Georg Brandt, geboren op deze dag in 1694, onderscheidt zich als de eerste persoon die sinds de oudheid een nieuw metaal isoleert. De Grieken en Romeinen wisten van goud, zilver, koper, ijzer, tin en lood, maar in termen van metalen was dat het. Ze wisten niets van kobalt, het metaal dat Brandt ontdekte en dat hielp het schilderen voor altijd te veranderen.
gerelateerde inhoud
- Kan het geven van schilderijen hun eigen DNA kunstvervalsing stoppen?
- Van Gogh sneed veel meer af dan zijn oorlel
- Acht geheimen verborgen in beroemde kunstwerken
Brandt's ontdekking van kobalt was niet alleen verantwoordelijk voor alles wat daarna kwam, maar het hielp wel een reeks ontdekkingen en creatieve beslissingen te katalyseren die ertoe leidden dat blauw een mainstream kleur in de schilderkunst werd. Dat leverde op zijn beurt enkele van de meest iconische werken van de negentiende eeuw op - zoals de Sterrennacht van Vincent van Gogh.
Begin 1700: Pruisisch blauw, het eerste synthetische pigment, ontdekt in Berlijn
Pruisisch blauw werd ontdekt door twee Duitse wetenschappers - Johann Conrad Dippel, een alchemist, en Johan Jacob Diesbach, een pigment- en kleurstofmaker. Volgens Alexander Kraft in het Bulletin for the History of Chemistry, is het traditionele verhaal over de ontdekking dat de twee aan andere projecten in het laboratorium werkten en per ongeluk het blauwe pigment ontdekten. Een andere man, Johann Leonard Frisch, raakte betrokken bij de verkoop van de nieuwe kleur en heeft mogelijk de methode om deze te produceren verbeterd.
Brieven uit de periode laten zien dat er veel wetenschappelijke interesse was voor de nieuwe kleur, die in 1709 "Berlin Blue" of "Prussian Blue" werd genoemd. Maar hoe het werd gemaakt - door ijzeroxiden in de juiste verhoudingen te combineren - bleef onbekend ongeveer 20 jaar. Er was een markt voor het blauw, die werd gebruikt in kleurstoffen en verven, en de ontdekkers wilden ervan profiteren.
"De vraag naar het nieuwe pigment was enorm en het werd snel geaccepteerd in zowel olieverf als aquarellen", schrijft Philip McCouat in het tijdschrift Art in Society .
1733: Georg Brandt ontdekt en benoemt kobalt in Stockholm
"Hoe revolutionair deze nieuwe blauwe kleur ook bleek te zijn, Pruisisch blauw was slechts een voorloper van de explosie van beschikbare kleuren als gevolg van de industriële revolutie", schrijft het Norton Simon Museum.
De ontdekking van Brandt van kobaltblauw was een belangrijk onderdeel van deze volgende fase. De kleur was eeuwenlang gebruikt om glas en aardewerk schitterende blauwe afwerkingen te geven, maar er was veel onzekerheid over waar de kleur precies vandaan kwam. In die tijd werd volgens Jefferson Lab algemeen gedacht dat het bismut dat aanwezig was met kobalt de keramiek hun kleur gaf. Maar Brandt dacht anders.
Bismuth was een van wat Brandt beschouwde als "semi-metalen" volgens The Journal of Chemical Education : stoffen "die [lijken op de metalen in kleur, gewicht en vorm maar die niet kneedbaar zijn." Vandaag worden die metalen doorverwezen naar als metalloïden, hoewel wat op deze manier is gedefinieerd een beetje is veranderd. Hij noemde het kobalt naar het Duitse woord voor brownie of sprite, "kobold".
1802: Thénard bouwt voort op het werk van Brandt om kobaltblauw pigment voor schilderen in Frankrijk te creëren
Baron LJ Thénard ontdekte hoe kobalt, aluminiumoxide en fosforzuur te gebruiken om het kobaltblauwe pigment te produceren dat door kunstenaars wordt gebruikt. John Griswold schrijft voor de blog van J. Paul Getty Trust en merkt op dat Thénard werkte in de post-revolutionaire Franse Republiek, die wanhopig op zoek was naar 'nieuwe producten te ontwikkelen en de vernietigde economie nieuw leven in te blazen'.
"Een belangrijk onderdeel van deze inspanning was de nationaal gesubsidieerde zoektocht naar nieuwe verfpigmenten geïnspireerd door de briljante keramische glazuren gezien op Frans koninklijk porselein, resulterend in de ontdekking van kobaltblauw en zijn varianten, " schrijft hij.
Dezelfde inspanning leidde uiteindelijk tot het creëren van een betaalbaar 'echt blauw', schrijft Griswold: deze synthetische kleur, die Frans ultramarijn wordt genoemd, was een combinatie van verschillende goedkopere mineralen, maar had de kleur van gemalen lapis, die het oudste en duurste blauw was verf op de markt.
"Schilders hadden eindelijk een betaalbaar, volledig uitgebalanceerd palet van koele en warme kleuren over het volledige spectrum", schrijft het Norton Simon Museum. Schilders innoveerden met deze overvloed aan nieuwe blues. Neem bijvoorbeeld Starry Night Over the Rhône : Van Gogh gebruikte alle drie de nieuwe kleuren - Pruisisch blauw, kobalt en ultramarijn - om de nachtelijke tinten van de rivier de Rhône vast te leggen, volgens het Musée d'Orsay.
"Starry Night Over the Rhône" werd geschilderd door Van Gogh in 1888, een jaar voordat hij de bekendere "Starry Night" schilderde. Dit werk profiteerde van alle drie nieuwe pigmenten. (Wikimedia Commons)
