Susan Piedmont-Palladino, architect van opleiding, is curator van Green Community, een nieuwe tentoonstelling in het National Building Museum in Washington, DC waarin wordt getoond wat gemeenschappen over de hele wereld doen om een duurzame toekomst op te bouwen. Van openbaar vervoer tot herbestemming van oude gebouwen tot het benutten van natuurlijke hulpbronnen, de locaties die Piemonte-Palladino en haar adviesteam hebben geselecteerd, illustreren de voorhoede van de groene beweging. Ze besprak de tentoonstelling met Brian Wolian, Brian Wolly.
Hoe heb je deze communities geselecteerd?
Dat was waarschijnlijk het grootste probleem, want we hebben het over een onderwerp waar zoveel steden, dorpen en huizen iets aan doen, en velen doen veel. Maar we wilden proberen een aantal gemeenschappen uit geografische gebieden te vinden die ondervertegenwoordigd waren. De neiging is om naar de kusten en naar West-Europa en misschien Azië te kijken en dus keken we bewust naar het zuiden om te zien wat er gaande was in Latijns-Amerika, keken naar het binnenland van het land om enkele verhalen te zien die nog niet waren verteld.
We waren op zoek naar goede verhalen en heldere verhalen die we konden communiceren met het publiek en we zochten ook naar een zo breed scala dat iedereen die naar de tentoonstelling kwam iets kon vinden dat ze herkenden als een plek waar ze zouden kunnen wonen. We denken dat we alles hebben behandeld, van Masdar City [in de Verenigde Arabische Emiraten], het glamourproject, het meest vooruitstrevende en meest ambitieuze - het is ook het minst bewezen omdat ze nog maar net terrein hebben gebroken - helemaal naar beneden naar Stella, Missouri of Starkville, Mississippi, wat de kleinste inspanningen van de basis zijn.
Hoe is de tentoonstelling zelf een voorbeeld van groen bouwen?
We realiseerden ons om dit [tentoonstelling] te doen, we moesten de wandeling lopen waar we het over hadden. We hadden allemaal nieuwe LED-verlichting, waarvoor we wat geld kregen voor een subsidie via de Home Depot-stichting, die ons echt heeft geholpen ons gebouw groener te maken. De meeste koffers zijn gemaakt van ecoglas, dit is gerecycled glas dat vervolgens opnieuw kan worden gerecycled. We gebruikten staal, omdat dat een hoog gerecycleerd gehalte heeft, samen met gerecycled tapijt en kurk.
Een van de andere beslissingen die we hebben genomen, die museumprofessionals altijd als nogal nieuwsgierig acht, is dat we de hele tentoonstelling hebben opengesteld voor natuurlijk licht. We hebben geen originele werken op papier, alles dat bescherming tegen licht nodig heeft. We wilden bezoekers eraan herinneren dat ze in de stad zijn terwijl ze zich in deze andere wereld van de tentoonstellingsruimte bevinden. Het omgevingslicht is natuurlijk daglicht en daarom kunnen de behuizingen op zeer lage niveaus worden verlicht.
Wat doen sommige gemeenschappen om natuurlijke hulpbronnen zoals wind, zon of waterkracht te oogsten?
Kopenhagen heeft een windmolenpark dat zo mooi is; vanuit de ruimte kun je het zien via Google Earth. Er is een damless waterkracht [project] die wordt getest in de East River, een manier voor New York om de getijdenenergie van de rivier te gebruiken zonder daadwerkelijk dammen aan te leggen.
De gemeenschap in Hawaii, Hali'imaile, Hawaii kijkt naar de oriëntatie van hun ontwikkeling voor zonne- en winddoeleinden en kijkt vervolgens naar het ontwerp van elk gebouw in die gemeenschap. In die zin druppelt het oogsten van natuurlijke hulpbronnen door het masterplan helemaal de gebouwen in.
De volgende generatie waterkracht komt van turbines die eruit zien als onderwaterstraalmotoren. Deze turbines worden 'damloze' waterkracht genoemd en roteren langzaam met de stroom, waarbij ze schone energie benutten zonder grote nadelige gevolgen. (Ⓒ Verdant Power, Inc.) 
Fotovoltaïsche panelen zijn bij uitstek geschikt voor afgelegen locaties, zoals in deze eilandgemeenschap in Denemarken, waar de infrastructuur die nodig is om verbinding te maken met een gecentraliseerd elektriciteitsnet onbetaalbaar of te destructief is voor het natuurlijke landschap. (Ⓒ Sarah Leen / National Geographic Collection) 
Het plan van Masdar City, gepland voor voltooiing in 2018, is gebaseerd op de tradities van de regio van waterlopen, tuinen, overdekte markten en smalle straatjes ontwikkeld om zich aan te passen aan de ruwe woestijnomgeving. (Ⓒ Foster + Partners / Courtesy of Masdar) 
Mendoza, de schaduwrijke, met bomen omzoomde straten worden mogelijk gemaakt door de grachten die water naar beneden brengen vanuit het nabijgelegen Andesgebergte. (Ⓒ Susan Piedmont-Palladino) 
Groene gemeenschappen zijn niet nieuw. Het plan van Savannah uit 1733 van James Oglethorpe werd door generaties van stadsontwerpers bewonderd vanwege de integratie van kleine groene vierkantjes in het stratenpatroon van tartan. (Afbeelding afkomstig van de Library of Congress, Geography and Maps Division) Wat zijn enkele van de snelste manieren waarop dorpen en steden energie-efficiënter kunnen worden?
Er is een prachtig citaat van Auguste Rodin, de kunstenaar: "Wat tijd kost, tijd respecteert." Helaas zijn de beste inspanningen echt inspanningen op de lange termijn: ze hebben te maken met veranderend beleid voor landgebruik, investeren in massadoorvoer en openbaar vervoer, belemmeringen voor allerlei andere gedragingen.
Maar op de snelle lijst? Kijkend naar lege kavels en niet-opgeëist land, nadenken over manieren om mensen aan te moedigen om gemeenschapstuinen en lokale landbouw te gebruiken. Dat zijn seizoensgebonden dingen die mensen aan het denken zetten over hun omgeving. Er zijn ook recyclingprogramma's; steden kunnen hun straatverlichting upgraden - er zijn nieuwe ontwerpen voor LED-straatverlichting - en op allerlei manieren kan de infrastructuur in de steden worden aangepast.
Wat kunnen mensen zelf doen om zich bezig te houden met de stadsplannen van hun woonplaats?
Ik denk dat ingebed in de show, het bericht is: "word actief." Dat kan naar uw gemeenteraadsvergaderingen gaan, lid worden van een van de burgerraden die toezicht houden op beslissingen. Soms worden mensen gemobiliseerd om te voorkomen dat dingen gebeuren. Dat is vaak wat mensen in de eerste plaats actief maakt, waardoor een gebouw dat ze niet willen voorkomen wordt, een gebouw niet wordt afgebroken. En dat gevoel van empowerment en actie houdt hopelijk mensen betrokken. Uiteindelijk is actieve participatie de enige manier om verandering aan te brengen. Dat klinkt als politiek, en ik veronderstel dat het politiek is, maar ik denk dat dat is waar design en planning verstrikt raken in hoe het overheidsbeleid wordt geformuleerd en veranderd.
Er is ook een onderwijsbarrière voor hoe deze beslissingen worden genomen.
Juist, zoals in: "Dit is de wereld die wordt gegeven." Er is een gevoel van een naamloze 'zij', een meervoud van een derde persoon die het allemaal heeft laten gebeuren en dat het in stand houdt zoals het is. Een van de boodschappen die we met deze tentoonstelling wilden overbrengen, is dat je dat meervoud van de derde persoon moet veranderen in een meervoud van de eerste persoon. Er is geen 'zij', het is een 'wij'. De gemeenschap is niets anders dan de mensen waaruit het bestaat. Groen gebeurt niet zonder de gemeenschap.
Soms raken discussies over groen bouwen vast in stereotypen van hippies versus industrie, alsof dit slechts een recent debat was. Maar veel aspecten van groene gemeenschappen zijn zo oud als de beschaving zelf.
Hopelijk is het aantal gemeenschappen dat we hebben tentoongesteld erin geslaagd om een aantal van die verschillen weg te nemen. We hebben ook enkele historische voorbeelden opgenomen: we praten over het stadsontwerp van Savannah al in de 18e eeuw, en dan laten we een foto van de hedendaagse stad zien en je kunt dezelfde pleinen en dezelfde deugden vinden. Hetzelfde over Mendoza, Argentinië, dat een prachtige manier vond om de watervoorziening te beheren en tegelijkertijd de stad bewoonbaar maakte in een verder extreem warme, droge omgeving.
Met de economische recessie kan er veel weerstand zijn om te investeren in sommige van de initiatieven die in de tentoonstelling worden getoond. Welk argument zou u geven aan een budgetvergadering van de staat of de stad over de noodzaak van groen bouwen?
Nu is het tijd om verder te gaan en te zeggen: "Kijk, we hebben maar zoveel geld, we kunnen de moeilijke keuzes maken die ons generaties lang goed doen doen. Of we blijven dingen doen fout." En het is heel moeilijk om problemen op te lossen op het gebied van stedelijke planning en infrastructuur. Als je het verkeerd doet, ervaar je dat probleem voor altijd. Sprawl is daar een van, al deze beslissingen zijn lang bij ons. Uiteindelijk zijn de groene beslissingen de beslissingen die het meest zuinig zijn. Ze lijken misschien duur of onhandig, maar uiteindelijk zal het ons het meest besparen op het gebied van kapitaal en menselijk kapitaal.
Ik heb een interview gedaan met [architect] Paolo Soleri voor het tijdschrift van het Building Museum; hij kreeg dat jaar [in 2005] een levenslange prestatieprijs in het Smithsonian's Cooper Hewitt Design Museum. Ik vroeg hem wanneer begon hij na te denken over deze dingen, anders te leven, en zijn hele theorie over Italië en we staan erom bekend goedkoop te zijn. "
Ik vond het gewoon een heerlijk verfrissend idee, het kwam niet echt uit een verheven ideologie; het kwam met een gevoel van soberheid.
