De New Yorkse gouverneur Andrew Cuomo tekende onlangs wetgeving die Nik Wallenda - zelf uitgeroepen tot 'King of the High Wire' en afstammeling van de legendarische Flying Wallendas - toestaat om Niagara Falls over een slappe koord over te steken. Wallenda is van plan om een kabel te laten lopen, twee centimeter dik en 2200 voet lang, tussen twee kranen die 13 voet vanaf de grond zijn opgeheven. Om te trainen, zal hij draadwandelingen maken over het water in de buurt van zijn huis in Florida, terwijl een karavaan van luchtboten om hem heen zwermt en wind tot 78 mijl per uur blaast om de wind en de nevel van de watervallen te benaderen. Eigenlijk zweeft er een reddingshelikopter in de buurt. "Erger scenario, " zei Wallenda, "ik ga zitten op de draad, de helikopter duikt in, ik haak aan en ze halen me daar weg. Ik zie er maf uit, maar niemand raakt gewond. '
gerelateerde inhoud
- Toen de Niagara-rivier een elektriciteitscentrale verpletterde
- Risk-Taker Evel Knievel was een groot voorstander van het dragen van een helm
- 19e-eeuwse snelweg van Amerika: de rivier
De beroemdste koorddanser uit de geschiedenis (of 'ropedancer' of 'funambulist' in het 19e - eeuwse taalgebruik) trad op zonder de luxe van dergelijke garanties. In de winter van 1858 reisde een 34-jarige Franse acrobaat genaamd Jean François Gravelet, beter bekend als Monsieur Charles Blondin, naar de Niagara-watervallen in de hoop de eerste persoon te worden die het 'kokende staar' overstak. sneeuw op beide oevers en de gewelddadige wervelingen van wind die door de kloof cirkelden, stelde Blondin de grote gebeurtenis uit tot hij beter weer zou hebben. Hij werkte altijd zonder een net, in de overtuiging dat de voorbereiding op een ramp er slechts één meer waarschijnlijk maakte. Een touw van 1300 voet lang, twee centimeter in diameter en volledig gemaakt van hennep zou het enige zijn dat hem scheidt van het kokende water beneden.
Blondin, geboren in 1824, groeide uit tot slechts vijf voet vijf en 140 pond; hij had heldere blauwe ogen en gouden haar (wat hem zijn bijnaam gaf). Hij geloofde dat een touwwandelaar 'als een dichter was, geboren en niet gemaakt', en ontdekte zijn roeping op vierjarige leeftijd, waarbij hij een touw monteerde dat tussen twee stoelen op een paar meter afstand van elkaar was geregen. Het jaar daarop schreef hij zich in aan de École de Gymnase in Lyon. Hij kwam voor het eerst naar Amerika in 1855 op aandringen van theatrale agent William Niblo en stond op het punt een engagement aan te gaan met Franconi's Equestrian Troop toen het idee toesloeg om de watervallen over te steken. "Hij was meer als een fantastische sprite dan een mens, " schreef zijn manager, Harry Colcord. “Als hij een eeuw of twee eerder had geleefd, zou hij zijn behandeld als iemand die een duivel bezat…. Hij kon aan het touw lopen terwijl een vogel aan de lucht kleeft. '
Blondin begreep ook de aantrekkingskracht van de morbide op de massa, en genoot toen gokkers begonnen te wedden of hij zich zou onderdompelen in een waterige dood. (Het meeste slimme geld zei ja.) Op de ochtend van 30 juni 1859 arriveerden ongeveer 25.000 sensatiezoekers per trein en stoomboot en verspreidden zich aan de Amerikaanse of Canadese kant van de watervallen, de laatste zei het betere zicht te hebben. Beide banken werden 'tamelijk zwart' met zwermen toeschouwers, waaronder staatslieden, rechters, geestelijken, generaals, congresleden, kapitalisten, kunstenaars, krantenredacteuren, professoren, debutantes, verkopers en hucksters. Verkopers havikten alles, van limonade tot whisky, en Colcord gaf rondleidingen aan de pers en legde de logistiek uit van wat de Great Blondin op het punt stond te proberen.
Blondin met zijn evenwichtspaal. Van "Blondin: His Life and Performances."
Aan een uiteinde van zijn hennepkabel was een licht touw, zelfs geen centimeter dik, bevestigd zodat het over de Niagara-rivier kon worden getransporteerd. Aan Amerikaanse zijde werd de kabel rond de stam van een eik in White's Pleasure Grounds gewikkeld, maar het vastzetten aan de Canadese zijde leverde een probleem op. De assistenten van Blondin vreesden dat het lichte touw het gewicht van de kabel niet zou dragen omdat deze in de kloof voor anker in Canada werd opgesteld, maar de touwdanser voerde tot grote vreugde van zijn publiek een gedurfde oplossing uit.
Nadat hij nog een touw om zijn middel had geslagen, abseerde hij 200 voet aan het kleine touw, bevestigde het tweede touw aan het uiteinde van de kabel en klom vervolgens vakkundig terug naar Canadese grond en bevestigde de kabel aan een rots. Om slingeren te voorkomen liepen scheerlijnen met tussenpozen van 20 voet naar de palen op beide banken, waardoor het effect van een enorm spinnenweb ontstond. Blondin kon echter niets doen aan de onvermijdelijke doorhang in het midden, ongeveer 50 voet kabel waaraan het onmogelijk was om scheerlijnen vast te maken. Op die plek, in het midden van zijn oversteek, zou hij slechts 190 voet boven de kloof zijn. "Er waren honderden mensen die het touw onderzochten, " meldde een getuige, "en met nauwelijks een uitzondering verklaarden ze allemaal het onvermogen van M. Blondin om de prestatie uit te voeren, het onvermogen van het touw om hem te ondersteunen, en dat hij verdiende om naar atomen te worden gesneld vanwege zijn wanhopige dwaasheid. "
Kort voor 17.00 uur nam Blondin zijn positie aan de Amerikaanse kant in, gekleed in roze panty's met spangles. De ondergaande zon deed hem lijken alsof hij in het licht gekleed was. Hij droeg fijne lederen schoenen met zachte zolen en zwaaide met een balancerende as van 26 voet lang en met een gewicht van bijna 50 pond. Langzaam, kalm begon hij te lopen. "Zijn gang, " merkte een man op, "leek erg op de wandeling van een boerenerf." Kinderen klampten zich vast aan de benen van hun moeder; vrouwen gluurden van achter hun parasols. Verschillende toeschouwers vielen flauw. Ongeveer een derde van de overkant schokte Blondin de menigte door op zijn kabel te gaan zitten en de Maid of the Mist, het beroemde toeristenvaartuig, op te roepen om even onder hem te ankeren. Hij gooide een rij neer en trok een fles wijn omhoog. Hij dronk en begon weer, en begon te rennen nadat hij het doorzakkende centrum passeerde. Terwijl de band 'Home, Sweet Home' speelde, bereikte Blondin Canada. Een man hielp hem aan wal te trekken en riep uit: "Ik zou zoiets niet meer voor een miljoen dollar bekijken."
Na 20 minuten rust begon Blondin de reis naar de andere kant, dit keer met een Daguerreotype-camera op zijn rug. Hij ging 200 voet vooruit, bevestigde zijn evenwichtspaal aan de kabel, maakte zijn lading los, stelde hem voor hem in en brak een gelijkenis van de menigte langs de Amerikaanse zijde. Daarna hijste hij de camera terug op zijn plaats en vervolgde zijn weg. De hele wandeling van bank naar bank duurde 23 minuten, en Blondin kondigde onmiddellijk een encore-uitvoering aan die op 4 juli zou plaatsvinden.
Blondin en zijn camera, zoals weergegeven in "Blondin: His Life and Performances."
Niet iedereen bewonderde de prestatie van Blondin. De New York Times veroordeelde "zo'n roekeloze en doelloze blootstelling van het leven" en de "gedachteloze mensen" die het leuk vonden om "naar een mede-wezen in dodelijk gevaar te kijken." Mark Twain verwierp Blondin later als "die avontuurlijke ezel." Falls drong erop aan dat hij een hoax was, dat er 'niet zo iemand ter wereld' was. Niettemin verscheen Blondin op 4 juli aan het Amerikaanse uiteinde van de kabel, dit keer zonder zijn evenwichtspaal. Halverwege ging hij op de kabel liggen, draaide zich om en begon achteruit te lopen. Hij stopte opnieuw om een slok uit zijn fles te nemen en bereikte toen veilig de Canadese kant. Op de terugweg droeg hij een zak over zijn lichaam, waardoor hij het zicht ontnam. "Je kunt nauwelijks geloven dat de prestatie inderdaad echt was, " schreef een verslaggever, "en staat in een staat van volkomen verbijstering naar het slanke koord en de vreselijke golf te kijken. ... Ik kijk ernaar terug als een droom."
Blondin en zijn zak, zoals weergegeven in "Blondin: His Life and Performances."
Blondin kondigde latere kruisingen aan en beloofde dat elk meer gedurfd zou zijn dan de vorige. Op 15 juli, terwijl president Millard Fillmore aanwezig was, liep Blondin achteruit naar Canada en keerde terug naar de VS met een kruiwagen. Twee weken later maakte hij een salto en slingerde hij zich een weg terug, af en toe pauzerend om met één hand aan de kabel te bungelen. Kort daarna maakte hij opnieuw een oversteek en na een korte rust verscheen hij aan het Canadese uiteinde van de kabel met Harry Colcord op zijn rug. Blondin gaf zijn manager de volgende instructies: “Kijk omhoog, Harry ... je bent niet langer Colcord, je bent Blondin. Totdat ik deze plek vrijmaakt, deel uitmaken van mij, geest, lichaam en ziel. Als ik zwaai, zwaai met me mee. Probeer niet zelf te balanceren. Als je dat doet, gaan we allebei dood. '
Een paar van de touwen snaapten langs de weg, maar ze hebben het gehaald.
Blondin draagt Harry Colcord over Niagara Falls. Van "Blondin: His Life and Performances."
Hij kruiste 's nachts, een locomotief koplamp aangebracht op elk van de kabel. Hij kruiste met zijn lichaam in boeien. Hij stak een tafel en stoel over en stopte in het midden om te proberen te gaan zitten en zijn benen op te zetten. De stoel viel in het water. Blondin volgde bijna maar herwon zijn kalmte. Hij ging op de kabel zitten en at een fluitje van een cent, weggespoeld met champagne. In zijn meest beroemde uitbuiting droeg hij een fornuis en keukengerei op zijn rug, liep naar het midden van de kabel, stak een vuur aan en kookte een omelet. Toen het klaar was, liet hij het ontbijt zakken voor passagiers op het dek van de Maid of the Mist.
Blondin trad op in China, Japan, Australië, India en in heel Europa. Hij verzuurde in 1888 naar Amerika toen het hem werd verboden op te treden in Central Park en in plaats daarvan genoegen moest nemen met St. George op Staten Island. Hoewel hij toen 65 jaar oud was, droeg hij zijn zoon en een andere man op zijn rug en maakte nog een omelet voor de menigte. Tegen de tijd dat hij zijn laatste optreden gaf, in 1896, werd geschat dat Blondin 300 keer de Niagara Falls was overgestoken en meer dan 10.000 mijl aan zijn touw had gelopen. Hij stierf het jaar daarop aan complicaties van diabetes. In bijna 73 jaar op deze aarde heeft hij nooit een levensverzekering gehad. Niemand, had hij altijd grapjes gemaakt, zou het risico nemen.
bronnen
Boeken: Blondin: His Life and Performances . Uitgegeven door G. Linnaeus Banks. Londen, New York: Routledge, Warne en Routledge, 1862.
Artikelen: "Blondin, The Hero of Niagara, " door Lloyd Graham. American Heritage, augustus 1958; "Hoog boven Niagara, een funambulist bereidde een evenwichtig ontbijt, " door Martin Herbert Kaufman. Sports Illustrated, 16 april 1979; "A Daredevil's Toughest Challenge", door Charlie Gillis. Macleans.ca, 5 augustus 2011; "Een spannende scène", New York Times, 4 juli 1859; "Toen Blondin Amerika naar adem hapte." De Hartford Courant, 1 augustus 1959; "Hij liep over Niagara Falls, " door Bennett Cerf. Los Angeles Times, 28 juni 1959; "Poised Between Life and Death." Chicago Daily Tribune, 28 februari 1897; "A Chat With Blondin." Tribune van New York, 12 augustus 1888; "Blondin, The Rope Walker." New York Times, 5 juni 1888; "De ervaringen van een touw-Walker." Maandelijks tijdschrift Lippincott's, november 1888.
