De mensen die werken aan voedselveiligheid zijn tegenwoordig behoorlijk opgewonden, of ik zou moeten zeggen dat ze opgewonden zijn in de voorzichtige, constant waakzame manier van mensen die hun carrière hebben doorgebracht en zich zorgen maken over dodelijke microbiële ziekteverwekkers. Tijdens een evenement gisteravond gesponsord door de DC Science Writers Association kwamen experts uit de academische wereld, de overheid en belangenorganisaties bijeen om de implicaties van de onlangs ondertekende wet op de modernisering van de voedselveiligheid en andere projecten te bespreken die naar verwachting de voedselveiligheid zullen verbeteren.
"Het doorgeven van de rekening was een enorme overwinning", zei Caroline Smith DeWaal van het Centre for Science in the Public Interest. Het "moderniseringsgedeelte" van de naam is apt; zoals Smith DeWaal en anderen hebben opgemerkt, zijn de huidige wetten voor voedselveiligheid grotendeels gebaseerd op wetgeving die in 1906 is aangenomen. De drang naar nieuwe wetgeving werd gedeeltelijk geïnspireerd door spraakmakende uitbraken van door voedsel overgedragen ziekten: E. coli werd gevonden in rundergehakt en koekjesdeeg; Salmonella in spinazie, eieren en pindakaas; Listeria in kip. De CSPI heeft een verontrustende maar vreemd fascinerende "Outbreak Alert!" database die deze dingen bijhoudt, en ze hebben de tien gevaarlijkste voedingsmiddelen gerangschikt. De Centers for Disease Control and Prevention schatten vorige maand dat een op de zes mensen in de Verenigde Staten elk jaar een voedselziekte oploopt.
De nieuwe wet vereist dat bedrijven gevaren inschatten en minimaliseren, verhoogt en geeft prioriteit aan inspecties van voedsel- en geneesmiddelenadministratie van voedselproducenten en machtigt de FDA om voedsel terug te roepen en producenten te sluiten. De wet is echter slechts de eerste stap. Er blijven grote wetenschappelijke en datamanagementvragen bestaan, zoals hoe een voedsel met een hoog risico te definiëren; hoe het beste het publiek te bereiken; en hoe de methodieken voor het volgen van voedsel, het vroegtijdig vangen van uitbraken en het identificeren van hun bronnen kunnen worden gestandaardiseerd. Momenteel is minder dan de helft van de uitbraken van door voedsel overgedragen ziekten volledig opgelost, waarbij zowel het besmette voedsel als de ziekteverwekker zijn geïdentificeerd.
Een intrigerend hulpmiddel voor het identificeren van uitbraken of het waarschuwen van klanten voor terugroepacties zijn klantenkaartjes voor supermarktklanten. David Goldman van de USDA's Food Safety and Inspection Service zei dat vergelijkingen van retailerdatabases met USDA-databases "een grote bijdrage hebben geleverd aan succesvolle onderzoeken." (De FSIS is verantwoordelijk voor het bewaken van voedselveiligheid voordat het product op de markt komt; het controleert bijvoorbeeld slachthuizen en levert het USDA-goedkeuringsmerk. De FDA is verantwoordelijk voor voedsel zodra het op de markt komt. Soms werkt de divisie niet en voedsel valt door de scheuren, zoals eieren. Betere coördinatie tussen de verschillende federale en overheidsinstanties die verantwoordelijk zijn voor de volksgezondheid is een andere verbetering van de volksgezondheid die wordt ondersteund door de voedselveiligheids- en modernisatiewet.)
Een belangrijke factor in voedselveiligheid is consumenteneducatie, en Goldman wees erop dat de USDA een hulplijn heeft met 24-uurs geautomatiseerde antwoorden en frequente livehelp-chats over voedselveiligheid. (Ik kreeg een kick van de naam 'Vraag het Karen', wat ik doe als ik een kookvraag heb, omdat mijn moeder Karen heet.)
Dus het ziet er goed uit, maar was ondertussen die groenten, kook je vlees grondig, controleer de datums en pas op voor gevulde vulling.
