Zeestromingen hebben een grote verscheidenheid aan dingen over de hele wereld vervoerd, van afval tot Japanse schippers die schipbreuk hebben geleden. En krokodillen, volgens een nieuwe studie in het Journal of Animal Ecology .
De estuariene krokodil ( Crocodylus porosus ) leeft in rivieren, estuaria en mangrovemoerassen in een groot deel van de Zuidoostelijke Stille Oceaan, van Fiji tot Oost-India, van Noord-Australië tot Zuid-China, een bereik van bijna 4000 vierkante mijl. Maar deze krokodillen vertrouwen op land om voedsel en zoet water te vinden, en zwemmen over de zeeën lijkt meer aerobe activiteit te vereisen dan een luie krokodil zou kunnen opbrengen. Hoe zijn ze verspreid op zoveel afgelegen plaatsen in de regio?
Een team van onderzoekers in Australië (waaronder wijlen Steve Irwin) tagde 27 volwassen krokodillen uit de Kennedy River met sonarzenders en volgden hun bewegingen gedurende 12 maanden. Ze analyseerden ook oudere gegevens van een handvol crocs die waren gevolgd via satelliet (de sonarzenders hebben een korter bereik). Zowel mannelijke als vrouwelijke krokodillen reisden regelmatig 30 mijl of meer van hun rivierhuis naar de oceaanzee. En een van de satelliet-gelabelde crocs reisde meer dan 350 mijl. De dieren waren echter niet actief aan het zwemmen waar ze wilden. Ze hebben hun reizen getimed om de getijden en oppervlaktestromen te gebruiken en stopten toen het tij keerde. En hun reizen waren niet één manier - ze keerden terug naar huis.
Hoe overleven deze reptielen een oceaanreis? Wetenschappers hebben ontdekt dat kleine krokodillen (ongeveer 22 pond) tot vier maanden in zeewater kunnen overleven zonder te voeden en vermoeden dat een grote volwassene het veel langer zou kunnen uithouden. De reptielen hebben extra zoutafscheidende klieren - vergelijkbaar met die in zeeschildpadden - waardoor ze overtollig zout kwijt zouden raken, en ze zouden waarschijnlijk een behoorlijk lange tijd kunnen overleven op hun laatste maaltijd en het water verkregen door hun metabolismen.
De nieuwe gegevens maken oceaanobservaties van krokodillen door de jaren heen begrijpelijk, en het geeft een verklaring voor hoe de soort zo wijdverspreid werd. De onderzoekers suggereren dat de crocs regelmatig eilanden in de hele regio binnenvallen, wat zou kunnen verklaren hoe de soort intact is gebleven en niet is gediversifieerd in verschillende onafhankelijke soorten. De studie kan zelfs verklaren hoe de verschillende krokodillensoorten over de hele wereld zijn ontstaan, zeggen de wetenschappers: één voorouderlijke oceaan-soorten hebben mogelijk de zeeën gereisd en nieuwe habitats gekoloniseerd, en die populaties zouden dan zijn geëvolueerd naar de crocs die we vandaag kennen .
Zeestromingen hebben een grote verscheidenheid aan dingen over de hele wereld vervoerd, van afval tot Japanse schippers die schipbreuk hebben geleden. En krokodillen, volgens een nieuwe studie in het Journal of Animal Ecology .
De estuariene krokodil ( Crocodylus porosus ) leeft in rivieren, estuaria en mangrovemoerassen in een groot deel van de Zuidoostelijke Stille Oceaan, van Fiji tot Oost-India, van Noord-Australië tot Zuid-China, een bereik van bijna 4000 vierkante mijl. Maar deze krokodillen vertrouwen op land om voedsel en zoet water te vinden, en zwemmen over de zeeën lijkt meer aerobe activiteit te vereisen dan een luie krokodil zou kunnen opbrengen. Hoe zijn ze verspreid op zoveel afgelegen plaatsen in de regio?
Een team van onderzoekers in Australië (waaronder wijlen Steve Irwin) tagde 27 volwassen krokodillen uit de Kennedy River met sonarzenders en volgden hun bewegingen gedurende 12 maanden. Ze analyseerden ook oudere gegevens van een handvol crocs die waren gevolgd via satelliet (de sonarzenders hebben een korter bereik). Zowel mannelijke als vrouwelijke krokodillen reisden regelmatig 30 mijl of meer van hun rivierhuis naar de oceaanzee. En een van de satelliet-gelabelde crocs reisde meer dan 350 mijl. De dieren waren echter niet actief aan het zwemmen waar ze wilden. Ze hebben hun reizen getimed om de getijden en oppervlaktestromen te gebruiken en stopten toen het tij keerde. En hun reizen waren niet één manier - ze keerden terug naar huis.
Hoe overleven deze reptielen een oceaanreis? Wetenschappers hebben ontdekt dat kleine krokodillen (ongeveer 22 pond) tot vier maanden in zeewater kunnen overleven zonder te voeden en vermoeden dat een grote volwassene het veel langer zou kunnen uithouden. De reptielen hebben extra zoutafscheidende klieren - vergelijkbaar met die in zeeschildpadden - waardoor ze overtollig zout kwijt zouden raken, en ze zouden waarschijnlijk een behoorlijk lange tijd kunnen overleven op hun laatste maaltijd en het water verkregen door hun metabolismen.
De nieuwe gegevens maken oceaanobservaties van krokodillen door de jaren heen begrijpelijk, en het geeft een verklaring voor hoe de soort zo wijdverspreid werd. De onderzoekers suggereren dat de crocs regelmatig eilanden in de hele regio binnenvallen, wat zou kunnen verklaren hoe de soort intact is gebleven en niet is gediversifieerd in verschillende onafhankelijke soorten. De studie kan zelfs verklaren hoe de verschillende krokodillensoorten over de hele wereld zijn ontstaan, zeggen de wetenschappers: één voorouderlijke oceaan-soorten hebben mogelijk de zeeën gereisd en nieuwe habitats gekoloniseerd, en die populaties zouden dan zijn geëvolueerd naar de crocs die we vandaag kennen .
