De stem van Malcolm X is als een baritonsaxofoon - krachtig, vol en diep met een zware gravitas die uw aandacht opeist. Wat is een beter instrument voor een man wiens krachtige, vurige toespraken de natie midden in de burgerrechtenbeweging van de jaren zestig hebben gefixeerd - en de woede en frustratie van Afro-Amerikanen die gewoon de hel gevangen namen, voelbaar maakten.
'We zijn niet brutaal omdat we baptisten zijn. We zijn niet brutaal omdat we Methodisten zijn. We zijn niet gewelddadig omdat we moslims zijn. We zijn niet brutaal omdat we katholiek zijn, 'vertelt Malcolm X een enthousiast publiek. "We zijn wreed omdat we zwarte mensen in Amerika zijn."
Dat is het openingscitaat in de Smithsonian Channel-documentaire 'The Lost Tapes: Malcolm X.' De film van een uur neemt kijkers mee op een reis door enkele van de cruciale jaren van een activist die men beschouwde als een militant die haat predikte tegen blanke mensen in een tijd waarin zwarten in het hele land economisch, emotioneel en fysiek onderdrukt werden. Maar de opvattingen van Malcolm X evolueerden na het meenemen van de traditionele islamitische bedevaart naar Mekka bekend als de Hadj in 1964, waarna hij zijn naam veranderde in El-Hajj Malik El-Shabazz. Deze film vertelt zijn verhaal door middel van interviews en toespraken, en bevat enkele beelden van Nation of Islam-bijeenkomsten die nog nooit eerder zijn gezien. Er is geen verteller - en dat behaagt zijn derde dochter, Ilyasah Al Shabazz.
"We hebben eindelijk de kans om rechtstreeks uit de mond van onze vader te horen, " zei Shabazz tijdens een recente vertoning van "The Lost Tapes" in het Smithsonian's National Museum of African American History and Culture, waar ze het publiek vertelde hoe ze begon te leren in college over de onjuiste portretten van het karakter en werk van haar vader. "Ik was overweldigd door emotie toen ik het voor het eerst zag en ik vond het een geweldig stuk werk."
De eerste helft van de film neemt kijkers mee langs enkele van de bekendste momenten in het leven van Malcolm X - van zijn tijd als minister en woordvoerder van de Nation of Islam en zijn leider Elia Mohammed tot zijn intellectuele gevechten met Dr. Martin Luther King Jr over hun tegengestelde opvattingen over hoe de burgerrechten voor Afro-Amerikanen het beste kunnen worden verkregen. King gaf de voorkeur aan niet-gewelddadige protesten, terwijl Malcolm X lobbyde voor scheiding van zwarten en blanke samenleving. Maar de tweede helft kijkt naar een Malcolm X wiens standpunten veranderen na zijn Hadj, en Shabazz zegt dat veel mensen niet bekend zijn met die kant van haar vader. Ze heeft nagedacht over de vraag of er genoeg context in de film is voor de dingen die hij doet en zegt - en het vertrouwde beeld van Malcolm X die een geweer draagt en uitlegt waarom hij dat doet.
'Als we Malcolm laten zien, laten we meestal alleen zijn reactie zien - zonder' OK, ik heb een geweer. Iemand bombardeert mijn huis. Ik heb een geweer. ' Iedereen lacht om dat in plaats van het feit dat zijn huis werd gebombardeerd. De vuurbom werd in de kinderkamer gegooid waar zijn kinderen sliepen, waar zijn zwangere vrouw woonde, terwijl hij op zoek was naar oplossingen voor de menselijke toestand, ”legt Shabazz uit. “Ze houden geen rekening met het feit dat hij een jonge man was toen hij zichzelf pleegde. . . wierp zich in de burgerrechtenbeweging en het was Malcolm die een mensenrechtenagenda aan de burgerrechtenbeweging introduceerde. . . . Hij was een barmhartige man. Hij was zorgzaam, liefhebbend, aardig. Alle woorden die we niet gebruiken als we Malcolm beschrijven, in plaats van je hier te realiseren heb je een jonge man die een diepe reactie had vanwege zijn mededogen. ”
Martin Luther King Jr gaf de voorkeur aan geweldloze protesten terwijl Malcolm X (hierboven, de twee in Washington, DC) lobbyden voor scheiding van zwarten van de blanke samenleving. (Library of Congress) Malcolm X groeide op in extreme armoede, en bracht jaren door als een oplichter en pooier in de straten van Roxbury en Harlem voordat hij in Norfolk State Prison in Massachusetts terechtkwam waar hij zich in 1947 bekeerde tot de islam. Hij ontmoette de natie van islamleider Elijah Muhammad in 1952, en begon met het organiseren van moslimtempels van New York tot de Zuid- en de Westkust. Hij richtte de krant van de Natie op, Muhammad Speaks, en steeg snel door de gelederen om uiteindelijk de nationale vertegenwoordiger van de Natie te worden. Maar er ontstonden spanningen tussen Malcolm X en Mohammed, die uitbraken nadat hij orders had overtreden om stil te blijven na de moord op president John F. Kennedy in 1963.
Malcolm X verliet het land het volgende jaar en onthulde seksueel wangedrag door zijn voormalige leider. Hij vormde zijn eigen organisaties, de Moslim Mosque Inc. en de Organisatie voor Afro-Amerikaanse eenheid. Op 28 juni 1964 sprak Malcolm X bij de oprichtingsrally voor de laatste groep, en drong er bij zwarten op aan zichzelf te verdedigen "met alle mogelijke middelen." Hij werd op 21 februari 1965 vermoord door drie gewapende mannen die het podium op renden in de Audubon Ballroom in Harlem waar hij zich voorbereidde om een toespraak te houden. De documentaire bevat zelden gehoord opnames van de nasleep van de opnames.
"The Lost Tapes" is vertoond in verschillende steden in het hele land, waaronder New York en Washington DC, en degenen achter de film vinden het belangrijk om het nu te zien, te midden van de raciale onrust die de kloof blijft verdelen natie.
“Mensen neigen naar stereotype Malcolm X en hij wordt gezien als gewoon een radicale rommel. En als je hem in deze film bekijkt, die hem echt voor zichzelf laat spreken, zie je een veel genuanceerder, een veel bedachtzamer, een veel charismatischere en gewoon heel intelligente man, ”zegt David Royle, executive vice president voor productie en programmeren op het Smithsonian Channel. “Je ziet hoe zijn gedachten evolueren en mijn grootste meeneem was het grote gevoel van verlies aan het eind. Dit was iemand die op reis was en je kunt verschillende fasen van die reis bekritiseren, maar waar hij naartoe ging, was echt interessant en erg belangrijk. ”
"De vuurbom werd in de kinderkamer gegooid waar zijn kinderen sliepen, waar zijn zwangere vrouw woonde, terwijl hij op zoek was naar oplossingen voor de menselijke toestand, " legt zijn dochter Ilyasah Al Shabazz uit. (Library of Congress) De producent van de film, Tom Jennings, die ook de Peabody Award-winnende "MLK: The Assassination Tapes" deed, zegt dat het een enorme eer was om dit verhaal te vertellen dat 12 keer langer had kunnen duren over deze geweldige spreker en mens. Hij zegt dat het ook een uitdaging was, deels vanwege de tijdsdruk en deels omdat hij het verhaal vertelde van een iconische leider voor een algemeen publiek dat misschien niet veel van hem wist.
"Dit is voor mensen die niet noodzakelijk veel over Malcolm X weten, misschien alleen zijn naam, " legt Jennings uit. “Dit is geen speelfilm. Dit gaat op televisie. Je weet dat we allemaal klaar zijn om het kanaal te veranderen en dus moesten we zijn woorden aannemen en ze onderhoudend maken - niet in de zin van "Star Wars", maar we moesten ze zo maken. . . mensen zullen stoppen en luisteren. . . . Ik vind het leuk om dit soort films te maken met behulp van historisch archief omdat het onszelf een spiegel voorhoudt en het ons toelaat om te kijken naar wie we zijn, of het nu dit evenement is of Dr. Martin Luther King Jr, waar we zijn geweest en hebben veranderd of zijn we helemaal niet veranderd. ”
Jennings zegt dat er veel historische Malcolm X-gerelateerde filmbeelden zijn; inclusief Nation of Islam-kleurenbeelden van enkele van hun bijeenkomsten die nog niet eerder waren gezien. Een deel daarvan kwam van de Washington University in St. Louis, en er was zelfs een film van de tandarts van Elia Muhammad, maar de producenten konden geen toestemming krijgen om een deel ervan te gebruiken omdat ze de eigenaren niet konden verifiëren. Er waren ook dingen die hij leerde die hem verrasten in "The Lost Tapes", zoals het feit dat Muhammad Ali zijn vriendschap met Malcolm X moest verbreken om zijn persoonlijke moslimnaam van Elia Muhammad te ontvangen.
Malcolm X ontmoette de Nation of Islam-leider Elijah Muhammad (hierboven) in 1952, maar ze scheidden in 1964. (Library of Congress) "Het was een gecompliceerde relatie", aldus Damion Thomas, curator van het African American Museum bij de vertoning van de film door de instelling. “Wanneer Malcolm X de Natie verlaat, probeert hij Muhammad Ali mee te krijgen en wordt het een strijd tussen Malcolm X en Elia Muhammad om de trouw van Muhammad Ali, die op dat moment de meest bekende atleet ter wereld is. Wat interessant is, is een van de redenen waarom Muhammad Ali besluit om bij Elia te blijven, is dat hij het gevoel had dat Malcolm X dit probeerde te politiseren. ”
'Ik dacht dat dat mijn vader een slechte dienst was. . . om te zeggen dat hij zijn vriendschap met Muhammad Ali heeft gepolitiseerd, 'zegt Ilyasah Al Shabazz krachtig, eraan toevoegend dat Ali later zei dat hij het jammer vond dat hij Malcolm X de rug had toegekeerd.
Deze foto van het lege Audubon-theater en de balzaal in Harlem werd genomen nadat drie schutters het podium op renden en Malcolm X op 21 februari 1965 vermoorden. (Library of Congress) Curator Thomas zegt dat het belangrijk is dat deze film op dit moment is gemaakt omdat er veel misvattingen zijn over Malcolm X en er zijn veel manieren waarop hij is geïnterpreteerd. Hij voegt eraan toe dat het belangrijk is om concurrerende opvattingen te hebben over de charismatische leider, omdat mensen dan de mogelijkheid hebben om complexe kwesties te overdenken.
"De reden waarom mensen Malcolm X echt moeten begrijpen, of je het nu met hem eens bent of niet, hij was toegewijd aan de verheffing van zwarte mensen, en ik denk dat dat het belangrijkste is dat we over Malcolm X moeten weten, " zegt Thomas.
'The Lost Tapes: Malcolm X', premières op het Smithsonian Channel op 26 februari om 20.00 uur Eastern Standard Time.
