputatie had om een serieuze mededinger te zijn. Anderen wilden hun steun achter een blanke kandidaat werpen die een kans leek te maken om te winnen.
Te midden van deze verwarring greep Chisholm het initiatief door haar run aan te kondigen. "Ze stonden rond, plassen op hun schoenen, " vertelde een naamloze Chisholm-assistent aan de New York Times . “Dus Shirley zei er eindelijk de hel mee en begon een campagne. Als ze dat niet had gedaan, zouden we nog steeds zonder een zwarte kandidaat zijn. '
Bond waardeerde de gedurfde zet van Chisholm niet. "We hebben misschien op onze schoenen geplast, maar als we dat waren, was ze er niet om te spetteren."
De zwarte stem was potentieel een krachtige kracht bij de verkiezingen van 1972, maar deze was gefragmenteerd onder regionale leiders die het niet eens konden worden hoe ze het samen moesten hanteren. Georgia State Senator Leroy Johnson had bijvoorbeeld een grote organisatie in Atlanta, maar hij droeg het over aan Ed Muskie, die destijds de vooraanstaande blanke kandidaat was. Louis Stokes, het eerste zwarte congreslid uit Ohio, wierp zijn steun en organisatie achter Hubert Humphrey in plaats van zijn collega in de zwarte caucus. Hij was misschien van streek dat Chisholm in de race sprong voordat zijn broer, Carl, een besluit kon nemen. Alcee Hastings, een recent mislukte Amerikaanse senaatskandidaat in Florida en prominente zwarte leider (die later zou worden gekozen in het Congres, waar hij blijft), onderschreef Muskie.
Jesse Jackson, John Conyers Jr. en Julian Bond reisden allemaal naar Ohio om te stompen voor George McGovern. De zwarte stem, als een georganiseerde entiteit, bestond niet. Zwart leiderschap was sinds de dood van Martin Luther King jr. Slechts vier jaar eerder op de Balkan gekomen. Zwarte politieke leiders hadden meer te winnen door de symbolische zwarte endorser van een belangrijke blanke kandidaat te worden dan door zich rond Shirley Chisholm te verenigen.
Shirley Chisholm was zowel de eerste vrouw als de eerste Afrikaanse Amerikaan die zich kandidaat stelde voor een belangrijke partij voor de president van de Verenigde Staten. (LOC) Met Chisholm zou hun invloed en bekendheid minimaal zijn als slechts een van de honderden ondersteunende organisaties. Maar omdat slechts een van de weinige zwarte leiders een bepaalde blanke kandidaat onderschreef, werd elke leider belangrijker.
Het meest dramatische punt van de primaire in 1972 kwam toen George Wallace, gouverneur van Alabama en presidentiële kandidaat, vijf keer werd neergeschoten in een mislukte moordaanslag. Wallace, een semi-gereformeerde segregationist die openlijk racistische campagneadvertenties uitdeelde, bleef de rest van zijn leven verlamd vanaf zijn middel achter.
Chisholm verbaasde iedereen en woedde haar eigen aanhangers en bezocht haar racistische rivaal in het ziekenhuis.
"Toen ik erover nadacht, zegt dat alles wat je over haar moet weten", zegt Gottlieb. “Ze was het helemaal niet eens waar Wallace voor stond. Daar bestaat geen twijfel over. ... maar ze begreep dat als je echt om het land geeft en verandering wilt beïnvloeden, je iedereen moet omarmen. Ze was een echt mens van gevoeligheid, toewijding. En toen hij werd neergeschoten, was hij een mens met pijn. En ze zou hem niet de rug toekeren. '
"Ik kon niet lang blijven omdat hij erg ziek was, " zei Chisholm in een interview laat in haar leven, en de artsen vertelden me: 'Congreslid, je moet hem verlaten.' En hij hield mijn hand zo stevig vast dat hij niet wilde dat ik ging. '
Chisholm had zwaar gewed op winnen in Florida, dat rijk was aan afgevaardigden. "George Wallace om een vreemde onbekende reden, hij vond me leuk, " zei Chisholm. 'George Wallace kwam naar Florida en hij ging door heel Florida en hij zei tegen de mensen:' Als jullie allemaal niet op mij kunnen stemmen, stem dan niet op die ovaalharige hagedissen. Stem op Shirley Chisholm! ' En dat bracht mijn stemmen ten val, omdat ze dachten dat ik met hem in competitie was om stemmen te krijgen. Dat is wat me in Florida heeft gedood. 'Chisholm ontving slechts 4 procent van de stemmen in Florida.
Wallace beëindigde zijn campagne nadat hij was neergeschoten. Zelfs met het veld versmald, worstelde Chisholm nog steeds om stemmen te krijgen, zelfs van haar aanhangers. Een vrouw vertelde de Tucson Daily Citizen : “Ik zou me een stem voor Shirley Chisholm willen kunnen veroorloven, maar dat kan ik niet. Ik wil iemand die Nixon zal verslaan. ”In hetzelfde artikel in de Tucson Daily Citizen werd een 50-jarige vrouw beschreven die eigenlijk een Chisholm voor president-knop droeg en nog steeds niet had besloten op wie te stemmen.
"Ze dacht niet dat ze ooit tot president zou worden gekozen, " zegt Gottlieb. “Ze voelde veel over haar problemen en dacht dat alleen zij erover kon praten op een manier waarop mensen naar hen zouden luisteren. En ze hoopte voldoende afgevaardigden te krijgen om naar de conventie te gaan als een machtsmakelaar. "
Chisholm arriveerde op de conventie met 152 afgevaardigden - meer dan Ed Muskie of Hubert Humphrey. Haar plan was geweest om te hopen op een vastgelopen conventie waarin ze haar afgevaardigden kon gebruiken om te onderhandelen over een zwarte lopende partner, een vrouw om in het kabinet te dienen en een Indiaan als minister van Binnenlandse Zaken. Maar McGovern had 1.729 afgevaardigden samengesteld en was niet gemotiveerd om tijdens het congres deals te sluiten.
Chisholm ging terug naar het congres waar ze tot 1981 bleef dienen. Ze nam leiding in de functie van secretaris van het Huis Democratische Caucus (Geraldine Ferraro volgde haar op en werd later genomineerd voor vice-president, met op dat moment minder ervaring in gekozen ambt dan Chisholm had in 1972).
Gottlieb zegt dat in de moderne politiek "er zelfs niemand in het Congres is" zoals Shirley Chisholm, die stierf in 2005.
Vandaag bereidt de eerste zwarte president zich voor om haar ambt te verlaten en een vrouw vecht voor de Democratische nominatie in een wedstrijd waar haar geslacht hoogstens een klein probleem is. Shirley Chisholm baande de weg voor beiden. Maar in een interview tegen het einde van haar leven bagatelliseerde ze haar run voor het Witte Huis ten opzichte van haar hele leven.
"Ik wil dat de geschiedenis me herinnert ... niet als de eerste zwarte vrouw die een bod heeft uitgebracht op het presidentschap van de Verenigde Staten, " zei Chisholm, "maar als een zwarte vrouw die in de 20e eeuw leefde en die durfde te zijn zichzelf. Ik wil herinnerd worden als een katalysator voor verandering in Amerika. '
