Al meer dan tien jaar graven archeologen een site in Jeruzalem uit die bekend staat als de Givati Parking Lot. Deze week, zo meldt The Times of Israel, hebben ze eindelijk bevestigd wat ze hebben ontdekt: een citadel en toren die 'een van de grote archeologische raadsels in de geschiedenis van Jeruzalem' oplossen. De site wordt beschouwd als een beroemd, 2000 jaar oud Grieks fort, bekend als Acra, dat een sleutelrol speelde in de Joodse opstanden die Hanukkah inspireerden.
Chanoeka, die het verhaal van de Maccabische opstand herdenkt, viert de nederlaag van Seleucidische koning Antiochus Epiphanies en de herinwijding van de Tweede Tempel. De koning had Joodse riten in 167 v.Chr. Verbannen door Joden te bevelen in plaats daarvan Zeus te aanbidden. Om de Joden te beschermen die de Griekse cultuur hadden geadopteerd - en om effectief Seleucidische troepen te garnizoen - bouwde Antiochus een enorm fort, of "acra" in het Grieks, in de stad David. In 1 Maccabees wordt het fort beschreven:
Toen versterkten zij [de Seleuciden] de stad David met een grote sterke muur en sterke torens, en het werd hun citadel. En zij plaatsten daar een zondig volk, wetteloze mannen. Deze versterkten hun positie; zij bewaarden wapens en voedsel, en het verzamelen van de buit van Jeruzalem bewaarden zij daar, en werden een grote strik. Het werd een hinderlaag tegen het heiligdom, voortdurend een kwaadaardige tegenstander van Israël.
Al meer dan een eeuw discussiëren wetenschappers over de precieze locatie van dit fort. In de afgelopen maanden hebben archeologen eindelijk een massieve muur, een toren en een hellende dijk op de Givati-site opgegraven. Deze ontdekkingen suggereren sterk dat het fort werd gebouwd op de site, ten zuiden van de oude stadsmuren en de Tempelberg waar de Rotskoepel staat.
"De nieuwe archeologische vondsten wijzen op de oprichting van een goed versterkt bolwerk dat werd gebouwd op de hoge rotswand met uitzicht op de steile hellingen van de heuvel City of David, " zeggen archeologen Israel Antiquities Authority, Doron Ben-Ami, Yana Tchekhanovets en Salome Cohen, volgens een verklaring van het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken. "Dit bolwerk beheerste alle toegangsmogelijkheden tot de Tempel bovenop de Tempelberg en sneed de Tempel af van de zuidelijke delen van de stad."
Er is ook een verzameling artefacten gevonden op de site: loodslingers, bronzen pijlpunten en katapultstenen gestempeld met het symbool van Antiochus. Munten die tijdens de opgraving zijn ontdekt, dateren uit het bewind van Antiochus, en uit de Egeïsche Zee geïmporteerde wijnpotten 'getuigen van de leeftijd van de citadel, evenals de niet-joodse identiteit van zijn inwoners', zeggen de archeologen.
Volgens 1 Maccabees en 2 Maccabees, evenals de geschriften van de Joodse historicus Josephus Flavius uit de eerste eeuw, konden de Maccabische joden uiteindelijk het Griekse garnizoen verhongeren en overweldigen in 141 voor Christus, waardoor ze uit het fort werden verdreven. Na het veroveren van de Acra hebben de Maccabeeën de Tweede Tempel opnieuw ingewijd - de overwinning die tijdens Hanukkah wordt gevierd.
Terwijl archeologen de Givati-site blijven opgraven, zullen ze zeker meer leren over de lange, gelaagde geschiedenis van Jeruzalem - en misschien zelfs andere grote raadsels oplossen.
